火焰山。
这个名字本身就像一块烧红的烙铁，烫在记忆的某处。悟空以往只当那是西行路上诸多劫难之一，一场因他大闹天宫时踢翻老君丹炉而引发的、需要借助芭蕉扇方能熄灭的凡火之灾。但此刻，在玉鼎真人那句“本不该存在于世的‘真情之火’”点醒下，那段记忆骤然变得不同，充满了疑点与令人不安的违和感。
“不是意外……”悟空的声音低沉，火眼金睛深处仿佛也有火焰在燃烧，“那火，起得太巧，灭得太易。老君的八卦炉何等稳固，岂是俺老孙一脚就能踢翻，还恰好落在此处，烧了五百年？”
玄奘神色凝重：“悟空，你怀疑……”
“我怀疑，那根本就是一场戏！”悟空打断道，语气斩钉截铁，“一场系统早就编排好，用来测试、或者掩盖什么的戏！牛魔王、铁扇公主、红孩儿……他们可能和我们一样，都是棋子！”
这个推断让八戒和沙僧都倒吸一口凉气。若连那称霸一方的牛魔王夫妇都是剧本的一部分，这西游的虚假与残酷，远超他们想象。
不再迟疑，师徒四人辨明方向，朝着记忆中西牛贺洲火焰山的位置疾驰而去。这一次，他们不再依靠腾云驾雾的神通，那太过显眼，容易打草惊蛇。悟空凭借对地脉火源的敏锐感知，玄奘则以那点清明之光感应冥冥中的因果牵引，在云层之下、山峦之间隐秘穿行。
越靠近火焰山区域，空气中的燥热感便越发明显。然而，这种“热”并非纯粹的自然之火带来的灼烧，其中更夹杂着一种……焦躁、怨恨、以及某种被强行压抑的悲伤情绪碎片，如同无形的辐射，污染着这片天地。
终于，那片赤地千里的景象映入眼帘。大地龟裂，寸草不生，天空被蒸腾的热浪扭曲，呈现出一种病态的暗红色。巨大的山脉轮廓在热浪中微微晃动，山体并非完全由岩石构成，不少地方裸露着暗沉如冷却熔岩，却又隐隐泛着金属光泽的基底结构。
这里，果然也与花果山一样，被“改造”过！
他们没有直接闯入火焰山核心，而是在外围一处能够俯瞰整个山脉的、相对隐蔽的断崖上停下。悟空示意众人收敛气息，自己则全力运转火眼金睛，并调动玉鼎真人清光带来的那份洞察力，望向那片燃烧了五百年的土地。
视野穿透了表象的烈焰与浓烟。
他看到了！在熊熊火焰的下方，在那暗红色的山体深处，并非地脉岩浆，而是纵横交错、如同神经网络般的巨大能量管道！这些管道以一种精密的几何结构排布，不断抽取、转化着某种来自地底深处的庞大能量，并将其转化为维持这“火焰山”景象的燃料！这根本不是自然形成的火焰，而是一个庞大的人造工程，一个持续运转了五百年的……能量转化与释放装置！
而在那无数能量管道的核心交汇处，他隐约捕捉到了一丝极其微弱、却被牢牢锁在其中的……熟悉的妖气！属于牛魔王的，却充满了痛苦、挣扎与一种近乎绝望的暴戾！
“老牛……他被困在里面！”悟空瞳孔一缩。牛魔王并非火焰山的主人，更像是这座“活监狱”的核心囚徒与能量源之一！
就在他试图看得更清楚时，视线边缘，火焰山脚下那片原本应该是翠云山芭蕉洞所在的方向，空间忽然泛起一阵不正常的涟漪。紧接着，一个身着锦绣罗裙、面容姣好却眉宇间凝结着化不开哀愁与一丝麻木的女子身影，凭空出现，正是铁扇公主罗刹女！
她手中并未拿着芭蕉扇，只是怔怔地望着燃烧的火焰山，眼神空洞。片刻后，她抬起手，并非施法，而是如同操作某种看不见的界面，指尖在空中快速划动了几下。
诡异的一幕发生了——她面前那片区域的火焰，如同被按下了静音键，骤然熄灭了一小块，露出下方焦黑的地面，但很快，周围的火焰又如同程序刷新般，迅速蔓延过来，将那块空白重新填满。整个过程无声无息，带着一种令人毛骨悚然的精准与机械感。