斯塔尔家族……之前好像没有清算干净。
他的指尖无意识地在扶手上敲击着，紫珀色的眼眸中，寒光再起。
斯塔尔家族经上次“摇篮”基地被查之恒以雷霆手段彻底湮灭，明面上的势力遭受重创，家族核心成员或死或囚，看似已然倾覆。
然而，如同百足之虫死而不僵，这样一个盘踞帝国高层多年的古老家族，其暗处的根系与残存的力量，依旧在某些不为人知的角落悄然蔓延，等待着死灰复燃的时机。
查之恒深知这一点，幽刹的调查也从未放松对斯塔尔残党的监控，只是这些阴沟里的老鼠藏得极深，一时难以尽数挖出。
而与此同时，悬星的外围防御网络监测到一艘来自帝都、标识着某个古老贵族纹章的小型奢华星舰，正申请入境许可。
来访者登记的名字是——绛灵·蚕蛾。
他被侍从引至悦知府一间用于接待外客的侧厅。
此处陈设雅致，燃着清雅的竹香，与绛灵平日喜爱的浓艳风格截然不同。
他今日显然也刻意收敛了，穿着一身相对素净的月白长袍，只是衣摆袖口依旧用银线绣着繁复的暗纹，行走间流光微闪。
他换掉了那身浓郁得令查之恒厌弃的香薰，周身只余一缕极淡的、若有若无的冷冽草木气息，像是雪后松林的味道。
查之恒懒洋洋地靠在主位上，看着绛灵姿态优雅地行礼。
紫珀色的眼眸半阖，带着惯常的疏离与一丝不易察觉的审视。
他倒要看看，这只心思莫测的蛾，又在打什么算盘。
“暝王殿下日安。”绛灵的声音依旧带着那股子勾人的慵懒腔调，却比往日少了几分刻意的媚意，“多日不见，殿下风采更胜往昔。”
“客套话就免了。”查之恒直接打断，指尖轻轻敲着扶手，“直说吧，何事劳你大驾光临我这小小的悬星？”
绛灵桃花眼中眸光流转，并未因查之恒的冷淡而气馁，反而轻笑一声：“殿下还是这般快人快语。实不相瞒，绛灵此次前来，一是听闻前些时日，府上似乎颇为……热闹？”
他话锋含蓄，意有所指，显然听说了浮念和幽刹接连“告白”的风声，眼神在查之恒脸上细细扫过，试图捕捉一丝情绪变化。
查之恒面色不变，连眉毛都没动一下：“本王的府邸，何时安静过？”他将问题轻飘飘地挡了回去。
绛灵碰了个软钉子，也不尴尬，继续道：“二是……近来帝都风向微妙，某些沉寂多年的暗流，似乎又有涌动之势。斯塔尔家族虽倒，但其昔日经营的关系网盘根错节，难免有些漏网之鱼，或不甘寂寞之徒，妄图借尸还魂。”
他这番话，像是在示好，又像是在试探查之恒对斯塔尔残党的态度和掌握情况。
查之恒嗤笑一声：“跳梁小丑，何足挂齿。若他们安分守己，本王或可容他们多苟延残喘几日。若是不知死活……”他未尽之语中的冷意，让侧厅的温度都仿佛降了几分。
绛灵感受到那股寒意，心下一凛，知道查之恒对斯塔尔残党杀心未减。
他沉默片刻，忽然叹了口气，那总是带着几分戏谑玩味的脸上，罕见地流露出一丝真实的疲惫与……落寞？
“殿下可知，我蚕蛾一脉，虽顶着古老贵族的名头，实则早已式微，空有华表，内里虚空。”他抬起眼，目光直直看向查之恒，那双梦幻的粉色渐变瞳孔中，此刻清晰映照着查之恒的身影。
“如今帝国暗潮汹涌，旧秩序摇摇欲坠，似我这等无根浮萍，若不想随波逐流，最终被碾碎成泥，唯有……寻一株足以遮风避雨的参天巨木。”
查之恒挑眉，终于提起了一点兴致：“所以？”
绛灵深吸一口气，仿佛下定了某种决心。他站起身，整理了一下衣袍，然后，在查之恒略带讶异的目光中，缓缓地、郑重地跪了下来。
这个动作，与他平日那副风流不羁、长袖善舞的形象截然不同。