太和殿的晨光斜斜切进来，落在叶尘案头那卷泛黄的旧档上。卷宗封皮写着“天启七年·军饷核销册”，是柳若璃昨日从太史局旧库中翻出的——册中记录的三十万两军饷，在“拨付雁门关”的条目下，只有兵部尚书的签字，却没有雁门关守将的接收回执。
“陛下，这三十万两，很可能没送到边关。”柳若璃站在案前，指尖点在空白的回执处，“天启七年是旧帝在位的最后一年，当时的兵部尚书是王渊的父亲王承业——王渊现在是吏部尚书，也是守旧派的领头人。”
叶尘指尖摩挲着册页边缘的磨损痕迹，声音沉得像殿外的铜钟：“查。从兵部旧吏到雁门关老卒，一个个问，务必查清这三十万两的去向。”
他刚说完，殿外传来内侍的通报：“陛下，吏部尚书王渊、礼部侍郎张敬之等大人求见，说有要事启奏。”
柳若璃眼底闪过一丝冷意——来得正好。她悄然退到屏风后，看着王渊领着五个官员走进殿内，为首的张敬之捧着一份奏折，躬身道：“陛下，新政增设‘算科’之事，臣等有异议。”
叶尘放下旧档，抬眸看向他们：“说来听听。”
“圣人云‘君子不器’，算术乃商贾、匠人之技，若纳入科举，岂不是让士人弃圣贤书而钻营奇技淫巧？”张敬之声音洪亮，“长此以往，朝堂之上尽是些摆弄算盘之辈，谁还会讲礼义廉耻、君臣之道？”
王渊适时补充，语气看似委婉，实则锋芒毕露：“陛下，新政推行半载，已有江南豪强抵触均田、边关蛮族蠢蠢欲动，此时再改科举旧制，恐引发士人不满，动摇人心啊。”
他身后的官员纷纷附和，有的说“算科无用，徒增国库开支”，有的说“士人若学算术，必荒废经史，于治国无益”，一时间，殿内满是反对之声。
叶尘端起茶杯，慢条斯理地吹着浮沫，等他们说完，才缓缓开口：“张侍郎说算术是‘匠人技’，那朕问你——各州府的赋税统计，若算不清田亩、算错了粮数，百姓要多交多少苛捐？军器监铸甲，若算不准铁料用量、炉温火候，多少工匠的心血要白费？边关粮草调配，若算错了运输路程、士兵口粮，多少将士要饿着肚子打仗？”
一连串的反问，让张敬之脸色发白，支支吾吾说不出话。叶尘放下茶杯，目光扫过众人：“科举选的是治国之才，不是只会背经史的书呆子。算科不仅要设，还要设成主科——凡考中者，优先派往户部管赋税、军器监管工坊、民生司管水利，这些地方，正缺懂实务的人。”
王渊脸色微沉，还想再劝，叶尘已抬手打断：“此事朕意已决，下月开始筹备，明年春闱正式开考。你们若有精力反对，不如多想想怎么帮新政推行，少琢磨些没用的‘圣贤道理’。”
官员们悻悻退下，屏风后的柳若璃走出来，眉头紧锁：“王渊今日带这么多人来，不是真反对算科，是在试探陛下的底线——他们想知道，新政到底能改到什么程度。”
“不止。”叶尘拿起那份旧档，指尖在“王承业”三个字上重重一按，“他们怕的是，我们查到旧档里的猫腻。王承业当年贪墨军饷，王渊肯定知情，甚至可能分了一杯羹——他们反对新政，说到底是怕我们挖得太深，把他们的老底都翻出来。”
此时，吏治司的巡按御史张恒，正在徐州的一家酒肆里，盯着角落里的一个中年男子。男子是前兵部的旧吏，名叫刘全，当年负责军饷核销的文书之一。张恒按柳若璃的吩咐，乔装成商人，已跟踪他三日。