叶尘眼睛一亮——铜矿的价值，远胜铁矿。他立刻派李山带二十名精兵，跟着沈先生挖掘探坑。三天后，探坑挖到五丈深时，终于露出了紫红色的铜矿脉。
“真的是铜矿！”李山激动地跑回来汇报，手里拿着一块铜矿样本，“沈先生说，这处矿脉至少能开采十年！”
叶尘接过样本，看着上面的铜锈，心中涌起一股底气——有了铁矿、煤矿、铜矿，还有自己的盐泉，黑石寨的根基越来越稳了。他吩咐道：“让沈先生画出矿脉分布图，派工匠搭建矿洞，注意安全，别惊动外面的人。另外，让马三的斥候队扩大巡逻范围，把铜矿周边的山路都封了，不准任何人靠近！”
李山领命而去。叶尘站在铜矿旁，望着连绵的山脉，突然想起柳先生说的“水力鼓风器”——若是能用上水力，不仅能解决高炉的火力问题，还能加快挖矿和熬盐的效率。
他立刻赶回黑石寨，找到正在绘制图纸的柳先生：“柳先生，水力鼓风器的图纸画得怎么样了？我们在河谷上游找到一处瀑布，水流湍急，正好可以搭建水车。”
柳先生递过图纸，指着上面的结构：“已经画好了。水车带动皮囊鼓风，再通过竹管把风送到高炉里，比人力强十倍。只是……我们缺会造水车的木匠，普通木匠只会做简单的木车，这种复杂的水车，怕是做不了。”
叶尘沉吟片刻，突然想起之前招揽的流民里，有个老木匠说过，他曾在江南见过水车。“我去请老木匠来，”叶尘起身道，“只要有图纸和见过水车的人，总能造出来。”
老木匠被叫到议事厅，接过图纸看了许久，终于点头：“能造！只是需要硬木和铁轴，还得请铁匠帮忙打造齿轮。”
“没问题！”叶尘立刻吩咐，“铁匠铺暂停熬盐工具，先打造水车的铁轴和齿轮；木匠们跟着老木匠，去河谷上游选址，尽快开工！”
一场新的建设，在黑石寨悄然展开。而此时的帝都，周怀安正跪在御书房内，向皇帝禀报叶尘的“罪状”：“陛下，叶尘私开矿脉、自熬私盐、拉拢百姓，分明是要谋反！请陛下派大军围剿！”
皇帝皱着眉，没有立刻说话。他知道叶尘在发展势力，却也清楚现在没有足够的兵力——京营还在训练，贤王和安亲王又各怀鬼胎，若是贸然出兵，怕是会让宗室趁虚而入。
“朕知道了。”皇帝挥挥手，“你先回青州，继续盯着叶尘，别让他再扩张势力。围剿的事，等京营训练好了再说。”
周怀安不甘心，却也不敢反驳，只能躬身退下。皇帝看着他的背影，眼神沉了沉——叶尘就像一颗钉子，扎在黑石山脉，拔不掉，又不敢放任，只能先忍着。
而此时的黑石寨，水车的框架已经搭建起来。老木匠带着工匠们，正在安装齿轮和皮囊。叶尘站在水车旁，看着湍急的水流冲击着水车叶片，心中充满了期待——等水车建成，黑石寨的发展，将迈出更大的一步。
（本章完）