，旧部暗聚藏锋芒
黑石寨的晨雾中，叶尘翻身上马。他拒绝了陈武带精锐随行的请求，只让苏晴将连弩藏在马鞍下，孤身一人朝着帝都方向疾驰。身后，苏晴、陈武等人站在寨门，眼神满是担忧——此去帝都，无异于羊入虎口。
叶尘却毫不在意。他的精神力早已覆盖周身，一旦遇到埋伏，能在瞬间反应；更重要的是，他要借这次“谢恩”，摸清帝都的虚实，尤其是威远将军府旧部的动向。
三日后，帝都城门遥遥在望。叶尘勒住马，看着城楼上“永安门”的匾额，眼中闪过一丝复杂——这里曾是他生长的地方，如今却成了龙潭虎穴。他翻身下马，牵着马走向城门，守门的士兵见他穿着普通布衣，却气度不凡，刚要盘问，就见李太监带着人匆匆赶来。
“九少爷，老奴奉旨来接您。”李太监弓着腰，语气恭敬，眼神却在悄悄打量叶尘——眼前的少年，比传闻中更沉稳，也更危险。
叶尘点头，跟着李太监走进帝都。街道上车水马龙，却掩盖不住暗流涌动——他能感应到，暗处有不少眼线盯着他，显然是皇帝的布置。
“陛下在御书房等您。”李太监将他带到皇宫门口，转身离开时，悄悄塞给他一张纸条，上面写着“御书房有埋伏，小心”。
叶尘心中冷笑——李太监果然是墙头草，既不敢得罪皇帝，又想讨好自己。他收起纸条，昂首走进皇宫。
御书房内，皇帝赵弘业坐在龙椅上，脸色阴沉。叶尘走进来，没有跪拜，只是微微拱手：“草民叶尘，见过陛下。”
“大胆！见了朕，竟敢不跪！”皇帝拍着龙椅，怒喝一声。
叶尘直视着他，语气平淡：“陛下封我为‘黑石伯’，却又在御书房设下埋伏，这就是陛下的待客之道？”
皇帝一愣，没想到叶尘竟能察觉埋伏。他挥了挥手，藏在屏风后的暗卫悄然退下。“你倒是聪明。”皇帝冷笑，“说说看，你为何敢孤身进京？”
“因为我知道，陛下不敢杀我。”叶尘走到御书房中央，“黑石寨如今有五千精锐，掌控着黑石山脉的矿脉，若是我死了，陈武和李山会立刻带兵攻打青州，直逼帝都。陛下赌不起。”
皇帝脸色铁青——叶尘的话，正好戳中了他的软肋。如今京营受损，青州卫覆灭，他根本没有足够的兵力对抗黑石寨。
“你想要什么？”皇帝咬牙问道。
“我要陛下下旨，恢复威远将军府的名誉，释放所有被关押的旧部。”叶尘语气坚定，“另外，黑石山脉周边的三州之地，归我管辖，陛下不得干涉。”
皇帝沉默许久，终于点头：“可以。但你要保证，不得再扩张势力，不得攻打帝都。”
“陛下放心，只要你不惹我，我不会主动挑起战事。”叶尘转身，“圣旨备好后，派人送到黑石寨。告辞。”