从荣禧堂出来，王熙凤仿佛换了个人。
她先回到自己院里，重新净面梳妆，穿上见客的衣裳，虽眉眼间仍有一丝难以完全掩饰的憔悴，但那股子掌家奶奶的威严气势已经回来了。
她立刻将林之孝家的、吴新登家的等几个得力管事媳妇唤来，以“府中连遭变故，需得谨守门户，安抚人心”为由，进行了一番雷厉风行的人事调配。
将一些可能心思浮动的婆子调离关键岗位，将绝对忠心的下人安排到门房、库房等重要位置，又严令各房约束下人，不得随意议论，不得与外府之人过多往来。
同时，她通过薛家的关系，联系上京城信誉最好的威远镖局和一些退役军官聚集的武馆，以“护送商队”、“看家护院”的名义，秘密招募了数十余名好手，分批悄然入府，充实外院护卫。
又挑选了数十个身家清白、手脚利落且略通拳脚的粗使丫鬟或小户女子，经过简单训导后，分派到各主子院内，名为添人伺候，实为贴身保护。
一系列动作如行云流水，快、准、狠，不过两三日功夫，荣国府内部便完成了一次悄无声息的换血与加固。
下人们见琏二奶奶虽面带悲戚，行事却愈发凌厉，更不敢有丝毫懈怠，整个府邸在外人看来是一片悲云惨雾，内里却如同一张缓缓拉开的弓。
弦已绷紧，只待时机。
贾母冷眼旁观，心中对王熙凤的执行力再次感到惊叹。
此女若非格局所限，心胸稍窄，其能力之大，恐怕远超想象。
……
如今的贾环，与往日大不相同。
自被贾母安排住进外书房附近的独立院落，配了那个沉默寡言、眼神锐利、据说身手极好的忠仆钱槐后，他便像是被从一潭不断被搅动的浑水中捞了出来。
赵姨娘虽仍是生母，却被无形中隔开，再难像从前那般，动辄将他叫去，灌输些怨天尤人、争强斗狠的念头。
起初，贾环只觉得憋闷，浑身不自在。
但钱槐不言不语，只将他的起居饮食照顾得妥帖，眼神却如影随形，让他那些上不得台面的小心思无所遁形。
时日一久，耳边清净，心也仿佛沉静了下来。
听闻贾琏死在江南，贾环心中亦是骇然。
他虽与贾琏不算亲近，甚至以往还有些嫉妒其嫡子地位与风流快活，但终究是同族兄弟。
更重要的是，他隐隐感到，府里似乎正被一种看不见的危机笼罩着。
一股前所未有的焦虑和茫然攫住了他。
他坐在窗前，面前摊着一本《论语》，却是一个字也看不进去。
八股文章于他，如同天书，枯燥乏味至极。
他心知自己绝非读书科举的料子，可若不读书，在这府里，他一个庶子，又能有什么出路？
难道真要像母亲整日念叨的那般，去和宝玉争，去抢？
他下意识地摇了摇头，经历过这些事，他隐隐觉得，那条路，怕是走不通，也……没什么意思。
这日，贾母身边的大丫鬟琥珀忽然过来，道：“三爷，老太太请您过去一趟。”
贾环心中一凛，不敢怠慢，忙整理了一下衣袍，随着琥珀往荣禧堂去。
一路上，他心中忐忑不安，不知祖母突然召见所为何事。
考较功课？
他定然是要让祖母失望了。
进了荣禧堂，只见贾母独自坐在暖榻上，手里捻着一串佛珠，神色平静，看不出悲喜。
贾环上前规规矩矩地行了礼：“孙儿给祖母请安。”
贾母打量着他。
比起从前那个缩头缩脑、眼神闪烁的庶孙，如今的贾环身形挺拔了些，眼神也沉稳了许多，虽仍带着一丝阴郁，却少了那份令人不喜的猥琐之气。
贾环资质平庸，心术也曾不正，但经历这番隔离与变故，似乎并非全无挽救之余地。
逼他走科举之路确是徒劳，但这世间之路，并非只有科举一途。
“起来吧，坐。”贾母指了指下首的凳子。
贾环依言坐下，垂着头，不敢多言。
“环哥儿，”贾母缓缓开口，“近日府中之事，你也知晓了。你琏二哥……唉。”
她适当地流露出一丝哀伤，随即话锋一转，“如今府里正是用人之际。我听闻，你于圣贤书上进益不大？”
贾环脸一红，头垂得更低，讷讷道：“孙儿愚钝，有负祖母期望。”
“人各有志，亦各有其才，不必强求。”
贾母的语气出乎意料的平和，“你既读不进那八股文章，未必就是无用之人。我且问你，你可愿为家族出一份力，做些实实在在的事情？”
贾环猛地抬起头，眼中闪过一丝不敢置信的光彩：
“祖母……孙儿、孙儿自然是愿意的！”他声音因激动而有些发颤。
“好。”贾母点了点头，“既如此，从明日起，你不必再去家学死磕那些经书了。我会安排几个人带你，学些别的。”
贾母的安排很快便落实下来。
带头的是一个名叫冷子兴的中年人，他是周瑞的女婿，常年在外面行走，是个古董商人，三教九流皆有涉猎。
此外还有一位退了役的老账房，和一位在市面上消息极为灵通的“包打听”。
冷子兴初接这差事时，心里还有些嘀咕。
他虽靠着贾府这棵大树做些生意，但对府中这位“形容猥琐，举止荒疏”的三爷，也是早有耳闻，只当是个不堪造就的纨绔庶子。
可今日一见，虽仍显得有些拘谨阴郁，但眼神清明了许多，举止也沉稳了些，与传言大相径庭。
他心中不由诧异，看来府中近来整顿，连这位小爷也受了影响。
贾母让他带着接触算账、古玩鉴定和市井消息，他表面应承，心里却是不以为然，只打算敷衍了事。
然而，几次接触下来，冷子兴的看法却大为改观。
他先是拿了些复杂的陈年旧账给贾环看，本想看他出丑，不料贾环对着那些纠缠不清的数字，竟表现出异乎寻常的专注与敏锐。
他仿佛天生对数字敏感，心算极快，往往能一眼看出账目中不合常理、刻意隐藏的勾当，那份洞察力，连老账房都暗自吃惊。
冷子兴又带他去逛琉璃厂，有意考较他眼力，拿了几件高仿的瓷器混在真品中。
贾环起初还有些生涩，但很快，他仿佛有一种近乎本能的直觉，能感受到物件上沉淀的“气”。
他指着那件仿得最像的宣德炉，犹豫道：“这个……看着都对，但总觉得‘火气’未退，不如旁边那个温润。”