贾政看着母亲，心中最后一丝慌乱也平息下去，只剩下满满的敬佩与依赖。
王熙凤更是心中大定。
知道了贾琏未死，又得了贾母明确的指令，她骨子里那股泼天般的干劲与能力瞬间被激活。
她脑中飞快运转，已开始盘算如何调配人手，如何甄选护卫，如何在不引人注目的情况下加强府内戒备。
“老祖宗算无遗策，孙媳知道该如何做了！”王熙凤眼中重新燃起斗志，“府内之事，您放心，必不会出任何纰漏！”
贾母看着她瞬间恢复的干练模样，心中稍安，又道：“此事机密，除我等三人，暂不可外传。尤其是园中姊妹们和宝玉那里，暂且瞒着，只让他们知道琏儿遇难的消息，免得他们年纪小，藏不住事，反坏了大事。”
“是。”贾政和王熙凤齐声应下。
……
贾琏遇害的“噩耗”如同投入平静湖面的巨石，在贾府上下激起了巨大的波澜。
尽管王熙凤依贾母之计，强忍悲痛，做出惶然无主之态，下令府中暂不声张，但这样骇人的消息又如何瞒得住？
不过半日功夫，从荣禧堂到最下等的仆役房，已是人尽皆知，窃窃私语之声如同蚊蚋般在廊庑角落、井台灶边嗡嗡作响。
“听说了吗？琏二爷在金陵……没了！”
“天爷！怎么会？二爷那般精明的人……”
“说是遇了盐枭，尸骨无存！啧啧，真是飞来横祸！”
“这可怎么好？二奶奶还那么年轻，巧姐儿才多大……”
“府里如今……唉，赦老爷和大太太在庄子上，琏二爷这一去，大房可就……”
“可不是嘛！就剩下二姑娘一个了……真真是……”
“小声点！仔细被奶奶们听见！没见林之孝家的这两日脸色多沉？”
下人们议论纷纷，脸上多是惊惧与同情，亦有些许惯会看风向的，已在暗自盘算府中权力格局是否又要变动。
大观园内，最先得知消息的宝玉，正在蘅芜苑与宝钗讨论下一期《海棠新刊》的选题，闻听此讯，他手中的茶杯“哐当”一声落地，摔得粉碎。
他脸色煞白，怔怔地站在原地，半晌说不出话来。
那个虽有些纨绔习气，却会带些新奇玩意儿给他、会与他插科打诨的琏二哥，就这么没了？
他脑海中一片混乱，第一次如此真切地感受到死亡阴影的迫近与家族前途的莫测。
“二哥哥……”他喃喃道，眼中已有了泪光。
宝钗亦是心中剧震，但她素来沉稳，强压下惊骇，忙扶住宝玉，又示意同样吓呆了的莺儿去关紧门窗，低声道：“事已至此，悲痛无益。宝玉，你需得稳住，园中姊妹们还需你看顾，万不可自乱阵脚。”
她心中却飞快盘算，贾琏一死，薛家与贾府的联系便弱了一层，凤姐孤儿寡母，日后处境艰难，自己更需谨慎周全。
消息传到潇湘馆，黛玉正在整理《古今应对策》的草纲，闻讯笔尖一顿，一滴墨污了稿纸。
她想起贾琏平日虽不算顶顶出色，却也帮着府里奔走，如今竟落得尸骨无存，又想到贾府如今风雨飘摇，外祖母年事已高，还要承受这般打击，心中一阵酸楚与忧虑，那刚养好些的身子，竟又觉得有些发软，忙扶住了桌子。
探春得知后，在秋爽斋内默然坐了许久。
她想起贾琏南下前，还与她玩笑，说等她将大观园经营好了，要抽头分红。
那样一个活生生的人，转眼间就……
她用力攥紧了拳，指甲掐进掌心。
危机感如同冰冷的蛇，缠绕上心头。
贾府的男人，顶梁柱折了一根，剩下的……她不敢深想，只觉肩上的担子又重了几分。
而反应最为剧烈的，却是一向存在感稀薄的迎春。
她正在紫菱洲暖阁里，对着棋盘与自己手谈，闻得丫鬟司棋跌跌撞撞进来，带着哭音禀报了这个消息时，迎春执棋的手猛地一颤，那枚温润的白玉棋子“啪嗒”一声掉落在棋盘上，砸乱了一角精心布置的局。
她整个人像是被瞬间抽走了魂魄，呆呆地坐在那里，一动不动，连眼珠都忘了转动。
父亲贾赦、继母邢夫人被发配庄子的那一天，她虽也害怕惶恐，但内心深处，未尝没有一丝隐秘的解脱。
那个家，于她而言，并无多少温暖。
可哥哥贾琏……
纵然他平日里对自己这个妹妹也是不闻不问，鲜少关怀，可那终究是她在这世上，除了祖母之外，唯一血脉相连的正经亲人，是大房仅存的、名义上的顶梁柱。
如今，这根脆弱的、她甚至不敢过多倚靠的柱子，也轰然倒塌了。
没有嚎啕大哭，没有歇斯底里。
迎春只是静静地坐着，泪水却如同断了线的珠子，无声地、汹涌地滚落下来，顷刻间便打湿了衣襟。
那是一种深切的、近乎绝望的悲伤，为她那薄命的兄长，也为她自己那更加渺茫不可知的未来。
司棋和绣橘在一旁看着，又急又怕，却又不知该如何劝慰，只能陪着掉泪。
“二姑娘……您说句话啊……”司棋带着哭腔摇晃她。
迎春这才像是恍然回神，她抬起朦胧的泪眼，望向窗外灰蒙蒙的天空，声音轻得如同叹息，却带着一种令人心碎的茫然：
“哥哥……也没了……这府里，就真的……只剩下我一个了……”
她猛地伏在棋盘上，肩膀剧烈地抽动起来，压抑的、破碎的呜咽声终于抑制不住地溢出，那盘未完的棋局，被她滚烫的泪水彻底浸染、模糊。
惜春、湘云等人虽与贾琏不算十分亲近，但毕竟是血脉相连的堂（表）兄，又正值英年，遭此横祸，不免心生悲戚与物伤其类之感。
园中往日的欢声笑语，被一层无形的阴霾所笼罩。
家学中，贾兰听得消息，书本“啪”地掉在地上。
他虽与贾琏不算亲近，但那毕竟是他的叔叔，是荣国府长房的顶梁柱。
他心中涌起一股悲凉，更有一股奋发之意，唯有自己争气，考取功名，方能支撑门庭，不辜负母亲的期望。
他默默捡起书，更加用力地诵读起来。
而其他子弟，如贾菌、贾芝等，则多是惊惧交加，窃窃私语，无心向学，学堂内一片低迷气氛。