洪武元年的日子，如同精工坊内炉火映照下的铁料，在看似恒定的灼热中，悄然发生着细微而坚实的改变。
新朝气象蓬勃，临川郡秩序井然，百姓安居，街市繁华远胜旧朝。
精工坊内，匠工们早已习惯了新朝的节奏，在王监丞的带领下，为新朝打造着各式仪仗、军械，日子忙碌而充实。
林长生（陈铁）依旧是那个沉默寡言、手艺精湛的“陈师傅”。
得益于持续的“衰老”伪装，他如今在旁人眼中，已是年近三十五、六岁，眼角刻着风霜，两鬓隐见微霜，一副沉稳持重、经验老道的匠师模样，与他的“良匠”身份十分相称。
他每日按时上工，高效完成分内的活计，偶尔接手一些需要精细操控的高难度部件，技艺愈发纯熟，在坊内地位稳固。
下工后，他或是通过老周接点零散私活，赚些外快；或是去怡红院寻嫣红姑娘听曲放松，言行举止完全符合一个收入尚可、有些手艺傍身的单身匠户形象。
无人知晓，每当夜深人静，他便会潜入地火炼器室，在那永恒燃烧的火焰旁，锤炼着远超常人想象的武道修为和锻造技艺。
他的修为在四品初期已彻底巩固，罡气凝练如汞，对内视和力量的掌控臻至化境。
地火炼罡的效果显着，距离突破四品中期，似乎只差一个水到渠成的契机。
卡卡西在地火旁成长迅速，龟壳莹润，灵性十足，对能量和矿物的感知愈发敏锐，成了他修炼和锻造时不可或缺的最佳搭档。
生活，似乎进入了一种理想的“稳态”。安全，充实，且有稳定的资源供他修炼提升。
然而，林长生的内心，却并非全然平静。
这日晚间，他盘坐在地火炼器室中，并未立刻开始修炼，而是轻轻抚摸着趴在他膝头、惬意打着盹的卡卡西冰凉龟壳。
小家伙传递来“舒服…安心…”的慵懒意念。
他的目光扫过这间经营了数年的“洞天福地”，熟悉的灼热气息，熟悉的工具摆设，熟悉的锤声余韵。
一切都显得那么安稳，仿佛可以一直这样持续下去，直到技艺通神，甚至…凭借《百炼锻体诀》和地火之利，窥探到此界武道的更高境界。
就这样，在新朝将作监里，一直‘老’下去，似乎也不错？
他心中泛起这个念头。凭借良匠的身份，安稳度日，默默修炼，寿元悠长，看尽世间变迁…
但另一个念头，如同地火深处悄然窜起的小火苗，轻轻摇曳着。
新朝已立，凡间纷扰暂歇。洪武皇帝坐稳江山，天下渐归太平。
我这长生之路，似乎可以在此安稳前行。
他想起了清河镇，想起了三哥莫名失踪的父母，想起了自己穿越而来的离奇经历，想起了师父张麻子的身份，更想起了卡卡西这明显不属于凡俗物种的神异小龟。
卡卡西的来历，绝非凡间之物。
林三父母失踪的谜团，背后定然牵扯极大，绝非寻常。
他回忆起前朝皇室的一些隐秘记载，那些关于南方“十万大山”深处“瘴疠弥漫、异兽横行”，乃至“有去无回”、“疑有上古遗族或异人踪迹”的模糊传说。
这些线索，看似毫不相干，但冥冥之中，是否都指向了同一个方向——那片被视为禁忌、充满未知的南方群山？
那里，会不会藏着关于长生、关于世界真相的更多秘密？
这个想法让他心头有些发热。
继续留在将作监，固然安稳，但日复一日的打铁生活，似乎能看到尽头。
而南方那片神秘之地，虽然危险，却充满了无限可能。
或许…该找个机会，去南边看看？
他摸了摸卡卡西的龟壳，低声笑道，“龟爷，你说南方的大山里，会不会有比你更稀奇古怪的家伙？说不定还有你爱吃的、没见过的矿渣呢？”
卡卡西抬起头，乌溜溜的眼睛眨了眨，似乎对“没见过的矿渣”产生了兴趣，传递来“好吃的？去看看？”的模糊意念，小尾巴还轻轻晃了晃。
林长生被它逗乐了：“吃货！就知道吃。不过说得对，是该去看看。”
他心中有了计较。
不急，眼下还是巩固修为、攒点家底要紧。
顺便…多打听打听南边的消息总没坏处。
接下来的日子，林长生的生活照旧，但多了点新乐趣。
他去茶馆听书时，会有意无意地怂恿说书先生多讲些南方十万大山的奇闻异事，什么“会发光的蘑菇林”、“比房子还大的蜘蛛”之类的，听得津津有味。
通过老周接私活，碰到需要南方特有矿石的委托，他也格外上心，交货时总会跟货主多聊几句，问问那矿石产地的风土人情。
甚至去怡红院找来自南方的姑娘，也会好奇地问问她们家乡有没有什么特别的传说。
卡卡西对他的这些行为有些不解，每次他带着各种关于“南方”、“大山”、“奇怪虫子”的信息回来。
小家伙都会凑过来嗅嗅，传递来“乱七八糟…什么味儿？”的困惑意念，但听到“好吃的矿石”时，又会立刻竖起脑袋，眼神发亮。
地火炼器室的修炼一点没落下，反而因为心里有了个“说不定要去探险”的小目标，干劲更足了。
锤起锤落间，罡气奔涌，他感觉那层通往四品中期的壁垒，越来越薄。
不管去哪，拳头硬才是硬道理。 他甩了甩酸麻的手臂，灌了口凉水，继续抡锤。
这晚，结束修炼，他抱着卡卡西返回地面小屋。
推开院门，夜风带着初夏的青草气拂面而来。他抬头望向南方夜空，繁星点点，那片方向的黑影显得格外深邃。
洪武元年…日子还长，说不定真能去南边开开眼界。
他嘴角微扬，觉得未来的日子似乎更有趣了些。
卡卡西在他怀里打了个哈欠，传递来“困了…回家睡觉…”的意念。
“睡吧睡吧，梦里说不定就有吃不完的南方矿渣。”
林长生笑着揉了揉它的脑袋，关上了院门。
夜色温柔，一个关于南方群山的、带着些许好奇和冒险意味的念头，悄悄种下了。
日子依旧按部就班地过着。
林长生（陈铁）白天在精工坊兢兢业业，晚上在地火室勤修不辍，偶尔去怡红院放松，生活规律得如同精工坊内精准的齿轮。
他外表维持着三十五六岁的沉稳匠师模样，手艺扎实，话不多，人缘不差也不突出，完美地融入了将作监的日常。
然而，他这“单身、有手艺、收入尚可、还时不时去怡红院”的做派，落在一些热心肠的同事眼里，渐渐就有了些别的意味。
这日晌午休息，几个老师傅凑在一起喝茶闲聊。
一位姓孙的老匠工，平日里就对林长生颇为关照，呷了口粗茶，看着不远处正默默检查工具的林长生。