林长生（陈铁）走出茶馆，午后的阳光洒在身上，他却感觉不到多少暖意。
耳边似乎还回荡着那些镖师关于“半步宗师林三”、“三招败老祖”、“剑指皇帝”、“公然造反”的狂热议论。
他压低了头上的旧斗笠，加快了脚步，只想尽快回到将作监那相对封闭的环境里。
街道上似乎一切如常，贩夫走卒依旧吆喝，行人依旧匆匆，但他敏锐的灵觉却捕捉到一丝不同寻常的氛围。
空气中仿佛多了一种无形的躁动和窃窃私语，许多人的交谈声中，都不自觉地压低了音量。
夹杂着“帝都”、“清河镇”、“林三”、“造反”等零星的字眼。
消息传得真快…… 他心中凛然，这恐怕只是风暴的开始。
回到精工坊，他刻意留意了一下坊内的气氛。
匠工们虽然依旧在忙碌，但休息间隙，三三两两聚在一起低声交谈的内容，果然也变成了这桩惊天动地的大事。
“听说了吗？清河镇那个林三……”
“嘘！小声点！这事可不能乱说！”
“真的假的？半步宗师？造反？这也太吓人了！”
“千真万确！我小舅子的连襟在郡守府当差，消息都传疯了！”
“清河镇…那不是陈铁老家吗？”有人下意识地朝林长生的方向瞥了一眼。
林长生立刻低下头，拿起一把锉刀，专心致志地打磨着一件刚淬火完的零件。
仿佛对外界的议论毫无所觉，一副“两耳不闻窗外事，一心只打手中铁”的模样。
那几个匠工见他没什么反应，便又继续低声讨论起来，很快转移了话题重心。
“这林三到底什么来头？以前没听说过啊？”
“听说他爹娘早就失踪了，神秘得很！”
“对对！我也听说了，好像牵扯到什么旧案……”
“何止！听说他小时候还有个邻居，叫…叫林什么来着？好像也死得不明不白？”
“嘶……这水可真深啊！”
听到“邻居”、“死得不明不白”这几个词，林长生打磨零件的动作几不可查地顿了一下，随即又恢复了匀速。果然……开始挖了。
接下来的几天，关于林三的消息非但没有平息，反而愈演愈烈，如同滚雪球般越滚越大，细节也越来越丰富，真真假假，难以分辨。
茶楼酒肆、街头巷尾，处处都在议论。林长生哪怕只是上下工路上稍微留意，都能听到各种版本的传闻。
有说林三乃是前朝忠良之后，家族被当今朝廷冤杀，他忍辱负重，如今神功大成，回来报仇雪恨的。
有说他是得了上古仙人传承，奉天命来推翻腐朽王朝，建立新朝的。
有说他父母并非失踪，而是被皇室秘密囚禁，他造反是为了救出父母。
更有甚者，信誓旦旦地说曾在清河镇见过龙气盘踞，预示真龙出世……
而随着林三的名声越来越响，他出身的小镇清河镇，他早已“失踪”的父母，他曾经生活过的点点滴滴，甚至……
他那些早已埋入尘土、无人关注的邻居和故人，都被无数双有形无形的手从记忆的角落里翻捡出来，放在放大镜下仔细审视、揣测、传播！
帝都的密探、各方势力派出的风媒、闻风而动的江湖包打听……
如同嗅到血腥味的鲨鱼，从四面八方涌入临川郡，涌向清河镇！
一场轰轰烈烈的“背景调查”在无声中全面展开。
精工坊这边，也未能完全置身事外。
这天下午，林长生正在地火炼器室里锻打一件紧要部件，周匠师忽然找了过来。
脸色有些古怪，身后还跟着两个穿着普通劲装、眼神却异常锐利的陌生男子。
“陈铁，先停一下。”周匠师的声音比平时严肃了些。
林长生停下铁锤，擦了把汗，看向来人，脸上露出适当的疑惑：“周匠师，有事？”
周匠师侧身介绍道：“这二位是郡府来的差官，有些情况想找你了解一下。”他使了个眼色，“照实说就行。”
其中一名面容冷峻的男子上前一步，目光如刀般上下打量了林长生一番，开口问道：“你就是陈铁？将作监登记册上写着你原籍清河镇？”
林长生心中猛地一凛，但脸上立刻露出“老实巴交”的神情，连忙点头：“回大人，是，小人是清河镇人士。”
“何时来的临川郡？为何入将作监？”
“回大人，小人是去年家乡遭了灾，活不下去了，才逃荒来的临川。
小人家里原是跟镇上的张铁匠学打铁的，有点手艺，蒙将作监不弃，收留考核，才在丙字坊谋了份差事，后来因手艺尚可，调来了精工坊。”
他回答得流畅自然，这是他一早准备好的说辞，半真半假，最难查证。
那冷峻男子盯着他的眼睛：“既是清河镇人士，可曾听说过林三？或者…认识一个叫林长生的？”他紧紧盯着林长生的表情。
林长生脸上立刻露出“惊惧”和“茫然”交织的神色，声音都带上了一丝“紧张”的颤抖：“林…林三？大人说的是…是现在外面传的那个…那个反…反…”
他似乎不敢说出那两个字，咽了口唾沫，“小人…小人确实认得他，他…他原是镇上的邻居，小时候还一起玩过…可他后来…后来…”
他恰到好处地停顿，脸上露出“心有余悸”和后怕的表情：“大人明鉴！小人早就跟他没来往了！
他…他做的事，跟小人一点关系都没有啊！小人就是个逃荒来的苦哈哈，只想安安稳稳打铁过日子！”
他这番表演，将一个胆小怕事、生怕被牵连的普通匠户形象演绎得淋漓尽致。
另一名男子突然插话，语速加快：“张铁匠？可是清河镇东头那个老张头？他如今何在？”
林长生心中电转，脸上悲戚之色更浓：“回大人…师父他…他老人家去年冬天就…就病故了…
就是因为灾年难过，师父没了，小人在镇上没了依靠，才…才逃难出来的…”
他声音低沉下去，带着一丝恰到好处的哽咽。
这个借口天衣无缝。死无对证，灾年混乱，无从查起。
那两名男子又反复盘问了几句清河镇的细节、张铁匠的相貌特征、打铁的手艺特点，以及他与林三、林长生等人过去的交集。
林长生对答如流，所有细节都与他提前准备好的“背景故事”完全吻合，神情惶恐又带着底层匠户特有的那种木讷和谨小慎微。
盘问持续了约莫一炷香的时间。两名男子似乎没发现什么明显破绽，但眼神中的审视并未完全消失。
冷峻男子最后看了一眼这间炼器室和砧台上的半成品。
语气听不出喜怒：“手艺是张铁匠教的？看着还行。安分守己，莫要与外界乱党有任何牵扯，明白吗？”
“明白！明白！小人明白！小人只懂打铁，什么乱党，小人躲都来不及！”林长生忙不迭地躬身保证。
两名男子交换了一个眼神，这才转身离开。
周匠师跟出去送人，临走前拍了拍林长生的肩膀，眼神复杂。
低声道：“没事了，最近风声紧，上面查得严，特别是清河镇出来的人。你…好自为之。”
林长生连连点头，直到周匠师也离开，炼器室石门关上，他才缓缓直起身，后背的衣衫早已被冷汗浸透。
卧槽！这瓜越来越大，真吃到自己头上了！ 他心脏砰砰直跳。
户籍是清河镇这点果然被盯上了！幸好老子早有准备，把‘已故’的张师傅拉出来当了挡箭牌！
他再次无比庆幸自己当初选择潜入将作监的决定。
匠户身份虽然低微，但也是层保护色，而且“师承已故铁匠”这个背景故事，在混乱的灾年后最难查证。
现在我是陈铁，莫得感情的打铁机器！
张铁匠的徒弟，逃荒来的可怜人！ 他强行压下心中的波澜，眼神重新变得沉静。
他深吸一口气，再次抡起铁锤。
“铛——！！！”
沉重的锤声在炼器室内回荡，仿佛要将所有的不安和杂念都震碎排空。
他必须更稳，更低调，更像一个纯粹的、只关心手中铁料的匠人。