众人纷纷应诺。
林长生随着人流走出将作监衙门，心中并无太多波澜。第一步计划，顺利达成。
林长生缓缓睁开眼，结束了整晚的内息运转。
五品内力在体内平稳流淌，精神清明。他起身，换上一身浆洗得发白的粗布短打，这是“陈铁”该有的模样。
今日，是他以“陈铁”的身份，前往将作监应卯上工的第一天。
将作监衙门外广场不再如考核那日喧闹，恢复了官家重地应有的肃静。
侧门处，已有几名通过考核的新晋匠户在等候，人人脸上都带着几分初来乍到的拘谨和期盼。
林长生默默站到队尾，低着头，一副老实巴交、不善言辞的模样。
一名穿着低级吏员服饰的中年人拿着名册走出来，开始点名。
“张大山！”
“到！”
“李石！”
“在这儿！”
……
“陈铁！”
林长生微微上前一步，声音不高却清晰：“小的在。”
那吏员抬头瞥了他一眼，似乎对这个考核成绩不错却显得格外沉默的年轻铁匠有点印象，在名册上勾画了一下。
淡淡道：“嗯。一会儿跟着杂役去丙字工坊找刘匠头报到。记住规矩，少看少问，多做事。”
“是，谢大人提点。”林长生恭敬应道。
人员到齐，吏员简单训了几句话，无非是勤勉做事、遵守规矩、不得懈怠云云，便让一名杂役领着他们这群新人进入衙门侧院。
穿过几重门户，喧闹的金属敲击声、木料锯割声、以及隐约的吆喝声便逐渐清晰起来。
空气中弥漫着铁炭、松木、油漆和汗水混合的独特气味。
丙字工坊是专司打造和修补各类铁器农具的作坊，规模不小。
十几座炉灶沿墙排开，火焰熊熊，叮叮当当的打铁声此起彼伏，火星不时溅落。
匠工们大多赤着膊，汗流浃背，专注于手中的活计。
杂役将他们领到一个正拿着皮尺测量一根铁条的老者面前：“刘匠头，新来的匠户带来了。”
老者抬起头，面容黝黑，皱纹深刻，眼神锐利，下巴留着短硬的花白胡茬，身上围着一条沾满煤灰的铁匠皮裙。
他扫了众人一眼，目光如同掂量铁料般在每个人身上过了一遍。
“俺姓刘，这丙字坊打铁的活儿都归俺管。”
他声音洪亮，带着金属般的质感，“到了这儿，就别想着偷奸耍滑！手艺是锤头底下见真章！俺不管你们以前在哪儿干，有多大名声，到了这儿，是龙得盘着，是虎得卧着！先把基本功给俺砸瓷实了！”
新人们连忙点头称是。
刘匠头也不多废话，直接分配活计。大多被分去拉风箱、搬铁料、或是跟着老匠工打下手学规矩。
轮到林长生时，刘匠头多看了他一眼：“你，陈铁是吧？考核时钉子打得还行。去三号炉，老王头那儿缺个抡大锤的，先跟着他锻料。”
“是，匠头。”林长生应道，走向指定的炉灶。
三号炉前，一个约莫五十来岁、沉默寡言的老匠人正在夹着一块烧红的铁料敲打小锤，见他过来，只是用下巴指了指旁边一柄沉重的大锤。
林长生会意，脱下外衫，露出精悍的膀子，拿起那柄分量不轻的大锤。
老王头小锤点到哪里，他的大锤便精准地落到哪里。
“铛！”“叮！”“铛！”“叮！”
大小锤声错落有致，节奏分明。
老王头的小锤轻灵，指引方向，修正细节；林长生的大锤势沉力猛，负责主要的锻打和塑形。
他刻意控制着力道和节奏，使得锤声听起来沉稳有力，却又不过分出挑。
展现出的正是远超普通学徒、却又略逊于真正老师傅的扎实功底和良好配合度——一个“优秀但不出格”的铁匠学徒该有的水平。
汗水很快浸湿了他的脊背，肌肉在锤击下有节奏地绷紧舒张。
他全神贯注，眼神盯着烧红的铁料，仿佛整个世界只剩下眼前的锤起锤落。
老王头偶尔抬眼瞥他一下，浑浊的眼中闪过一丝不易察觉的满意。
这新来的小子，力气足，眼神准，懂配合，是个好苗子，而且……沉得住气。
一上午就在叮叮当当的敲打声中过去。
晌午梆子响，工坊歇工。
匠工们纷纷放下工具，擦着汗，说笑着走向膳堂。
林长生默默地将工具归置好，用破布擦了擦身上的汗，跟在人群后面。
膳堂里人声嘈杂，粗瓷大碗，简单的饭菜管饱。
林长生打了饭，找了个角落安静地坐下，埋头吃饭，耳朵却不着痕迹地捕捉着周围的闲聊。
“听说了吗？甲字坊那边接了个急活，好像是给守备营赶制一批箭镞……”
“啧，那可是精细活，耗眼睛……”
“耗眼睛怕啥？赏钱给得足啊！”
“咱这丙字坊也就打打锄头耙子喽……”
“知足吧！安稳！听说上次郡守府三公子来巡视甲字坊，有个倒霉蛋冲撞了车驾，差点挨鞭子！”
“那些贵人老爷，咱可惹不起……”
林长生默默听着，将“郡守府三公子”、“甲字坊”、“守备营”这些零碎的信息记在心里。
吃完饭，略作休息，下午的工役又开始。依旧是重复的锻打工作，枯燥却需要专注。
直到日头偏西，下工的梆子声再次响起。
匠工们拖着疲惫的身子，说笑着散去。
林长生仔细清理完炉灶，将工具摆放整齐，向老王头微微躬身示意，这才穿上外衫，随着人流走出将作监衙门。
夕阳的余晖给郡城的屋瓦染上一层暖金色。他没有在城东停留，径直朝着城西甜水井胡同走去。
推开那扇吱呀作响的木门，小院里依旧安静。他打水冲洗了一下身上的汗渍和煤灰，换上身干净衣裳，然后开始生火做饭。
简单的饭菜香味很快在小院里弥漫开来。他坐在门槛上，就着最后的天光，安静地吃着晚饭。
小铁箱放在脚边，箱盖开着，卡卡西慢悠悠地爬出来，在干净的石板地上踱步，偶尔伸长脖子嗅嗅空气中的饭菜香，传递来“惬意”和“陪伴”的情绪。
吃完饭，收拾好碗筷，天色已彻底暗下。
他点亮油灯，就着昏黄的光晕，从行囊里取出那本《千面人狐手札残篇》，仔细翻阅起来，进一步揣摩那些精妙的易容技巧和药液配方。
夜深人静时，他吹熄油灯，盘膝坐在炕上，五品内力缓缓流转，滋养着白日略有疲惫的身体，灵觉则如同无形的网，笼罩着小院，警惕着任何风吹草动。
日子仿佛就这样按部就班地流淌起来。
每日清早上工，在丙字坊挥汗如雨，听着匠工们的闲聊，下工后回到小院，做饭、研读手札、修炼内力。
他就像一颗投入大河的石子，悄无声息地沉入了临川郡城的生活底层，成为了将作监丙字坊一个名叫“陈铁”的、手艺不错、沉默寡言的新铁匠。
几天后的一个下午，工间歇息时，旁边一个年轻匠工用胳膊肘碰了碰他，压低声音：“哎，陈铁，听说了没？”
林长生抬起头，脸上带着适当的疑惑：“啥？”
“刘匠头刚被叫去值房了！”年轻匠工脸上带着点幸灾乐祸又有点同情的表情。
“好像是咱坊前几天交上去的那批犁铧，郡守府庄子的人来挑毛病，说有几个尺寸不对，卡不上犁架！管事的发火了，正训人呢！”
林长生目光微微一动，看向匠头值房的方向。