清晨的阳光透过悦来客栈狭小的窗缝，在布满灰尘的地板上投下几道明亮的光斑。
林长生缓缓睁开眼睛，结束了整晚的内息运转。
五品内力（气感）在体内平稳流淌，精神清明，昨日的疲惫早已一扫而空。
他起身，简单洗漱，换上那身最不起眼的粗布衣裳，将面容调整成“陈铁”那副憨厚中带着一丝怯生的模样。
小铁箱里的卡卡西传递来“清醒”和“等待”的情绪。
今日，是将作监公开考核的日子。
他背上行囊，下楼与那懒洋洋的老账房又续了一日的房钱，便融入了临川郡城西早晨喧嚣的人流中。
根据昨日打听到的消息，考核地点设在将作监衙门外那片宽阔的广场上。
越靠近城东，街道越发宽敞整洁，行人衣着也明显光鲜了许多。
等看到那戒备森严、气派非凡的将作监衙门时，周围已几乎见不到城西那般破落的景象。
衙门外巨大的青石广场上，此刻已是人声鼎沸。
数百名来自郡城乃至周边城镇的匠人聚集于此，男女老少皆有，带着各自吃饭的家伙事——铁匠带着小铁锤和铁钳。
木匠提着工具箱，石匠甚至推着小车拉着石料……
人人脸上都带着紧张、期盼和一丝傲气。
能在各自行当里被推荐或自认有资格来此的，多少都有些真本事。
广场边缘搭起了几个凉棚，
维持秩序。一些衙役挎着刀分散四周，眼神锐利地扫视着人群，防止骚乱。
林长生默默走到铁匠考核区域的队伍末尾排队，低调地观察着。
考核方式简单直接——现场打造。
材料统一提供，是最常见的熟铁料。
要求在一炷香的时间内，打造出一枚标准制式的三寸铁钉，并接受监考官的检验。
评判标准包括速度、成型度、尺寸精度以及铁质的处理。
看似简单，却极考基本功。火候的掌控、锤锻的力度与频率、淬火的时机……每一个细节都决定着成品的优劣。
队伍缓慢前进，不断有人上场。
叮叮当当的打铁声此起彼伏，炉火映照着一张张淌着汗水的、专注的脸庞。
有人手法娴熟，锤起锤落富有韵律，很快便交上一枚光滑规整的铁钉，引来监考官微微点头。
有人则紧张失措，火候过了或是不足，锤锻变形，最终只能交出歪歪扭扭、甚至断裂的次品，满脸懊恼地退下。
林长生平静地看着。
这些匠人的手艺大多扎实，但在他眼中，匠气有余，灵性不足，只是重复了千百遍的熟练工。
于他而言，这种考核毫无难度。
终于轮到他了。
他走到分配给自己的小炉灶前，接过吏员递来的铁料。
动作不疾不徐，点火、拉风箱、夹料入炉，每一个步骤都显得沉稳老练，与他那副“年轻学徒”的容貌形成微妙反差。
负责监考的一名中年匠官原本只是随意瞥着，但当看到林长生握锤的起手式以及观察炉火时那沉静专注的眼神时，他漫不经心的目光收敛了些许。
铁料烧至恰到好处的红热。
林长生手腕一沉，铁锤落下。
“铛！”
一声清脆沉稳的敲击声，迥异于周遭的嘈杂，带着一种奇特的穿透力，引得附近几个正在忙碌的铁匠都下意识地扭头看了一眼。
只见他运锤如风，动作流畅至极，每一次落点都精准无比，力量控制得妙到毫巅。
那坚硬的铁料在他锤下，如同温顺的泥团，迅速延展、变形，杂质被一点点锻打排出，表面以肉眼可见的速度变得光滑平整。
他并未动用任何内力，纯粹凭借的是千锤百炼的肌肉记忆和对力量极致掌控的理解。
五品武者的身体素质和对身体细微的掌控力，让他完成这种工作显得游刃有余，甚至有一种举重若轻的艺术感。
不过数十息功夫，一枚三棱分明、笔直光滑、尺寸丝毫不差的铁钉便已成型。
“嗤——”
淬火的白雾升腾。他夹起冷却后的铁钉，双手递给那位监考的匠官。
那匠官接过铁钉，入手微沉，触感光滑冰凉。
他仔细审视，又拿出标准卡尺量了量，眼中闪过一丝不易察觉的讶异。
完美。
无论是速度、成型、还是精度，都无可挑剔，甚至远超之前所有考核者。
他抬头，重新打量了一下眼前这个貌不惊人的年轻汉子：“叫什么名字？哪里人士？师承何处？”
“回大人，小的陈铁，清河镇人士，家师……姓张，是镇上的老铁匠，已故去了。”
林长生微微躬身，语气带着恰到好处的“恭敬”和一丝“黯然”。
匠官点了点头，没再多问，在名册上记录下“陈铁，清河镇，甲上”，递给他一块刻着编号的木牌：“明日辰时，凭此牌到此集合，参加第二轮复核。”
“谢大人！”林长生双手接过木牌，脸上露出“欣喜”和“感激”的神色，退到了一旁通过考核的人群中。
周围有几个同样通过考核的铁匠好奇地打量了他几眼，似乎想搭话，但看他一副沉默寡言、低眉顺眼的样子，也就失了兴趣。
林长生默默站在人群边缘，摩挲着手中粗糙的木牌，心中并无太多波澜。
第一步，顺利踏出。
就在这时，广场另一侧突然传来一阵轻微的骚动和低声议论。
林长生抬眼望去，只见人群自动分开一条道路，几名衣着华贵、气度不凡的年轻人，在一众护卫和将作监官员的簇拥下，正缓步穿过广场，似乎正要进入衙门。
为首是一名身穿锦袍、面容略带傲气的青年，他目光随意扫过喧闹的考核现场，嘴角带着一丝若有若无的轻蔑，仿佛在看一群蝼蚁忙碌。
他的目光漫不经心地扫过铁匠考核区，恰好与刚刚抬起头、目光尚未来得及完全收敛的林长生，有了一瞬间的极其短暂的对视。
林长生的眼神沉静如水，深处是五品武者特有的敏锐与洞察。
那锦衣青年似乎微微怔了一下，脚步不停，目光却在他脸上多停留了半瞬，似乎有些意外在这等地方看到一个气质如此沉静、眼神如此…锐利的铁匠？
但那感觉转瞬即逝，对方已低下头，一副恭顺模样。
青年嘴角那丝轻蔑似乎浓了一分，或许是觉得自己看花了眼，随即不再留意，在一众恭敬的目光中，径直走入了森严的衙门大门。
“那是谁啊？好大的排场？”旁边有通过考核的匠人小声嘀咕。
“嘘！小声点！那是郡守府的三公子！据说在将作监挂了个闲职，今日怕是来走个过场瞧瞧热闹的……”
林长生默默收回目光，将那张略带傲气的年轻面孔记在心里，脸上恢复了一贯的“木讷”。
郡守府的公子……
他意识到，这将作监的水，恐怕比想象中更深。
考核结束，人群逐渐散去。
通过者面带喜色，三三两两地议论着明日的复核，失败者则垂头丧气地离开。
林长生没有多做停留，将那块代表通过初试的木牌小心收好，便低着头，随着人流离开了广场。
他没有立刻回城西那家“悦来客栈”。
既然初步目标达成，他便需要一个更稳定、更隐蔽的落脚点。
那家客栈人多眼杂，并非长久之计。