卯时三刻，威远镖局门口已经一片忙碌景象。
几辆骡车装满了盖着油布、贴着封条的货物，捆扎得结结实实。趟子手们吆喝着做最后的检查，镖师们则整理着鞍鞯，检查着腰间的钢刀。
总镖头赵威远站在台阶上，目光锐利地扫视着整装待发的队伍，不怒自威。
林长生背着那个装着卡卡西的小铁箱，拎着简单的包袱，准时出现在镖局门口。
他依旧维持着那副蜡黄憔悴的脸色，微微驼着背，脚步有些“虚浮”，在人群中显得格外“单薄”。
他走到陈五爷面前，微微躬身：“陈五爷，我来了。”
陈五爷叼着旱烟袋，上下打量了他一番，看到他背上那个奇怪的小铁箱，眉头挑了挑：“哟，还带个箱子？装的什么宝贝？”
林长生“虚弱”地笑了笑，拍了拍箱子：“不是什么宝贝，陈五爷。就是……就是些路上应急的药，还有……嗯，我养的一只小乌龟，路上做个伴，解解闷。”
他刻意把声音放得轻缓，带着点不好意思。
“乌龟？”陈五爷愣了一下，随即失笑，“你小子……行吧行吧，带着就带着，别让它乱跑添乱就行。
”他也没深究，指了指队伍后面一辆装着些杂物和备用草料的骡车，“你就跟着那辆车，帮着照看下草料，喂喂牲口。路上让你干啥就干啥，手脚麻利点，别掉队。”
“哎！好嘞！谢谢陈五爷！”林长生连忙点头，快步走到那辆骡车旁，将包袱放好，然后安静地站在一边，一副随时听候差遣的样子。
“出发！”随着赵威远一声洪亮的命令，镖队缓缓动了起来。趟子手在前头开路，镖师们骑着马护卫在骡车两侧，林长生则跟在最后那辆杂物车旁，随着人流走出了镇口。
清晨的风带着凉意，吹在脸上。林长生深吸一口气，感受着背后小铁箱里卡卡西传来的安稳情绪，心中也安定下来。
他刻意保持着那副“病弱”的姿态，步伐不快不慢，跟在骡车旁，目光却不动声色地扫视着整个镖队，观察着每个人的神态动作。
他的目标很明确——陈五爷。
这位老镖师经验丰富，走南闯北，是打听郡城情况的最佳人选。
而且，上次在镖局门口，也是他帮自己说了话。
队伍走了约莫一个时辰，日头渐高。
趟子手们吆喝着牲口，镖师们也都放松了些，三三两两地低声交谈着。
林长生看准时机，凑到骑着马走在队伍中段的陈五爷旁边。
“陈五爷，”林长生仰着头，脸上带着恰到好处的“好奇”和一丝“疲惫”，“咱们……大概要走几天才能到郡城啊？”
陈五爷嘬了口旱烟，吐出一口烟雾，眯着眼看着前方的路：“顺利的话，五六天吧。要是路上遇到点啥事，耽搁一下，七八天也说不定。怎么？撑不住了？这才刚出镇子呢。”
“没……没有！”林长生连忙摆手，脸上挤出一点“坚强”的笑容。
“就是……就是头一回走这么远的路，心里没底。陈五爷您走南闯北，见多识广，这路上……可有什么需要注意的吗？我怕……怕自己不懂规矩，给镖队添麻烦。”
陈五爷看他那副“虚心请教”的样子，又想起他“体弱多病”的人设，心里那点长辈的关照之情又冒了出来。
他放缓了马速，让林长生能跟上，慢悠悠地说道：“注意啥？注意的多了去了！这走镖啊，讲究的就是个‘稳’字！眼观六路，耳听八方！看见前面那片林子没？”
他用烟袋锅指了指前方一片茂密的树林，“这种地方，最容易藏人！得打起十二分精神！还有过河过桥，也得小心，保不齐就有人在水底下使绊子……”
他絮絮叨叨地说着一些走镖的基本常识，林长生听得“连连点头”，一副受益匪浅的样子。
等陈五爷说得差不多了，林长生又适时地问道：“陈五爷，那郡城……到底是个啥样啊？比咱们镇子大很多吧？我……我就听人说郡城热闹，啥都有，可从来没去过……”
“大！那可太大了！”陈五爷来了兴致，浑浊的眼睛里闪过一丝亮光，“咱们镇子跟郡城比，那就是个土疙瘩！郡城里头，那街道，能并排跑四辆马车！
两边全是铺子，卖什么的都有！绸缎庄、酒楼、茶肆、当铺、钱庄……还有那‘将作监’！”他顿了顿，语气带着点敬畏。
“那可是给朝廷造东西的地方！听说里面都是能工巧匠，造出来的东西，啧啧，那叫一个精巧！”
将作监！ 林长生心中一动，这正是他此行的目标之一！他脸上露出“向往”的神色：“将作监？造什么的？刀剑吗？”
“刀剑？”陈五爷嗤笑一声，“那都是小意思！人家造的是更精巧的玩意儿！机关、锁具、甚至……嗯，听说还有些稀奇古怪的玩意儿，反正不是咱们普通人能懂的。”
他似乎不愿多谈将作监，话锋一转，“郡城最热闹的，还得是城南的‘四方街’！那地方，三教九流，什么人都有！
白天卖艺的、耍猴的、卖小吃的，挤得水泄不通！晚上……嘿嘿……”他意味深长地笑了笑，没往下说。
林长生心中了然，这“四方街”晚上恐怕就是某些见不得光交易的场所了。他装作懵懂的样子：“晚上？晚上咋了？”
陈五爷瞥了他一眼，摇摇头：“晚上？晚上你小子就老老实实待在客栈里，别瞎跑！那地方，水深着呢！不是你这小身板能掺和的！”
他顿了顿，似乎想起了什么往事，眼神有些飘忽，语气也低沉了些。
“这江湖啊……看着热闹，花花绿绿，可底下……都是刀口舔血的买卖。老头子我年轻那会儿，也爱凑热闹，现在嘛……呵呵，江湖越老，胆子越小喽！”
他嘴上说着“胆子小”，但林长生敏锐地捕捉到他浑浊眼底深处那一闪而逝的锐利和一丝……怀念？
那是一种经历过风浪、见识过生死后沉淀下来的复杂情绪。
“陈五爷，您……您年轻的时候，一定见过不少大场面吧？”
林长生适时地露出“崇拜”的表情，语气带着点“向往”，“能跟我说说吗？我……我就爱听这些。”（林长生：提供情绪价值，我是专业的！）
陈五爷被他这副样子逗乐了，又嘬了口烟：“大场面？嘿，刀光剑影算不算？黑吃黑算不算？你小子，听着挺新鲜，真遇上了，吓都吓死你！”
他嘴上这么说，但显然被勾起了谈兴，“就说十年前吧，在‘黑风峡’，老子押一趟红货，那地方，两边都是峭壁，中间一条道，最是凶险！
结果，嘿！真就撞上‘黑风寨’那帮孙子了！几十号人，把路堵得死死的！”
他声音不高，但周围几个年轻的趟子手和镖师都竖起了耳朵，显然也爱听这些往事。
“那咋办？”林长生配合地追问，脸上带着恰到好处的紧张。
“咋办？干他娘的！”
陈五爷眼中精光一闪，仿佛又回到了当年。