终南山的云雾缠在太平宫的飞檐上，像揉碎的素帛，松涛从山坳里漫过来，带着初秋的凉意，拂过殿前的青铜鼎，撞出细碎的嗡鸣。殿内案上燃着三炷清香，烟丝笔直向上，映得一位老道长的身影愈发清瘦，他须发如雪，垂在藏青色道袍上，拂尘柄已被摩挲得发亮，手掌上刻着深深的纹路，像是把半生风霜都嵌在了骨血里。
“唤韩靖前来。” 老道长的声音不高，却穿透了殿外的松涛，落在阶下候着的道童耳中。那道童应了声，脚步轻快地往后山去，鞋尖踢起的碎石子滚进草丛，惊起两只啄食的山雀。
不过半盏茶的功夫，一道年轻身影便跟着道童进来。韩靖穿着半旧的灰布短打，腰间悬着柄未开刃的铁剑（俗家弟子不得佩利刃），刚跨进殿门，目光便撞在老道长挺直的背影上，忙收住脚步，撩起衣摆跪倒在地，膝盖磕在冰凉的青石板上，声音带着几分少年人的拘谨：“弟子韩靖，拜见天师。”
殿内静了片刻，只有香灰落在案上的轻响。老道长缓缓转过身，拂尘扫过案角的《道藏》，目光落在韩靖紧攥着衣角的手上，那双手骨骼分明，掌心带着练拳磨出的厚茧，是山居修炼最实在的印记。“韩少侠居我上清太平宫已十载，” 老道长的声音像浸了松露，清而沉，“你本是俗家弟子，终究不该困在这深山云雾里。如今胡骑踏破中原，河北千里皆白骨，你啊，该下山投军去了。”
韩靖猛地抬头，眼里满是慌乱，连声音都颤了几分：“可是…… 天师，弟子的拳脚只够自保，兵法更是一窍不通，恳请天师容弟子再学三年，待武艺精熟些……”
“三年？” 老道长轻轻摇了摇头，拂尘上的银丝晃了晃，“汴京陷落，临安飘摇，金贼已入川陕，哪有三年给你等？” 他顿了顿，目光扫过殿外的云雾，像是望到了山下的烽火，“太平宫是清修之地，不是避祸之所，你若只图安稳，便辜负了你父亲当年送你上山的心意，走吧。”
韩靖的嘴唇动了动，想说的话堵在喉咙里，只攥得衣角发皱。老道长见他这般模样，终是软了语气，缓步走到他面前，伸手将他扶起，掌心触到韩靖的胳膊，竟还带着少年人的单薄。“你心里的忐忑，老道瞧得明白。”
老道长从袖中取出一封折得整齐的信笺，递到他手中，墨迹尚带着微温，封蜡上印着太平宫的太极纹，“富平一带正集结兵马，有位红脸将军姓王名彦，你去投奔他。这封荐信，能为你引路。”
韩靖捧着信笺，指尖触到粗糙的麻纸，突然鼻子一酸，忙躬身行了个三叩首的大礼，额头抵着石板，声音带着哽咽：“多谢天师成全。” 然后退了出去。
出了大殿，山风更劲，吹得韩靖的短打猎猎作响。他沿着后山的石阶往自己的卧房，脚步比来时沉了许多，这间朝南的小屋，是他住了十年的地方，墙上还留着他初学剑时磕出的浅痕，桌上摆着父亲送他时的旧布帕。他打开木箱收拾行李，只将几件换洗衣物、半册练拳的拳谱，还有天师给的荐信仔细裹好，刚要合上箱盖，门外忽然传来细碎的脚步声。
“韩少侠！” 一个梳着双丫髻的小道童跑进来，手里举着封书信，红绳系着的封皮上写着 “八字军统制，子才将军亲启”，字迹是天师的手笔，“师尊让我给你送来的，说…… 说这信要亲手交给王将军。”
韩靖接过信，指尖捏着红绳，笑了笑：“多谢小道长。”
小道童盯着他的木箱，眼圈忽然红了，伸手拉住他的衣角：“韩师哥，你会回来看我们吗？”
“自然会。” 韩靖蹲下身，轻轻掐了掐小道童的脸颊，指尖触到孩子软乎乎的皮肤，心里暖了暖，“等我打退了金贼，就回山来出家，到时候天天教你练拳，你那时再叫我师哥好不好？”