杭州城被红灯笼照得通红，却没半点除夕的喜庆，三五成群的金兵醉醺醺地走在灯笼摇曳的街道上，手里拎着酒坛，嘴里嚼着牛肉，喧闹声不绝于耳。新修的皇宫被大火焚尽，只剩一地黑炭。
完颜兀术的主营设在原杭州府衙，大堂里燃着十几根巨烛，火光映得满殿鎏金器物泛着冷光。他坐在原知府的交椅上，手里端着个银酒樽，樽里的酒是从江南富户家里搜来的佳酿，醇香四溢。左右两侧，完颜突合速等将领围着案几，案上摆满了熟肉、糕点，个个吃得满脸油光。
“来！干了这杯！” 兀术举起酒樽，声音洪亮，“明州近在眼前，赵构那小儿插翅难飞！北返后定为尔等邀功！”
将领们齐声应和，举杯一饮而尽，酒液顺着嘴角流到衣襟上，也浑然不觉。突合速抹了把嘴，笑道：“四皇子英明！宋军不堪一击，建康、杭州、湖州，哪座城不是手到擒来？明日初一，咱们发兵明州，定能把赵构生擒，献给圣上！”
“说得好！” 兀术拍下案几，醉醺醺的眼里满是骄纵，口中唔囔唔囔地说：“那赵构不过是个只会逃的懦夫，明州守军再多，也挡不住咱们大金的铁骑！传令下去，明日一早，拔营进军！”
大堂里的喧闹声更盛，金兵们的笑声、酒坛碰撞声，混着远处偶尔传来的女子啜泣声，在杭州城的夜里回荡。没人注意到，城外的黑暗中，几个宋军探马正潜伏着，把金兵的动静一一记在心里，待夜深后，悄悄策马往明州方向奔去。
同一夜的明州港，却是另一番景象。海风吹得港口的旗帜乱甩，几十艘海船泊在岸边，船工们正匆匆往船上搬运行李，火把的光在黑夜里摇曳，映得每个人脸上都满是惶恐。
赵构穿着件素色锦袍，外面罩着件防风的披风，站在最大的一艘海船船头，望着漆黑的海面，手指无意识地攥着船舷的栏杆。身后，吕颐浩、张浚等大臣挤在甲板上，有的抱着公文箱，有的扶着家眷，个个脸色苍白，谁也没想到，身为大宋天子，竟要在除夕夜逃到海上。
“陛下，风大，还是进船舱歇息吧。” 张去为捧着件厚裘，小心翼翼地劝道。
赵构摇了摇头，声音发颤：“金贼…… 金贼会不会追来？”
“陛下放心，” 吕颐浩上前一步，语气勉强镇定，“海船已备好，今夜趁着夜色出海，金贼没有战船，追不上来。咱们先往温州方向去，等过了这阵子，再做打算。”
赵构点点头，他望着远处明州城的灯火，心里满是苦涩，昔日的繁华江南，如今成了金贼肆虐的地方，而自己这个天子，却只能像丧家之犬一样，逃进这茫茫大海。
三更时分，海船缓缓驶离港口。刚出港，就遇到了风浪，船身剧烈颠簸起来，甲板上的人站都站不稳，有的直接趴在甲板上呕吐，有的紧紧抓住栏杆，脸色比纸还白。赵构被扶进船舱，舱内空间狭小，只有一张简陋的床榻和一张案几，船身一颠，案上的茶杯 “哐当” 一声摔在地上，碎成了几片。
他摸索着躺到床上，听着外面海浪拍打船身的 “轰隆” 声，还有士兵、官员的呕吐声、哭喊声，一夜无眠。天快亮时，风浪才小了些，张去为端来一碗稀粥，粥里只有几粒米，还带着点海水的咸味。
“陛下，这是仅剩的米了，” 张去为小声说，“后续的物资，得靠沿海的州郡补给，可如今到处都是金贼，能不能补给上，还不好说。”
赵构接过粥碗，勉强喝了两口，就再也咽不下去。他走到船舱门口，望着茫茫大海，海面上除了自己这队船，连只飞鸟都没有，只有远处的海平面，分不清是天还是海。他突然想起在临安的日子，那时虽有战乱，却还有安稳的宫室，如今竟不知何时才能靠岸。
随行的士兵们更惨，挤在狭小的底层，没有被褥，只能裹着破旧的战袍蜷缩在甲板上，粮食不够吃，就只能喝海水，不少人喝了海水后上吐下泻，很快就病倒了。官员们也没好到哪里去，数位大臣晕船，整天狂吐不止，好一点的也是唉声叹气，连看文书的心思都没有。赵构透过小窗，看着这一切，心里满是绝望。
大年初一的清晨，秀州城却透着股不一样的 “热闹”。街巷里挂满了红灯笼，灯笼的红光映在积雪上，显得格外喜庆；百姓们穿着还算整齐的衣裳，手里拿着灯笼，在街上慢慢走着，脸上带着几分刻意装出来的笑意；城楼上，一面面 “宋” 字旗迎风招展，神臂弓排列得整整齐齐，甲胄鲜明的 “士兵” 一动不动地站在城垛后，眼神 “锐利” 地盯着远方。
只有韩世忠知道，这 “热闹” 背后藏着多少紧张。秀州守军空虚，满打满算只有三千人，物资虽富庶，可兵力根本挡不住金兵的铁骑。他站在城楼上，望着远处的官道，手里攥着马鞭，对身边的秀州州府说：“红灯笼挂得再密些，城楼上的假人，再往甲胄里塞点稻草，会让它们看起来更壮实。”
太守点点头，转身下去安排。这些假人是用稻草扎的，外面套着从库房里翻出来的旧甲胄，头盔上还插着羽毛，远远看去，就像真的士兵一样。城楼下的百姓，都是韩世忠让人召集来的，每人发了两个馒头，让他们假装庆贺春节，若是金兵来了，就往城里跑，千万别露馅。
“大帅，您放心，” 秀州守将凑过来，小声说，“神臂弓都上了箭，抛石机也准备好了，只要金兵敢来，咱们就先给他们来一轮箭雨，虽然咱人手不足，但也不会那么轻易拱手让人。”
韩世忠点点头，目光依旧盯着远方：“咱们人少，只能靠这疑兵之计。只要能唬住金兵，拖延几日，等咱们的战船造好，就能从水路可进可退了。”