初冬的寒风，刮在开封的城墙上，砖缝里的残霜被卷得乱飞。西军奉命驻守东水门，箭楼上守将姚友仲握着根碗口粗的擂木，伏身侧耳，他能听见城外金军的马蹄声，像闷雷似的，越滚越近。
“将军，金贼已经开始列阵了！” 了望的士兵嚷道，声音里带着慌。姚友仲顺着他指的方向望去，只见黑压压的金军从官道上涌来，旗帜上的海东青在风里展翅翱翔。他回头扫了眼身后的士兵，那些大多是自愿而来的市民，他们手里握着锈迹斑斑的柴刀，有的甚至还背着锄头，脸上满是紧张与惧怕，只有几个西军老卒，还能稳住阵脚，默默检查着弓箭。
“都给我打起精神！” 姚友仲的吼声压过风声，“这城墙后就是你们的家，退一步，老婆孩子都得死在金贼刀下！”
话音刚落，金军的攻城鼓就炸响了。“咚咚咚” 的声浪撞得箭楼晃了晃，第一波金兵扛着云梯，举着盾往城下冲。此次金兵攻城选择了更长的云梯，免去了搭壕桥的步骤，可直接架过护城河，姚友仲眼睛一眯，待他们靠近了，突然挥手：“放擂木！”
早已备好的擂木顺着城墙滚下去，“轰隆” 一声砸在云梯上，最前面的两架云梯瞬间断成两截，上面的金兵惨叫着摔进冰水里，没等爬起来，又被城上的石块砸得脑浆迸裂。有几个金兵侥幸架起了云梯冲过护城河，姚友仲抄起张弓，一箭射穿为首那人的咽喉 —— 他是西军出身，箭法在军中是出了名的准，这一箭下去，金兵的阵脚顿时乱了些。
“好！” 城上爆发出一阵微弱的喝彩，可喝彩声还没落地，更多的金兵又相继跟上。他们举着盾牌，踩着同伴的尸体往前冲，矛尖时不时朝城上捅来，有个年轻的市民没躲及，被矛尖刺穿了小臂，疼得惨叫着倒在地上。姚友仲两步冲过去，一脚踹开那支矛，又挥刀砍断矛杆，对身边的老卒喊：“给他裹伤！剩下的人，石块别停！”
这一战从晌午打到黄昏，城楼下的尸体堆得快有半人高，护城河的冰水里漂满了金兵的尸首，血把冰面染成了暗褐色。姚友仲浑身是汗，棉甲都湿透了，贴在背上，寒风一吹，透心的冰凉，可他不敢歇 —— 直到金军收兵的号角响起，那些剩下的金兵缓缓退去，他才靠在箭楼的柱子上，大口喘着气。了望的士兵跑过来报：“将军，一共杀了两百来个金狗！”
姚友仲点点头，目光却望向刘家寺的方向。他知道，这只是开始。金人的兵力十万之众，今日不过是试探，真正的猛攻，还在后面。可他更担心的是朝堂 —— 昨日他递了奏折，请求开仓调拨粮草，至今没见回音，只听城里传言朝廷准备派使者去金营议和。
又过一日，通津门的战报传了过来。禁军主将范琼领着三千将士出城迎战，一开始冲阵时还杀了几十个金兵，可金兵后续源源不断围拢，范琼的人越打越少，最后只能仓皇突围退回城里，眼睁睁看着金兵都要攻进城门了，才侥幸将其拒之门外。姚友仲闻讯，急得直跺脚，他想带兵去支援，却被兵部的人拦了：“姚将军，陛下有旨，不得擅自调动兵力，唐太宰亲定李大人和曹大人正去金营议和，说不定这仗就不用打了。”
“议和？” 姚友仲气得发笑，“金狗都在你家门口叫唤，议的哪门子和！”
这日午后，汴京城头太阳当空，南薰门外的官道上尘烟乍起。给事中李邺身着绯色朝服，马军都指挥使曹朦披挂乌金鳞甲，二人各怀心事，胯下骏马似也感知到周遭凝重，蹄声踏在夯土上，竟带着几分颤栗。
二人催马一路向北，不多时便见刘家寺处金营连绵如黑云压境，等候的甲士个个面如铁铸，手按腰间弯刀挺身伫立，直叫人心头发紧。进得中军大帐，更觉一股肃杀之气扑面而来 —— 帐中燃着牛油巨烛，火光映照下，两张硕大的虎皮椅上分坐二人，正是金军大帅粘罕与斡离不。那粘罕生得虎背熊腰，满脸虬髯如钢针倒竖，斡离不则面白如纸，体态虚弱像是负了重伤，二人只是微微抬眼扫过宋使，身子连动也未动，那份倨傲，竟似将大宋朝廷视作了麾下败将。
李邺强压着心头怯意，展开圣旨缓缓念诵，字字句句皆是求和之语，愿以河北沿途州郡献于上国，只盼能换得片刻喘息。岂料话音刚落，粘罕猛地将手中银杯往地上一掼，怒吼道：“想议和？也配谈条件！” 他目光如炬似要将二人焚为灰烬，“河北州郡才几个？我们要的是划黄河为界，再把你们的亲王都捆来当人质！如若不肯，本帅三日之内便踏平开封，屠尽你们赵氏皇族血脉！”
一旁的曹朦本就心惊胆战，此刻听得这般狠话，双腿竟似灌了铅般再也支撑不住，“噗通” 一声跪倒在地，额头冷汗直冒，忙不迭磕头应承：“都依都依！大王所言句句在理，我等这就回禀陛下，定不敢有半分耽搁！”
“那就滚吧！”粘罕怒道，“两只蝼蚁，都敢来议和，本王不配见赵桓吗？”
二人连忙起身，边走边应和：“小的该死，小的该死。”
待溜出金营，二人狼狈不堪地逃回东京。片刻不敢耽搁，连忙将议和情况呈递到了赵桓面前，然而就当他见了金人所提条件，手中玉圭 “啪” 地掉在地上，脸色瞬间褪去血色。黄河以北，如此宽广的领土，是大宋祖祖辈辈积累下来的江山，怎能如此轻易的送出？而且亲王皆是骨肉至亲，更是舍不得悉数送入虎口。左右为难之下，赵桓在次陷入了两难的抉择，单手扶额头，口中只说 “容后再议，再议......”
姚友仲不知朝廷作何决定，在东水门等了三日，粮草迟迟未到，七万守城的军民陷入了断粮危机。
此番金人攻城，竟与前番大不相同 —— 既不主攻南门，也不围堵西阙，反倒如狡狐般飘忽不定。
十一月八日清晨，朝阳门方向忽起惊雷，姚友仲心头一沉，急遣斥候探看，回报却是金军骤换主攻，数十架云梯正密密麻麻架在东侧城垣，黑甲金兵如蚁附膻，已有人攀上城垛。
“来不及禀奏朝廷了！” 姚友仲低喝一声，反手摘下马鞍旁的长枪，带领麾下五百西军老卒，翻身上马便往朝阳门赶。那西军皆是久历沙场的汉子，虽腹中饥饿，却依旧步履如飞，紧随将军身后。