长亭外，碧草连天，春风日暖。韩世忠与赵野并肩而立，为王渊饯行。韩、王二人手掌紧握，相视无言，不过两日相处，彼此心中却已生出惺惺相惜、肝胆相照之情。回首前尘，自西陲鏖战党项铁鹞，至江南扫平方腊妖氛，再到今日并肩抵御金虏铁蹄，二人半生戎马，经历何其相似！仿佛两条奔腾不息的大河，看似各循其道，却在命运的峡谷中激流交汇。
韩世忠双目含光，率先笑道：“王将军！待他日驱尽胡尘，收复山河，韩某定要邀你等同赴太原，去会一会那位名震天下的王禀大帅！我们四人志气相投，肝胆赤诚，何不效仿古人，歃血为盟，结为兄弟。到那时，痛饮百杯，共享盛世太平！”
王渊闻言，眼中亦是精芒闪动，应道：“良臣兄此言，正合吾心！王某翘首以盼！哈哈哈！”笑声豪迈。
韩世忠收敛笑容，正色抱拳，语重心长：“赵州乃咽喉锁钥，兵家必争，将军此去坐镇，干系重大，万望慎之又慎！若遇强敌压境，力有不逮，只需片纸相召，纵是刀山火海，万里之遥，韩世忠必星夜兼程，赴汤蹈火，在所不辞！”
王渊大手一挥：“韩将军、赵大人，二位但放宽心！王某追随刘延庆大帅纵横沙场多年，尚有几分手段。区区守一座赵州城，岂能难得倒我？”他话锋一转，眼中掠过一丝促狭的笑意，指着韩世忠道：“你这泼皮韩五！当年若非你手快抢了先机，那生擒方腊的首功，定是某囊中之物！哈哈哈哈！”
此言一出，赵野与韩世忠亦忍不住抚掌大笑起来。笑声在旷野中回荡，冲淡了几分离愁。
笑声渐歇，离情终究难舍。三人目光交汇，千言万语尽在不言中。同时退后一步，整肃衣甲，郑重抱拳，声如金石交击，齐声喝道：“珍重！”
言罢，王渊点了点头，翻身上马，追赶先锋军大部队而去。背影渐行渐远，终没入苍茫草地之中。韩世忠与赵野伫立长亭，久久凝望。
暮色余晖漫过赵州城的雉堞，将青砖染成一片暗沉。王渊勒住马缰，望着前方城郭，衣袂飘荡沾着一路风尘 —— 麾下一千骑兵列成纵队，马蹄凌乱地踏着黄土。
忽然他抬手遥指：“那是什么？”
众人顺着他指尖望去，只见一小队毛皮坎衣、剃发留辫的金人轻骑裹着残阳，竟直挺挺入了城门，吊桥 “嘎吱” 收起，藏入厚重的城墙之中。王渊心头疑云顿生，转头看向身侧的副将刘锜：“赵知府那边明明得了军令，严禁擅开城门，金人遣使怎得如此轻易进去？”
刘锜年轻的脸上也是疑惑，攥紧马的缰绳道：“赵州是河北重县，莫说金人，便是我等要入驻，也得等东京文书确认，少则三五日，多则半月。”
王渊哼了一声：“传令下去，原地扎营。挑个机灵的，去给城中的吴湛将军报信，说我军到了，顺便探探那金使进城究竟要做什么。”
“将军，” 刘锜忽然催马上前半步，声音压得低了，“依末将看，不如退后十里扎营。先探虚实，再去通报不迟。”
王渊猛地转头，眼神里带着急：“这是为何？”
刘锜望向城头那面褪色的宋军旗号，语气沉得像坠了铅：“金人遣使怎会来赵州？况且此地乃军事要冲，守军怎肯放敌军踏入？将军忘了燕京降敌之事？这一带辽人多，张觉那桩事早已让辽人心里打鼓，金人尚未退回关外，战时局势波谲云诡，一步都错不得。”
王渊脸色骤变：“可吴湛是汉人啊。对了，你老爹的泾原军是不是还在杭州？”
“朝堂近来变动多，” 刘锜望着远方官道，声音轻了些，“他老人家过世后，我跟泾原军就再没什么联络。”
“这就难了。” 王渊喉间发紧，“若吴湛真降了金，咱们这一千人…… 攻城？顶个屁用！”
“赵州未被金人控制，城中情况不明，谁来了也不能妄动赵州。” 刘锜眉头微蹙，“况且眼下还不能断定吴将军定会受那些金人招降。依末将之见，分两路走：派两人去开封，核实是否有在赵州会见金使的旨意；再遣人即刻回大名府，与赵野商议应对之策。”
王渊望着那紧闭的城门，轻轻地一挥手：“就依你。速速去办！”
“诺！” 刘锜抱拳应道，随即拨转马头，如离弦之箭般奔向传令官处。
残月西沉，五更梆响方歇。大名府韩世忠住的厢房外，忽然响起 “笃笃笃” 的急促敲门声，打破了满城寂静。
“成闵！” 韩世忠叫喊了一声，翻身坐起，披衣时顺带抄起了案上的剑鞘。他趿着鞋去开门，身后成闵已骨碌碌翻下榻，赤着脚就往门口跑。
门 “吱呀” 开了条缝，门外站着个青布袍的侍从，袍角沾着春泥，脸上还带着急喘：“韩将军，赵知府有要事相商，请您移步府衙后堂。”
“知道了。” 韩世忠拢了拢衣襟，“你回禀大人，某家这就到。”
韩、成两人穿戴整齐后，快步穿过府衙的回廊，后堂灯火通明，却透着一股压抑。赵野正背对门口，负手而立，身形竟显出几分佝偻。他发髻微散，几缕灰白鬓发垂落额前，身上官袍也略显凌乱，显然也是仓促起身。一名身着轻甲的军士，风尘仆仆，垂手肃立一旁，面色凝重。
闻韩世忠进门，赵野转身三步并作两步抢上前来：“良臣，你可算来了！”
韩世忠目光一扫堂内情形，沉声道：“大人趁夜急招，定是出了军情。”
赵野深吸一口气，勉强压下焦灼，指着身旁军士：“是王渊！他遣人星夜来报，赵州……恐生大变故！”
韩世忠眉头一挑：“清晨才送他动身，何以深夜便有急报？到底是何变故，竟急迫至此？”
赵野朝那士兵偏了偏头：“你速将所见所闻，详禀韩将军！”
士兵往前半步，抱拳道：“回两位大人，我军行至赵州城外，王将军亲眼目睹一小队金虏斥候，不到十人，竟未受丝毫阻拦，从城门径直而入！王将军据此推断，守将吴湛或有……或有献城降金之嫌！为防不测，将军已率部后撤十里下寨，严加戒备，并遣卑职火速回禀！”
“金人入城，可有朝廷谕令凭证？” 韩世忠追问，手不自觉按上了腰间的剑。
“回将军！绝无凭证！” 士兵摇头，“就见城门开了道缝，容他们进去便又关上了，形迹鬼祟至极”
韩世忠转身就往外走，脚在门槛上顿了顿：“备马！某家随你去赵州。”
“将军这是……” 方要坐定的赵野猛地站起身，椅腿在砖地上刮出刺耳的响。
韩世忠回头，拍了拍腰间的剑：“大人放心，某家有法子辨明虚实。” 他眼梢带着锐气，在灯光下亮得惊人，吩咐成闵道：“去牵黑麒麟！”
赵野见他自信满满，终究点了点头，声音里松了半口气：“那便有劳将军了。”
翌日，天近申时，日光微斜。赵州守将吴湛正在府衙后堂独坐品茗，青瓷盏里的北苑龙团刚沏开，茶香氤氲。忽闻脚步急响，一名亲兵趋步入内，单膝跪地：“禀将军！城外有人求见！”
吴湛放下茶盏，抬头问道：“哦？是何许人？”
“自称韩世忠，说有圣上手谕，还有大名府先锋军入城援防的调令。” 亲兵垂手回话。
“韩世忠？”吴湛眉头紧锁，指节无意识地敲击着桌面，“调兵？我怎未收到半点消息？”
“属下也不解。” 亲兵补充道，“方才在城下盘问，这人原是种师道西军帐下的裨将，此前驻守开封，来时骑一匹黑马，看着倒是英武。”
“竟是东京来的。” 吴湛端起茶盏又放下，茶汤在盏里晃出涟漪，“莫非是东京特遣来传讯的？对了，可见着大名府的王都统？”