种师道愣住，随即声音低了下去，带着哭腔：“陛下，老臣求您了，三镇乃中原咽喉，万不可失啊。”
“唉，此事再议…… 再议。” 赵桓别过脸，“说别的事吧。”
“老臣无事可奏了。” 种师道垂下头，背影透着说不出的萧索。
“圣上，臣有奏。” 阶下转出一位老将，正是勤王而来的宗泽，他鬓角霜白，腰杆笔挺。
赵桓见是他，脸色缓和了些：“两位老将军都是国之脊梁，朕心甚慰。宗爱卿守磁州有功，有什么要求，尽管说来。”
“谢陛下。” 宗泽直起身，声音朗朗，“去年武举，有一考生名叫岳飞，在试场失手杀人。虽考前立过生死状，可时任考官张邦昌曾与死者勾结算计，不料舞弊不成反被夺了性命，少宰大人一气之下将岳飞收押进大理寺天牢。如今张邦昌在金营为质，此案便拖了下来。微臣爱其勇武，恳请陛下特赦此人，让他归臣麾下。”
“就这点事，你去提人便是。” 赵桓朝阶下喊，“孙觌！”
“臣在。” 一个文官出列。
“给宗将军拟份赦书。”
“臣遵旨。”
宗泽躬身谢恩，眼角的皱纹舒展开来。
“还有事吗？” 赵桓又问。
“圣上！” 种师道再次开口。
“种将军，” 赵桓打断他，眼中竟闪过一丝恨意，“你年事已高，如今国家渐安，不必再为军政操劳，回家颐养天年岂不美哉。”
种师道心中一凛，知道再争无益，只得躬身：“老臣身体尚健，谢陛下关爱。”
“你们谁还有事？” 赵桓不耐烦地问。
殿下鸦雀无声，众人相顾摇头。
“退朝！” 赵桓起身甩袖，龙袍扫过，带着一阵风。
回府的路上，种师道已无来时的神采，背脊也弯了些。开封军民正围着皇榜议论，见他经过，纷纷躬身行礼，眼神里满是敬重。亲兵开路时，人群自动让开一条道。
待他走远，李邦彦的轿子摇摇晃晃而来。百姓们顿时炸了锅，菜叶、鸡蛋雨点般砸向轿身，“奸贼” “国贼” 的骂声此起彼伏。轿夫们慌得左躲右闪，却怎么也冲不出人群。轿子里的李邦彦始终没露面，只从轿帘缝隙里，能看见他松垮地坐着，像一尊化了的泥人，随着轿身来回摆荡，任凭污秽溅在紫袍公服。