建安九年，六月，江夏北岸。
夏日骄阳如火，炙烤着蜿蜒的丘陵与水网地带。新立的曹军大营依仗地势，连绵数里，营寨森严，刁斗声声。与襄阳城内的歌舞升平截然不同，此处的空气里弥漫着兵戈的锈蚀味、汗臭与淡淡的血腥气。
周晏蹲在一处地势稍高的土坡背阴处，避开毒辣的日头，身上那件都督袍服的下摆随意掖在腰带里，沾满了尘土。
他手里捏着根草茎，无意识地在地上划拉着旁人看不懂的符号，视线却牢牢锁定着前方数里外那片烟尘腾起、杀声隐约的区域。
贾诩如同粘在他身后的影子，垂手而立，声音平稳地汇报着：“文聘将军所部三次试探性进攻，均已击退。关羽依托鸡冠岭、白马泽两处险地，布防极为刁钻，我军伤亡虽不大，但难以寸进。”
“啧，”周晏从鼻子里哼出一声，听不出是赞是讽，“关云长到底是关云长，瘦死的骆驼比马大。”他丢掉草茎，拍了拍手上的泥，站起身，脚跟不着劲似的晃了晃，眺望那片战场。
随即点点头，没再追问。他目光转向另一侧，那里隐约可见几股并非曹军制式衣甲的队伍，正乱哄哄地试图绕过主战场，向更深处渗透。
“让那些拿钱办事的‘地头蛇’再加把劲，”他下巴朝那个方向扬了扬，“别光盯着关羽的前营，去找他们的运粮队，烧掉一个粮垛，赏金加倍！告诉他们，谁要是能摸到南岸渡口附近放把火，本都督赏他个官做！”
“诺。”贾诩躬身领命，声音里听不出任何情绪，“另，据蜂房回报，张飞已率最后一批断后部队登船南撤，其人左臂中箭，然勇悍不减，亲自断后，杀伤我骚扰部队数十人。”
周晏闻言，嘴角扯动了一下，像是想笑，又没笑出来，只嘀咕了一句：“这莽夫……” 他不再关注那些零星的骚扰，转而看向身边侍立的典韦，“老典，去请元让（夏侯惇）和子龙（赵云）将军过来，这硬骨头，还得靠咱们的精锐去啃，光靠文聘和那些地头蛇，挠痒痒呢。”
片刻后，夏侯惇与赵云联袂而至。夏侯惇甲胄在身，热得满脸是汗，却精神亢奋：“子宁！可是要某家带兵冲阵？关云长那厮，某早就想会会他了！”
赵云则沉稳许多，银甲白袍一尘不染，只是眉宇间带着连日征战的疲惫，他拱手道：“都督，关羽据险而守，强攻伤亡必大。是否可派小股精锐，从其侧翼水泽迂回，断其水源？”
周晏摆摆手，先是拍了拍夏侯惇的臂甲，触手一片滚烫：“元让兄，稍安勿躁，现在还不到拼命的时候。”
他又看向赵云，眼中闪过一丝赞赏，“子龙之策甚好，可令文聘派熟悉路径的斥候配合，试试看。不过，我请二位来，是要你们轮番上阵，不必求破阵，只需保持压力，让关羽、张飞撤下去的那点家底，不得安生！要让对岸的人看清楚，咱们北军的刀，还利得很！”
他话语轻松，却带着一股不容置疑的狠劲。夏侯惇哈哈一笑：“这好办！看某去撩拨撩拨他！”赵云也领命而去。
很快，曹军阵营中鼓号声一变，更具穿透力。夏侯惇亲自率领一队重甲步卒，如同移动的城墙，缓缓压向鸡冠岭关隘。而赵云则率领本部骑兵，如同幽灵般散入侧翼的水网芦苇荡中。
北岸的烽烟，骤然更炽。夏侯惇的重步结阵而前，与关羽守军弓弩对射，死战不退；赵云的精骑则如毒刺般，数次试图穿插水泽，虽被识破击退，却也极大地牵制了守军精力。
与此同时，长江南岸。
景象与北岸的激烈形成残酷的对比，这里是一片哀鸿遍野的混乱。最后一批渡江的船只如同受惊的水鸟，仓皇靠岸，丢下满船惊魂未定、衣衫褴褛的军民。伤兵的呻吟，失散亲人的哭喊，与江风呜咽混杂，令人心头发堵。