月余后，襄阳。
夏日的阳光炙烤着大地，却比不上此刻襄阳城内那股几乎要沸腾的热浪。曹操携周晏、郭嘉、贾诩、荀攸等核心班底，以及中军主力，浩浩荡荡入驻这座荆襄核心之城。
锣鼓喧天，旌旗蔽日，盛大的入城仪式极尽铺张，向天下昭示着北方霸主对这片富庶土地的所有权。
州牧府已被修缮一新，作为曹操的行辕。接连数日，府门庭若市，荆州本土的士族豪强、降将官吏，络绎不绝前来拜谒。曹操展现出了极大的宽容与慷慨，对蔡瑁、蒯越等人厚加赏赐，安抚人心。
在郭嘉的建议下，刘琮母子被“体面”地送往青州某个偏远县城安置，给了个空头爵位，彻底消除了潜在的隐患。周晏则具体负责军务整合，安排蔡瑁、文聘等人在于禁水军主力抵达后，协助整编荆州水师，并承诺“量才录用”。
一切似乎都在向着有利于北方的方向发展。接管工作顺利得超乎想象，巨大的胜利冲昏了许多人的头脑，军中弥漫着一股骄矜之气。
这一日，荀攸在军议上提出：“丞相，我军新得荆州，士气正盛，刘备惊惶南窜，立足未稳。当趁此良机，命文则（于禁）水军自江陵东下，元让（夏侯惇）步骑出襄阳南下，水陆并进，双管齐下，可将刘备一举合围歼灭于江夏至荆南一线，永绝后患！”
这个提议合情合理，得到了不少将领的附和。曹操抚须听着，目光扫过堂下济济一堂的文武，尤其是那些新降的荆州面孔，心中念头飞转。
荀攸所言确是正理，但……大军连续征战，将士确实需要休整；更重要的是，这荆襄九郡看似臣服，底下却暗流涌动，蔡、蒯等大族心思难测，文聘等将领也未必真心归附。
此刻若再兴大军远征，后方空虚，万一……他想起当年张绣的教训，心底那根弦绷紧了。况且，刘备如今惶惶如丧家之犬，诸葛亮纵有通天之能，难道还能在仓促南渡中变出十万精兵？
癣疥之疾罢了，待我彻底消化荆州，稳固根基，再以泰山压顶之势南下，岂不更稳妥？这“传檄而定”的威名，正需时间让天下人好好品味。
想到此处，他脸上那种志得意满的、近乎陶醉的笑容愈发明显，摆了摆手，打断了荀攸：“公达之言，老成谋国。”曹操抚须笑道，“然，我军连番征战，将士疲敝，新附之地，亦需安抚。刘备，丧家之犬耳，孔明，虽有智计，然巧妇难为无米之炊，已不足为虑！何必急于一时，徒耗兵力？”
他刻意略过了对后方不稳的担忧，只强调休整与刘备的弱小，语气中带着不容置疑的决断。
他话锋一转，声音提高，带着一种睥睨天下的豪情：“今日，孤心甚悦！当与诸将共乐！传令下去，在校场设宴，孤要以当年楚庄王‘绝缨会’之古风，搞一个‘锦袍会’！取孤库中那件西域进贡的七彩锦袍来，悬于百步之外柳枝之上！令我军麾下勇武之士，纵马驰射，能射中锦袍缀带并夺取者，便赐此锦袍，加赏百金，以彰其勇，以励三军！”
此令一出，堂上武将们顿时眼睛都亮了。那件锦袍华美异常，更是无上荣耀的象征！
襄阳城外，临时开辟的巨大校场上。
旌旗招展，鼓声震天。曹操高坐于临时搭建的帅台之上，周晏、郭嘉、贾诩、荀攸等文臣谋士陪坐两侧。台下，北军与荆州降军中有名号的勇将几乎齐聚，个个摩拳擦掌，跃跃欲试。文聘作为新降将领的代表，亦在其列，神色复杂。
那件流光溢彩的七彩锦袍，在阳光下熠熠生辉，被高高悬挂在百步外一株垂柳的纤细枝条上，随风轻摆，如同一道诱惑的虹。
曹操大笑举爵：“诸将！尽显尔等勇武吧！”
霎时间，战马嘶鸣，蹄声如雷！