荆州内部，蔡瑁在得到北方“蜂房”传递的、关于支持其外甥刘琮以及未来利益的明确保证后，彻底倒向了曹操一方。
他利用其在荆州的影响力，处处给刘备使绊子。无论是刘备以“协防”名义向襄阳请求的粮草补给，还是诸葛亮提议的、与荆州其他郡县联合清剿水匪的计划，都在蔡瑁的运作下或拖延、或削减、或直接否决。
襄阳与江夏之间的公文往来，充满了扯皮与推诿，让主持江夏内政的诸葛亮耗费了大量心神在无休止的文书博弈上。
江夏本地，那些原本被黄祖压制的豪强，以及一些对刘备这位“空降”长官心怀不满的黄祖旧部，在“蜂房”秘密输送的金钱、粮饷乃至一些“退役老兵”的“技术指导”下，变得异常活跃。
他们时而啸聚山林，劫掠通往江夏的运粮队；时而在水道设卡，勒索过往商船；甚至偶尔还会爆发小规模的营啸或“民变”，虽然规模都不大，无法动摇刘备的根本，
却如同嗡嗡作响的苍蝇，不断骚扰，让关羽、张飞等将领疲于奔命，无法全力整训军队。江夏的治安与稳定，始终蒙着一层阴影。
反观北方与江东，贸易往来却日益频繁。甄家的船队穿梭于渤海与长江口，北地的战马、药材源源不断运往江东，换回的是江东的优质木材、铜料以及大量的海盐。
双方各取所需，关系在实实在在的利益输送下，竟呈现出一种诡异的“蜜月期”态势。
各方势力似乎都在这新的格局下找到了自己的位置，收获着各自所需。唯独蜗居江夏的刘备集团，如同陷入了一张无形的大网，内外交困，举步维艰。
若非诸葛亮与徐庶二人精诚合作，以内政手腕勉强维持着民生，以智谋化解着一次次内部危机，恐怕这刚刚到手的立足之地，早已崩坏。
然而，应对这四面八方、无孔不入的压力，几乎耗尽了他们所有的精力与能量，再难有余力向外拓展。
就在这南困北进的背景下，邺城格物院偏厢后的秘密工坊内，历经无数次失败与尝试，终于迎来了突破性的进展。
首先是纺织机的改良，新的水力传动结构使得纺纱效率提升了数倍不止，虽还未大规模推广，但已预示着手工业即将迎来的变革。
其次是印刷术，活字材质与固定技术的改良，使得排版更为稳固，印刷出的字迹清晰度大增，成本却大幅降低，为知识的传播埋下了颠覆性的种子。
而最让周晏振奋的，还是船舶技术的突破。