建安七年的初雪，细碎而干燥，落在邺城青灰色的屋瓦上，落在都督府格物院偏厢外堆积的废料上，转瞬即化，只留下一片湿冷。
厢房内，炉火噼啪作响，却压不住马钧因焦急而愈发磕巴的声音。他面前，一架按新图制作的“车轮舸”水轮模型，在引来的渠水中只徒劳地转动了几下，便发出“嘎吱”的涩响，慢了下来，水花溅得到处都是。
“轴……轴芯与、与木封（密封结构），水、水渗入，磨、磨阻太、太大……”马钧额头冒汗，手指因用力而关节发白。
周晏没说话，拖着步子，绕着那模型慢吞吞走了三圈，鞋底摩擦着地面，发出沙沙的轻响。最后，他在水槽边蹲下，袖子往上一撸，直接将整只手掌探进冰冷的水里，沿着那榫卯接缝处细细摩挲，感受着那细微的间隙和渗水的凉意。
“德衡，”他开口，声音带着几天没睡好的沙哑，却异常平稳，“我们走入死胡同了。”
马钧和周围几个老匠人都抬起头，面露惶惑。
周晏直起身，甩了甩手上的水珠：“总想着用木料打磨得严丝合缝来防水，却忘了木头遇水会胀，干了会缩，天生就不是密不透风的料。”他走到墙角堆放杂物的角落，用脚尖踢了踢几块废弃的、带着弹性的熟牛皮边角料，又指了指炉火上架着的、熬煮动物骨骼胶质的小锅，里面咕嘟着粘稠的液体。
“换个路子。”他眼神亮了起来，像是拨开了迷雾，“用这东西，混合些炼焦油剩下的黑黏之物（初步沥青），做成软垫，卡在轴芯与木座的缝隙里。要韧，要弹，要沾水不腐，具体操作你们细细研究，我提供的思路，明白不。”
马钧浑浊的眼睛先是迷茫，随即猛地迸发出光彩，他一把抓起那块牛皮，又看向那锅胶，喉咙里发出“嗬嗬”的激动声响，重重点头，立刻扑到案前，抓起炭笔就开始疯狂演算起来。
就在这时，典韦铁塔般的身影堵住了门口，低声道：“都督，两位女公子……又溜过来了。”
周晏回头，只见吕玲绮牵着刚会走路的周羽灵，两个小娃娃像滚动的雪球，深一脚浅一脚地踩过院中泥泞的雪水，咯咯笑着朝他奔来。吕玲绮手里还攥着半块粟米饼，不由分说就往周晏嘴里塞。
他转过身，脸上的凝重瞬间被笑意冲散，弯下腰，左臂一抄把吕玲绮捞起，右臂一伸将蹒跚的周羽灵也接进怀里。吕玲绮举着那半块沾了口水的饼径直塞到他嘴边，他也不躲，就着那小脏手“啊呜”咬了一大口，腮帮子塞得鼓鼓囊囊，还故意嚼得很大声，逗得两个小姑娘在他怀里笑得发颤。他一边嚼着，一边对满屋子的工匠朗声道：“瞧见没？这是我闺女送来的‘尚方饼’，吃了这饼，若这水轮再转不起来，咱们格物院上下，可都没脸吃晚饭了！”
一股轻松的笑意驱散了之前的凝重。马钧更是头也不抬，手下画图的速度更快了。
将两个心满意足的小丫头交给典韦送回去，周晏脸上的笑意还未散尽，便已转向被请来的于禁、乐进，以及在一旁抱臂观望、脸色仍显苍白但眼神已恢复锐利的郭嘉。
“格物院这边，破局的法子找到了。现在，该定下水军的骨头了。”周晏踱到墙边巨大的木板前，弯腰从地上捡起半截炭笔，在手指间转了转，随即抬手，在那粗糙的木板上“唰唰”地划写起来，木屑混着炭灰簌簌落下，沾了他一手一身。
一个清晰的树状结构图逐渐呈现：
都督（周晏） -＞ 水军都督（暂领：于禁） -＞ 四部