初夏的蝉鸣透过窗纸，为郡守府正堂平添了几分燥热。周晏斜倚在角落的立柱旁，胸口的箭伤虽已结痂，却仍在隐隐作痛。他小心地调整着站姿，试图在议事时寻个舒服些的姿态。
“将军，新募兵卒已逾四千，然库府甲胄兵械短缺近半！”曹洪的声音带着砂石摩擦般的粗粝，他大步流星走到堂中，铁甲铿锵作响，惊破了午后的宁静，“昨日点验，新兵中尚有千人手持木棍操练。若此时有战事，难道要他们以血肉之躯抵挡刀剑么？”
曹操修长的手指有节奏地敲击着黄花梨木案几，目光如鹰隼般扫过堂下众人。那敲击声不急不缓，却让每个人的心都跟着悬了起来。
这时，枣祗上前一步，这位主管粮草的文官眉头紧锁，声音里带着显而易见的忧虑：“自将军发布招贤令以来，各地流民蜂拥而至，如今已逾万人。每日耗费粮米巨万，库中存粮仅够半月之用。长此以往，恐生变乱啊。”
周晏注意到荀彧站在曹操身侧，虽神色如常，但手中竹简已被捏得发白，指节因用力而微微凸起。这位总揽政务的谋士，这些日子的确操劳过度了。
“本地几家大户，承诺的助粮拖延未至。”程昱冷峻的声音打破了短暂的沉寂，像一块冰投入热汤中，“卫家、张家前日派人传话，说是春收不及，要延后半月。分明是心存观望，试探我军虚实！”
“军中亦不安宁！”夏侯渊忍不住抢前一步，黝黑的脸上满是愤懑，右手不自觉地按在刀柄上，“俺部下与乐文谦的部下为争抢营地，昨日险些火拼！若非子和及时赶到，怕是已经见血了！”
问题一个接一个地被抛出来，像一张越收越紧的网，缠绕在每个人的心头。夏侯惇听得烦躁，猛地一拍案几，震得茶盏叮当作响：“这许多鸟事！真不如上阵杀敌来得痛快！”
堂内一时寂静，只听得见门外侍卫巡逻的脚步声，以及远处隐约传来的操练呐喊。曹操的目光在众人脸上逡巡，最终定格在角落里那个努力降低存在感的身影上。
“子宁，”曹操突然点名，声音里带着不容拒绝的温和，“对此纷乱局面，可有以教我？”
周晏心里哀叹一声，在所有人的注视下，慢吞吞地从阴影中挪出来。他先是对曹操施了一礼，又转向众人环揖一周，这才有气无力地开口：
“将军，”他的声音不大，却让每个人都听得清楚，“问题虽多，一件件理便是。这就像解乱麻，越是着急用力，越是纠缠不清。”
他缓步踱到堂中，阳光照在他略显苍白的脸上，那双原本慵懒的眼睛却渐渐清明起来。他先看向还在气哼哼的曹洪：
“子廉将军所虑极是。不过甲胄兵械之事，当先做个'预算'。”他见曹洪面露疑惑，耐心解释道，“就是预先核算未来半年的进项与必要开销。比如，我们现有多少铁料，能打造多少兵刃；库中还有多少布帛，可制作多少战袍。量入为出，方能心中有数。若是铁料不足，可先集中打造枪头，木杆易得；若是布帛短缺，可先制皮甲，遮护要害。”