居庸关外的风雪与血腥，被远远抛在了身后。车队沿着官道继续北上，气氛却与离京时截然不同。护卫们眼神更加锐利，巡视警戒的范围扩大了一倍，每一次歇息都如同临战。陈远（田侯爷）坐在马车中，神色平静，但指尖偶尔摩挲着贴身收藏的那枚冰凉铜符，眼底深处是化不开的寒冰。
寿宁侯府竟敢动用如此酷烈手段，这既在他预料之外，却又在情理之中。这枚铜符和赵奎的口供，是足以掀翻一位国舅爷的铁证，但如何运用，时机至关重要。他现在需要的是稳扎稳打，先在北疆站稳脚跟，做出实实在在的政绩。
数日后，车队抵达宣府镇。
宣府，九边重镇之一，地理位置紧要，但相比大同，此地军商勾结、吏治腐败的状况更为深重，且本地将领势力盘根错节，对于朝廷派来的总督，向来是表面恭顺，内里抵触。
宣府总兵官李永芳，一位五十多岁、面色黝黑、眼神精明的老将，率领麾下将佐在总兵府外迎接。礼数周全，言辞恭敬，但那股子若有若无的疏离与审视，陈远感受得清清楚楚。
“下官李永芳，率宣府镇上下，恭迎总督大人！”李永芳抱拳行礼，声若洪钟。
陈远下马，虚扶一下，淡淡道：“李总兵不必多礼。本督奉旨巡边，日后还需倚仗诸位同僚，共固边防。”
寒暄过后，进入总兵府议事堂。陈远没有过多客套，直接切入正题，询问宣府镇目前的防务、屯田、钱粮状况。
李永芳回答得滴水不漏，无非是“兵员齐整，防务森严，然粮饷时有不足，军械亟待补充”之类的套话。其他将佐也大多附和，言语间将宣府面临的困难归咎于朝廷拨付不足，或是塞外部落骚扰。
陈远静静听着，不置可否。待众人说完，他才缓缓开口：“诸位所言，皆是实情。边镇之苦，本督在大同，亦深有体会。”
他话锋一转，目光扫过在场诸将：“然，困难并非懈怠之由。陛下锐意整饬边务，富国强兵，此乃大势所趋。宣府地处要冲，更当锐意进取，以为九边表率。”
他取出一份早已拟好的文书，正是他离京前呈报皇帝的《扩营榷场、联结漠南条陈》的细化方案。
“本督意欲，在宣府原有榷场基础上，于张家口堡外，增设新市，扩大与漠南蒙古喀喇沁、土默特等部的贸易。不仅限于皮货、牲畜，更可引入茶、盐、铁器（有限制）、布帛等物，以互市之利，羁縻诸部，消弭边衅，同时充实军饷。”
此言一出，堂下顿时响起一片低低的哗然！
扩大市场？还要引入茶盐铁器？这简直是……与虎谋皮！在不少守旧将领看来，与蒙古人做生意已是不得已，如今还要扩大规模，甚至交易敏感物资，万一资敌怎么办？
李永芳眉头紧锁，出列道：“总督大人，此举……是否过于冒险？漠南诸部，虽表面恭顺，实则狼子野心，反复无常。若让其借此坐大，恐养虎为患啊！且茶盐铁器，乃朝廷严控之物，岂可轻易予之？”