毛骧的动作极快，忠毅侯府掌控的明暗力量如同精密的齿轮开始运转。几日之内，京师市井茶肆间，关于“奸商贪官因边政改革失利，欲构陷忠良”的议论悄然兴起，虽未指名道姓，但指向性明确，引得不少士子百姓对那几位跳得最欢的御史侧目而视。与此同时，都察院内几位并非核心、但与毛骧有旧的御史，也接连上书，弹劾了几个在漕运上手脚不干净的中层官员，以及一位纵容家奴欺压百姓的闲散伯爵，虽未触及根本，却也搅动了一池春水，分散了部分注意力。
然而，陈远心中那关于巨额资金去向的不安，并未因此而消散。他隐隐感觉，对手的图谋，绝不会如此简单。
果然，就在钦差离京前往大同核查后的第十日，一个突如其来的消息，如同晴天霹雳，炸响在忠毅侯府——仁寿宫的管事太监，昨日傍晚在宫中“失足”落水，溺毙于太液池中！
消息传来时，陈远正在与几位兵部官员商议宣大防区明年春防的部署。他握着茶杯的手微微一滞，面上却不动声色，依旧与官员们谈完了所有细节，才若无其事地将人送走。
书房门刚一关上，陈远的脸色瞬间沉了下来。毛骧几乎在同一时间闪身而入，脸上带着难以置信的惊骇。
“侯爷！仁寿宫那边……出事了！”毛骧的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“溺毙的那个张太监，正是我们之前查到，与山西商号有资金往来嫌疑的那位！”
陈远缓缓坐回椅中，指尖冰凉。他最担心的事情，还是发生了。对方不仅动用了盘外招，而且手段如此酷烈，直接在内廷杀人灭口！
“现场……可有痕迹？”陈远的声音低沉。
“据宫内眼线密报，现场处理得很干净，看起来就是一起意外。但……那张太监水性颇佳，且落水时间是在宫门下钥前，巡逻侍卫并未间隔太久，按理说绝不至于溺亡。”毛骧快速回道，“更重要的是，我们刚查到他与山西资金有关，他就‘意外’死了，这绝非巧合！”
“这是警告，也是灭口。”陈远闭上眼，深吸一口气，“警告我们不要再查下去，同时也切断了我们顺着资金线追查宫内关联的路径。好狠的手段！”
他猛地睁开眼，眼中寒光迸射：“他们越是如此，越说明他们心虚！说明这条线背后，牵扯的人或事，足以让他们铤而走险，在内廷动手！”
“侯爷，现在怎么办？仁寿宫牵扯到太后娘娘，此事已非同小可！”毛骧忧心忡忡。内廷之事，历来是禁忌，稍有不慎，便是万劫不复。
陈远沉默片刻，大脑飞速运转。对方此举，无疑是将争斗的层级瞬间拔高，直接引入了后宫这片最凶险的禁区。他若继续追查，很可能被扣上“窥探宫禁”、“离间天家”的滔天罪名。可若就此退缩，不仅前功尽弃，更会助长对方气焰，日后在北疆推行新政将更加举步维艰。
“我们不能自乱阵脚。”陈远强迫自己冷静下来，“对方希望我们慌，希望我们乱，希望我们因此露出破绽。”
他站起身，在书房内踱步：“张太监之死，既然是‘意外’，那在明面上，我们就只能把它当做意外。立刻让我们在宫内的所有人，停止一切对仁寿宫及相关人员的暗中调查，绝不能授人以柄。”