洪武四年的秋闱，在一种前所未有的关注与暗流之下，如期而至。
京师应天，贡院街前，提前三日便由五城兵马司派重兵把守，肃静回避的牌子立得老远。到了正日子，天还未亮，来自各省的举子们便已提着考篮，在贡院大门外排起了长龙。空气中弥漫着紧张、期待，还有一丝不易察觉的、因地域出身而带来的微妙隔阂。
张唯站在人群中，紧了紧身上那件半旧的青衫，深深吸了一口气。他回头望了一眼诚意伯府的方向，心中充满了感激。这数月来，他得以在清净的环境中备考，更能阅读到伯爷珍藏的那些涉及边防、水利、钱粮的笔记和抄本，视野开阔了许多，不再仅仅局限于经义文章。他握了握拳，目光重新变得坚定，随着人流，缓缓向前移动。
贡院大门洞开，森严的搜检程序逐一进行。除了必备的笔墨纸砚和食物，任何可能与作弊相关的字纸、夹带都被严格剔除。举子们经过初检、复检，确认无误后，才被放入那扇代表着荣耀与考验的“龙门”。
大门在身后缓缓关闭，落锁的声音沉重而清晰。这意味着，在接下来的九天里，这座贡院将与外界彻底隔绝，此即“锁院”。主考官、同考官以及所有内外帘官，都将在此居住、阅卷，直至放榜。
此次会试的主考官，由中书省左丞相李善长与御史中丞刘伯温共同担任。此举本身就透露出皇帝平衡南北、兼顾经义与实务的用心。李善长代表淮西勋贵和务实派，刘伯温则代表着浙东文士和清流一脉。
贡院之内，明远楼上鼓声响起，试卷下发。
张唯拿到厚厚一叠试卷，先快速浏览了一遍经义题，心中稍定，这些题目大多在他准备范围之内。当他翻到最后的策论题时，瞳孔微缩。题目赫然是：《问：北地边患虽暂平，然虏性狡黠，保无他日之扰？当以何策永固边防，并使边民得安业？》
这道题，直指当前朝廷最关心，也最为棘手的实际问题。它不仅要求考生熟知历史典故，更要求对现实的军事部署、屯田政策、民族关系乃至经济支撑有深入的思考和可行的建议。
张唯脑海中瞬间闪过在诚意伯府读到的那些关于辽东舆图、九边军镇分布的笔记，以及田娃偶尔与他谈论起“以战养战、移民实边”的零星观点。他闭目沉思片刻，再睁开眼时，已是胸有成竹。他并未急于下笔，而是仔细磨墨，将思绪彻底理顺。
与此同时，贡院之外，朝堂之上的暗流并未因“锁院”而停息。
几日后的朝会上，便有监察御史出班，手持笏板，朗声奏道：“陛下，臣闻今科会试，有朝廷重臣，于考前私纳应试举子于府中，朝夕相处，授以机宜。此举虽或有故旧之情，然难免瓜田李下之嫌，恐损科举之公正，寒天下士子之心。臣恳请陛下明察！”
此言一出，满殿皆静。虽然未直接点名，但几乎所有目光都若有若无地瞟向了站在武臣班列中的诚意伯田娃。
朱元璋高坐龙椅，面色平静，看不出喜怒，只是淡淡问道：“哦？有此事？所指何人？”