田娃接过茶盏，笑了笑：“无妨。我与他有故人之谊，提供住所、借阅书籍，于情于理都说得过去。只要我不泄露考题，不干涉阅卷，便无人能指摘什么。陛下深知我的为人，也明白我此举，更多的是在践行‘荐举’与‘培养’人才的理念。这张唯，是个苗子，但能否成才，还需看他自己。”
随着科举日期临近，各地学子陆续涌入京师。田娃通过张唯，也间接了解到更多应试学子的情况。他发现，来自南方，尤其是江浙、江西等文风鼎盛之地的学子，无论是对经义的熟悉程度，还是文采辞章，普遍优于北方学子。而北方学子，因长期战乱影响，教育根基相对薄弱，但在谈论边务、屯田、马政等实务时，往往又有其独到的见解。
这一日，朱元璋在御书房召见田娃和李善长、刘伯温，询问科举准备情况。
李善长奏道：“陛下，一切均已就绪。各布政使司乡试已毕，中试举子名录已报送礼部。依初步统计，南直隶、浙江、江西三省举子，占了近六成。”
朱元璋眉头微蹙，看向刘伯温：“伯温，你看此次取士，南北才俊，孰优孰劣？”
刘伯温谨慎答道：“陛下，文采风流，南士或稍胜一筹；然论及质朴刚健、通晓边事，北士亦有所长。新制既重策论实务，当可兼顾。”
田娃也补充道：“陛下，南北地情不同，人才所长自异。譬如治水，南士或精于疏浚河道，北士或长于修筑堤防。朝廷取士，正如匠人取材，各取其长，方能构筑帝国大厦。此次科举，正是检验新制能否平衡此节的关键。”
朱元璋点了点头，目光深邃：“你们说的都有理。但朕要的，是天下英才，尽入彀中！不能偏废！此次殿试，朕要亲自把关，既要看文章才学，更要看胸中韬略！”
他顿了顿，看向田娃：“田娃，你府上那个故人之子，准备得如何了？”
田娃心中一动，知道皇帝耳目灵通，此事定然瞒不过他，便坦然道：“回陛下，那张唯还算勤勉，于实务策论上，颇有几分见地。但最终能否中式，还需看其考场发挥与诸位考官公断。”
朱元璋哼了一声，语气听不出喜怒：“你倒是懂得避嫌。也罢，是骡子是马，拉出来溜溜便知。朕也希望，你这‘伯乐’，没看走眼。”
退出御书房，田娃与刘伯温并肩而行。刘伯温忽然低声道：“诚意伯，近日朝堂之上，关于南北取士名额，似有暗流。有人言，南士文采斐然，取士当以其为主；亦有人言，北地乃国之藩篱，不可不重北士。你当小心，莫要卷入其中。”
田娃心中一凛，知道刘伯温这是在提醒他。他府中住着张唯（北人），而他自身又与皇帝关系密切，很容易被人拿来做文章。
“多谢中丞大人提醒。”田娃拱手道，“田某只愿为朝廷选拔真才，至于地域之见，非我所愿，亦非陛下所愿。”
刘伯温意味深长地看了他一眼：“树欲静而风不止啊。但愿此次大比，能如你我所愿，真正选出些于国于民有用之才，而非徒增党争之衅。”
望着刘伯温离去的背影，田娃站在宫墙之下，感受到春风中带来的一丝寒意。科举取士，这本是奠定帝国百年文治的基石，却从一开始，就缠绕着如此复杂的人情与权谋。他抬头望向礼部贡院的方向，那里，即将汇聚天下英才，也即将成为新一轮风云际会的中心。