田娃则靠着自己前世军训的模糊记忆和强大的适应能力，也勉强跟上了节奏，虽然体力不及朱重八，但姿态标准，不显慌乱。
汤和性子莽撞，时常转错方向，挨了几鞭子后，才咬牙切齿地记住。徐达则沉默地模仿着朱重八和田娃，学得一丝不苟。
一天的训练下来，几人都是腰酸背痛，身上多了几道火辣辣的鞭痕，疲惫欲死。伙食是每人一碗能照见人影的稀粥和一个掺了大量麸皮、硬得能崩掉牙的窝头。
晚上，躺在潮湿的草垫上，汤和忍不住呻吟：“娘的，这哪是当兵，这是做牛做马啊！饭都吃不饱……”
徐达低声道：“至少……暂时饿不死了。”
朱重八双手枕在脑后，望着漆黑的棚顶，忽然开口：“田娃，白天那王把总，你看咋样？”
田娃在黑暗中回应：“是个狠角色，治军严。但……未必能得军心。”
“嗯，”朱重八应了一声，“光靠打骂，不行。”
陈远心中一动，朱重八果然天生就懂这些。他低声道：“重八哥，咱们刚来，先忍着，把本事练好。我看这军营里，也讲实力，谁拳头硬，谁就能立住脚。咱们兄弟几个，得抱得更紧。”
“没错。”朱重八的声音带着一丝狠厉，“谁也别想欺负到咱们头上。”
接下来的日子，便是日复一日的枯燥训练。站队列、跑步、简单的枪棒格斗技巧。训练量巨大，伙食却少得可怜，新兵中怨声载道，但慑于严厉的军法，无人敢公开反抗。
田娃在训练之余，开始悄悄实施他的“改良计划”。他带着汤和、徐达，利用休息时间，偷偷挖了排水沟，让棚子周围的积水排走。又找来干燥的茅草，加厚了屋顶和墙壁，堵住漏风的缝隙。他甚至用破瓦罐做了一个简易的“通风口”，虽然简陋，但确实让棚内的空气流通了不少，霉味减轻了许多。
这些小举动，起初并未引起注意，但同棚的其他新兵发现居住环境确实改善后，看田娃几人的眼神也悄悄发生了变化。
一次夜间紧急集合，大部分新兵都慌乱不堪，衣衫不整。唯有朱重八他们这个棚的人，因为田娃提前让大家把号褂和鞋子放在固定位置，反应最为迅速，第一个全员到齐。
王把总看着站得笔挺的朱重八几人，尤其是目光扫过站在朱重八身侧、虽然瘦弱但眼神沉静的田娃时，微微点了点头。
训练间隙，田娃也开始利用他那套从“老郎中”那里学来的说辞，提醒同棚的人注意饮水卫生，尽量喝烧开的水，并将一些常见的止血草药知识教给众人。这些看似微不足道的举动，在缺医少药的军营底层，渐渐赢得了不少好感。
朱重八则将他在训练中展现出的勇猛和力气发挥到极致，在几次新兵之间的角力中，他都轻松胜出，隐隐成了他们这一批新兵中的头面人物。
田娃的“智”与朱重八的“勇”，在这个小小的新兵圈子里，开始形成一种互补的威信。
陈远看着朱重八日益增长的自信和周围新兵敬畏的目光，知道他们正在这残酷的军营中，一点点扎下根。他知道，这只是开始，更大的考验和机遇，还在后面。而他，需要为朱重八，也为他们这个小团体，抓住那个最关键的机会。