演示开始。何雨柱屏气凝神，动作沉稳利落。处理菜胆，去老叶、削根茎，手法精准，确保每一片菜叶大小均匀，形态完整；吊制清汤，选用老鸡、火腿、瘦肉，武火烧沸，文火慢炖，期间数次“扫汤”，去除浮沫杂质，最终汤色清澈见底，如淡茶般透亮，却香气扑鼻。
轮到咕呙肉，更是见功夫。选肥瘦相间的枚头肉，切大小一致的方块，上浆均匀，油温控制得恰到好处，炸至外酥里嫩，色泽金黄。最关键的是酸甜汁的调配，他不用现成的茄汁，而是用山楂、米醋、冰糖等传统配料自家熬制，酸甜比例精准，稠稀适度，淋在炸好的肉块上，瞬间滋啦作响，香气四溢。
整个演示过程，何雨柱几乎没有说话，全神贯注于手上的动作。但那行云流水般的操作，对火候、刀工、调味近乎苛刻的精准把控，以及最终呈现出的菜品那无可挑剔的色、香、形，已然胜过千言万语。
当两盘菜品被端到评委席时，周老爷子先是仔细端详，然后用汤匙舀起一勺清汤，缓缓送入口中。他闭上眼睛，细细品味良久，脸上古板的表情渐渐松动，露出一丝难以掩饰的惊讶。他又夹起一块咕呙肉，咬开，感受那外皮的酥脆和肉质的软嫩，酸甜汁恰到好处地渗透其中，不腻不齁。
周老爷子放下筷子，目光复杂地看向站在场中、神色平静的何雨柱，缓缓开口，声音洪亮：“何师傅，你这清汤，火候到家，清澈见底，鲜味醇厚，是正宗的‘顶汤’功夫。这咕呙肉，外酥里嫩，酸甜适中，挂汁均匀，是老师傅的手艺。”他顿了顿，话锋虽仍带着审视，但语气已缓和许多，“看来，外界传言，多有失实。你的菜，根子还是在粤菜上。”
此言一出，满场皆惊！周老爷子素以严苛着称，能得到他“根子在粤菜上”的评价，已是极高的肯定！这意味着，那篇报道对“何记”“无根”“不正宗”的指控，在行家面前，不攻自破！
何雨柱微微躬身，不卑不亢：“周老过奖。晚辈始终认为，创新不能忘本。‘何记’所做的，不过是在尊重传统的基础上，根据时令食材和现代口味，做一些细微的调整和融合，让老菜焕发新意，绝不敢数典忘祖。”
他这番得体的话，既表明了立场，又给了周老爷子台阶下。周老爷子点了点头，不再多言，但态度已然明显转变。
品鉴会的结果，通过在场媒体迅速传开。“粤味传承会”会长亲口肯定“何记”功底的消息，比任何公关文章都更有说服力。之前的质疑声浪，顿时消退大半。许多原本持怀疑态度的人，开始重新审视“何记”，甚至亲自前往品尝。
“柱子，你这招‘以正合’，真是高明！”事后，欧阳文山由衷赞叹，“在灶台上见真章，比在报纸上打一万个字都管用！”
何雨柱淡淡一笑：“做菜的人，最终还是要靠菜说话。歪门邪道，终究上不了台面。”
然而，就在“何记”凭借实力初步化解这场舆论危机之际，欧阳文山又带来了一个令人不安的新动向：秦淮茹似乎并未因这次受挫而收手，她最近与内地某个新成立的“中华老字号文化促进中心”联系密切，该中心背景深厚，正在推动一项关于“老字号认定与保护”的立法调研……
北方的阴影，再次以更官方、更难以抗拒的形式，悄然逼近。何雨柱刚刚平息了一场味道之争，一场关乎“名分”与“资格”的更大风暴，似乎已在酝酿之中。他知道，与秦淮茹的这场漫长博弈，还远未到结束的时候。