武三思党羽贪腐案在神都掀起的波澜，如同投入湖面的巨石，涟漪不断向外扩散。虽然主要的压力集中在了武三思一系身上，但对林薇等人的搜捕并未停止，只是那股来自朝廷核心的、精准而致命的压迫感，确实因武三思的暂时收缩而减轻了许多。司徒影带领的死士依旧像猎犬般在山区逡巡，但失去了朝中及时的情报支持和资源倾斜，其效率大打折扣。
黑水寨暂时安全，但林薇深知此地不可久留。他们就像蛰伏的伤兽，需要尽快转移到更安全、也更有利于发展的巢穴。然而，李元芳的伤势虽已稳定，但长途跋涉仍显勉强，尤其是穿越官府和司徒影重点布防的区域，风险极高。
“我们必须分头行动。”林薇在议事厅中摊开狄如燕精心绘制的地图，指尖点向一个位于群山环抱中的标记，“元芳需要绝对安静的环境养伤，黑水寨目标已显，不宜再待。如燕，你之前提到的‘药王谷’，确定安全吗？”
狄如燕郑重点头：“药王谷位置极为隐秘，入口处有天然迷阵，若非熟人引路，极难发现。谷主孙思邈的再传弟子，性情古怪但医者仁心，从不参与江湖和朝廷纷争，只一心钻研医术，救治百姓。我与谷中一位采药弟子有旧，曾救过他的性命，他答应可以暂时收留元芳大哥养伤。”
“孙思邈的再传弟子……”林薇眼中闪过一丝希望，若得此等神医传人照料，元芳的伤势恢复必然更快。“好！如燕，你挑选两名稳妥的兄弟，护送元芳即刻前往药王谷。务必确保路线隐秘，安全抵达。”
“姐姐放心！”狄如燕肃然应下。
李元芳眉头紧锁，想要开口拒绝，他不想在这种时候离开林薇身边。但林薇用不容置疑的眼神看向他：“元芳，你的身体是我们最重要的力量之一，绝不能有失。安心养伤，等你痊愈，我们还有更多硬仗要打。”
看着她坚定的目光，李元芳最终将话咽了回去，沉重地点了点头：“殿下……万事小心。”
安排好了李元芳，林薇将目光转向虺文忠和狄如燕：“我们剩下的目标，是突破司徒影的封锁线，北上进入河东道。那里山高林密，官府控制力相对薄弱，也有我们‘凤影’早年布下的几个隐秘据点，可以作为我们新的根基。”
虺文忠看着地图，冷静分析：“司徒影不是庸才，北面几条常规路线他必然重兵布防。我们需绕行，走险路。我知道一条古道，可穿越大行山支脉，直插河东。但此路年久失修，极为难行，且要经过几个……不太安分的山寨地盘。”
“不太安分？”林薇挑眉。
“多是些被官府逼得活不下去的百姓，或者犯了事逃入山中的亡命徒，聚众自保，亦匪亦民。”虺文忠解释道，“其中最大的两股，一是占据‘黑风隘’的‘翻山鹞子’周奎，此人武艺不俗，性情彪悍；另一股是盘踞在‘一线天’附近的‘白扇子’书生，据说是个落第秀才，足智多谋，不好对付。”
狄如燕补充道：“我也听说过这些人。周奎还好说，性子直，讲义气，若能说通，或可借道。但那‘白扇子’书生，心思深沉，难以揣度，而且据说他与官府有些不清不楚的牵扯。”
林薇沉吟片刻，决断道：“非常之时，行非常之事。既然常规路线走不通，这险路就必须闯一闯。先尝试接触周奎，若能和平借道最好。若不能……”她眼中寒光一闪，“也只能强闯了。”
计议已定，众人立刻分头行动。狄如燕带着两名心腹兄弟，用担架抬着李元芳，由熟悉小路的寨民引路，悄无声息地消失在前往药王谷的密林之中。
而林薇则在虺文忠、浪里蛟以及另外五名精悍的“凤影”成员护卫下，准备踏上北上险路。雷豹虽然不舍，但也知道黑水寨不能再留林薇，只是拍着胸脯保证，会守住这条退路，并利用山寨渠道，继续为林薇打探消息。
就在林薇一行人准备出发的前夜，一个意想不到的访客，敲响了黑水寨的门。
来者是一名身材瘦小、面容精悍的汉子，穿着一身不起眼的驿卒号服，风尘仆仆。他并未要求见林薇，而是指名要见“浪里蛟大哥”。
浪里蛟见到此人，又惊又喜：“穿山甲？你怎么找到这儿来了？”
那绰号“穿山甲”的汉子压低声音，急切道：“蛟哥，大事不好！我在潞州驿馆听到消息，司徒影不知从哪儿得了密报，似乎猜到了你们可能要走太行古道，已经秘密调派了一队精锐，由他副手‘鬼手’崔判官带领，提前赶到黑风隘附近设伏！就等着你们自投罗网！”
此言一出，众人皆惊！
浪里蛟连忙将“穿山甲”引见给林薇。原来，这“穿山甲”本是黄河沿岸的纤夫头目，与浪里蛟是过命的交情，后来因得罪了权贵，不得已隐姓埋名，在官府的驿站谋了份差事，借此传递些江湖消息。他此次是冒险借着传递公文的机会，绕道前来报信！
“崔判官……司徒影的副手，擅长机关陷阱和用毒，阴险不在司徒影之下。”虺文忠脸色凝重，“若他已在黑风隘设伏，我们原计划此路，已是死路。”