“什么？” 陆子扬闻言，猛地一惊，陈乔亦是脸色一变，眼中寒芒闪动，重重地冷哼了一声。
走过去一看，只见那几人面色青紫，手脚不住地抽搐，七窍之中不断涌出黑血，显然是中了剧毒。
“这究竟是怎么回事？” 陈乔衣袖一甩，面色阴沉似水，厉声问道。
“回禀陈大人，这几人口中藏有毒包，卑职一时疏忽，未能察觉，请大人治罪。” 一名领头的士兵单膝跪地，抱拳请罪，脸上满是懊悔之色。其余士兵见状，也纷纷单膝下跪，显然都认识眼前这名国主身边的大红人。
陆子扬心中亦是懊恼不已，没料到这些人竟是死士，陈乔见他这般模样，伸手拍了拍他的肩膀，宽慰道：“你不必太过自责，此事老夫定会给你一个交代。宋军刚一南下，朝中便有些人坐不住了，哼！” 说着，嘴角泛起一抹冷笑，似是知道些什么。
“陈大人，我不过是个微不足道的小人物，为何有人处心积虑地想要对付我？” 陆子扬与陈乔并肩，缓缓朝着城门走去，他压低声音，满脸困惑地问道。
“他们针对的并非是你，不过是借你投石问路罢了，他们真正针对的是鼎臣。”
“徐大人？” 陆子扬心中猛地一震，这才惊觉自己竟无意间卷入了朝廷中的派系争斗。
“没错，上次你在户部的事情，便是他们的首次试探。至于这次他们为何急于除掉你，你可知道缘由？” 陈乔眯起眼睛，望向远处，缓缓开口问道。
“什么原因？”陆子扬感觉喉咙有些发紧。心道，原来这就是政治斗争，没有对错，只有立场。自己还是太幼稚了，恐怕自己和徐铉刚来到金陵，估计那时就有无数双眼睛盯着自己了。
“这事不急，先进城再说。”
陆子扬刚要应允，目光不经意间扫过跪在地上的人群，都看着自己，眼神满是殷切。
微微犹豫了一下，拱手说道：“陈大人，既然您来了，那我暂且先不进城了。我曾答应过这些百姓，让他们先吃饱饭。”
“还请您跟徐大人通禀一声，调些粮食过来。我在此处组织一下人群，再把大锅架起来。”
“那好，你先把百姓安顿好，再与你细说其中缘由。你还不错，有勇有谋，且心怀担当，心系百姓，鼎臣果然没有看错人。或许假以时日，你会成为朝廷的栋梁之材。” 陈乔满脸赞赏地朝陆子扬点了点头，旋即又似想起了什么，重重地叹了口气。
“陈大人，您觉得此战我唐国有胜算吗？” 陆子扬见陈乔神色落寞，忍不住开口问道。
“尽人事，听天命。”陈乔淡淡的回了一句，又拱手面朝金陵城方向正色道：“国主待我不薄，我对唐国，对国主，虽九死其犹未悔。”
望着陈乔渐行渐远的背影，陆子扬心中除了对他生出一股敬仰之情外，还很想对他说，忠君与爱国，其实是可以分开的。真正的爱国，应当是关爱这个国家的百姓，让他们吃得饱、穿得暖，生活富足。而这些，显然李煜是做不到的，那又究竟爱的是什么国呢？
当一个人的意志与百姓的意愿背道而驰时，又该站在哪一边呢？陆子扬想到此处，不禁哑然失笑，暗自摇了摇头，心想自己怎么无端地胡思乱想起来了。
……
在距离金陵城大约两公里处的一个小山坡上，难民们被安置了下来。