太庙的血腥气尚未在风中散尽，孔继儒撞鼎死谏的余波仍如阴云笼罩朝堂，一场更为凶险、直击帝国根基的危机，却已伴随着江南梅雨季的瓢泼大雨，悄然而至。
八百里加急军报（实为疫情急报）如同索命符，一道接一道砸向龙案，墨迹被雨水濡湿，晕开不祥的阴影——江南漕运枢纽、富庶之地江宁府，突发时疫！疫情凶猛，蔓延极快，患者高烧呕泻，浑身现紫斑，数日即毙。更可怕的是，疫情沿漕河迅速北上，沿途州县纷纷告急，死亡枕籍，流民四起，恐慌如同瘟疫本身，以更快的速度席卷帝国腹地！
“陛下！娘娘！江宁府十室九空，知府殉职，医馆爆满，药材奇缺，尸骸堆积如山，恐……恐有封城之请！”兵部尚书王骥声音颤抖，浑身湿透跪在殿前。
“沿途州县皆闭门自保，流民冲击关卡，局势即将失控！”户部尚书李维面无人色。
紫宸宫内，烛火摇曳，映照着李承民冰冷如铁的面容和崔锦书骤然苍白的脸。时疫，不同于刀兵之祸，无形无影，却能千里索命，动摇国本！一旦处理不当，便是山河破碎，赤地千里！
“太医院有何对策？”李承民声音低沉，压抑着风暴。
太医院院判伏地不敢起：“回陛下……此疫症来势蹊跷，古籍所载方药……收效甚微！且……且疫区医者已死伤近半，无人敢近病患啊！”
无人敢近！这才是最致命的！没有医者，再好的药方也是空谈！
崔锦书猛地站起身，眼前一阵发黑，她扶住御案才勉强站稳。江宁府……那是她前世记忆中的一个模糊的痛处，似乎也曾有过一场大疫……记忆碎片翻涌，带来不祥的预感。她强自镇定，急声道：“立即下令！所有疫区，即刻按《山河律·医疫疏》所载，实行严格隔离！设立疫症营，分区管理！征集所有懂医理者，不论出身！还有，立即排查水源，灭鼠杀虫！所有尸体必须深埋或火化！”
她语速极快，条理清晰，一套基于前世模糊记忆和今生医学知识的应急方案脱口而出，听得众臣一愣。《山河律》中确有医疫条款，但如此详尽具体的操作细则，他们闻所未闻！
“娘娘……此法……恐激起民变……”有大臣犹豫。
“照娘娘说的做！”李承民斩钉截铁打断，目光锐利扫过众人，“传朕旨意：即日起，成立抗疫总署，由皇后全权统领！全国资源，任其调配！各州县敢有延误、隐瞒疫情、或阻挠抗疫者，无论官职，立斩不赦！影七！”
“臣在！”
“持朕金牌，率金鳞卫，即刻奔赴疫情最重之江宁府！控制局面，镇压骚乱，确保皇后政令畅通！遇抗命者，先斩后奏！”
“遵旨！”
一道道命令如同雷霆发出，整个帝国机器被迫以最高效率运转起来。然而，疫情的发展速度远超想象。坏消息不断传来：江宁府已然失控，周边数府相继沦陷，死亡数字呈骇人听闻的指数级增长。更可怕的是，有流言开始滋生，称此次大疫乃“牝鸡司晨，阴阳逆乱，上天降罚”！
压力如同无形巨山，压在崔锦书肩头。她日夜不休，查阅医书，与太医署商讨药方（她凭借记忆提出“隔离”、“消毒”概念，并尝试用已知药材配伍清热解毒之方），调配物资，安抚各地奏报。焦虑、疲惫、以及对无数生命的担忧，让她迅速消瘦下去。
李承民同样彻夜不眠，调动军队维持秩序，镇压因恐慌引发的零星暴乱，确保后勤补给线。他看着她日渐憔悴的身影，眼中布满血丝，却无法替代她专业的决策。他唯一能做的，便是以绝对的皇权，为她扫清一切障碍，给予她毫无保留的信任与支持。
然而，就在朝廷全力应对之际，一个更坏的消息，如同冰锥，刺穿了崔锦书最后的心理防线——影七冒死传回密报：江宁府疫情源头，疑似源自城西一处名唤“回春堂”的医馆。而“回春堂”的老医师，在疫情初起时曾试图按古法研制方药，却因触碰病患呕泻之物过甚，已染病身亡。其女，年方二八的医女苏合，继承父志，冒险救治病患，如今亦身陷疫症营，危在旦夕！
苏合！回春堂！
这两个名字，如同钥匙，猛地打开了崔锦书脑海中一段尘封的、属于前世“崔锦书”的记忆闸门！那不是她的记忆，是这具身体原主的记忆！记忆中，那个懦弱的原主，正是在一场江南时疫中，因家族逼迫，不愿嫁给一个年迈官员为冲喜妾室，在某个雨夜，跑到城外河边，投水自尽！
而地点……似乎就在江宁府附近！那个“回春堂”，那个叫苏合的医女……记忆模糊而痛苦，带着绝望的气息。
一种难以言喻的悸动和使命感，攫住了崔锦书的心脏！她仿佛看到，那个雨夜，冰冷的河水，以及一个年轻生命无声的消逝。而这一世，她绝不能让悲剧重演！不仅是为了控制疫情，更是为了……一种冥冥中的救赎！
恰在此时，夜空之中，悬挂于紫宸宫檐角、用于示警的七盏铜铃，因一阵疾风骤雨，同时发出了急促而清越的撞击声！叮叮当当，连绵七响！这在宫规中，象征着最高级别的紧急事件！
“七铃响！必有大事！”宫人惊呼。
崔锦书猛地抬头，望向窗外漆黑的雨幕，眼中闪过一丝决绝的光芒。她转身，看向李承民，声音因激动而微微颤抖：“陛下，我要去江宁府！”
“不可！”李承民断然拒绝，眼中是毫不掩饰的恐慌与震怒，“疫情凶险！你是皇后！岂可亲身犯险！”
“我必须去！”崔锦书上前一步，目光灼灼，毫不退缩，“影七回报，疫情源头‘回春堂’有线索！更有医女冒险坚守！我对时疫防治之策，比太医院更为了解！亲临现场，方能找到真正有效的方药！坐在深宫，只能眼睁睁看着百姓死亡！陛下！那是无数条人命啊！”
“那也不行！”李承民一把抓住她的手腕，力道大得惊人，眼中风暴肆虐，“你若有事，朕……”
“陛下！”崔锦书反手握住他的手，指尖冰凉却坚定，“您曾说过，这万里山河，在我的掌心跳动。如今山河子民正在遭难，我岂能安坐后方？让我去！我能救他们！也必须去！”她眼中含泪，却带着不容置疑的恳求与决心，“相信我，就像在黑水泽，在太庙一样！”
李承民死死盯着她，胸膛剧烈起伏，仿佛在与内心巨大的恐惧搏斗。殿外雨声哗啦，檐铃犹在轻响，如同催征的战鼓。
良久，他猛地闭上眼，深吸一口气，再睁开时，已是一片冰冷的、近乎残酷的决断。
“好。”他松开手，声音沙哑，“朕准你去。”
不等崔锦书反应，他连续下达命令，快如闪电：
“影九！点五百金鳞卫精锐，全部配备最新打造的面罩、手套及防护油衣！护送皇后，即刻出发，星夜兼程，赶赴江宁府！”
“王骥！传令沿途所有州县，开辟专用通道，所有驿站备好最快马匹、干粮、清水！敢有延误者，斩！”
“李维！开放朕的内库与各地官仓，皇后所需一切药材、物资，无限量供应！若有短缺，拿你是问！”
最后，他走到崔锦书面前，将腰间那柄随身多年的、曾斩敌无数的短刃“龙鳞”解下，塞入她手中，目光深沉如海，一字一句：“带上它。记住，你的命，不只是你自己的。若有闪失……”他没有说下去，但眼中的狠厉已说明一切。
“臣妾明白。”崔锦书握紧短刃，重重点头。
没有儿女情长的告别，只有生死相托的决绝。崔锦书换上简便衣物，带上精心准备的药箱（内有她根据记忆和太医讨论后配置的多种药剂，以及消毒用的高度酒、石灰等），在五百金鳞卫的护卫下，冒着倾盆大雨，连夜冲出京城，向南疾驰！
李承民站在宫门最高处，玄色身影几乎与夜色融为一体，雨水打湿了他的衣袍，他却浑然不觉，只是死死盯着那支消失在雨幕中的火龙，直到再也看不见一丝光亮。
接下来的路途，如同地狱之行。越往南，疫情越重，景象越惨烈。沿途村庄十室九空，田地荒芜，随处可见倒毙路边的尸骸，被草草掩埋，空气中弥漫着死亡与绝望的气息。关卡林立，官兵如临大敌，流民哭嚎，冲击防线，秩序几近崩溃。
崔锦书一行人所到之处，凭借李承民的绝对权威和金鳞卫的铁血手段，强行推行隔离措施：设立检疫卡，健康者与疑似者分开，病患集中送入临时搭建的、条件极其简陋的疫症营。她亲自示范如何用面罩、手套防护，如何用石灰消毒，如何焚烧病死物。她带来的药剂有限，只能优先供给症状最轻、最有希望救活的人，至于那些重症者……往往只能眼睁睁看着他们死去。每做出一个放弃的决定，都如同在她心上割一刀。
但她的冷静、果决以及那套闻所未闻却似乎有效的防护方法，渐渐稳住了部分地区的恐慌情绪。金鳞卫严格执行命令，甚至处决了几名散布谣言、煽动暴乱的胥吏，暂时压制住了混乱。
七日后，崔锦书终于抵达已成鬼域的江宁府。城墙紧闭，守卫的兵士个个面黄肌瘦，眼神惊恐。出示金牌后，吊桥放下，城门开启一条缝隙。城内死寂，唯有雨水敲打青石路面的声音，街道空无一人，门窗紧闭，偶尔传来几声压抑的哭泣或剧烈的咳嗽，令人毛骨悚然。
影七前来接应，这位铁汉此刻也满脸疲惫与悲怆：“娘娘，疫症营就在城西，情况……很糟。苏合医女……恐怕不行了。”
崔锦书心一沉，立刻赶往城西。所谓的疫症营，不过是征用的一片破败民宅，用简陋的篱笆围起，里面挤满了奄奄一息的病患，呻吟声、呕吐声、哭泣声交织，恶臭冲天。医者寥寥无几，且都自身难保。
在一间四面透风、雨水不断渗入的破屋角落里，崔锦书找到了苏合。那是一个瘦弱得只剩一把骨头的少女，脸色青灰，浑身布满可怖的紫斑，气息微弱，蜷缩在草堆里，仿佛随时会熄灭。但她手中，还紧紧攥着一本染血的医书。
崔锦书的心狠狠一抽。她蹲下身，不顾恶臭，仔细检查苏合的状况。高烧，脱水，电解质紊乱，并发感染……情况极其危急！她立刻取出随身携带的、用珍贵药材配置的强心解毒药液，小心撬开苏合的牙关，一点点喂了进去。又用干净的布蘸着温水，为她擦拭身体降温。
“撑住……苏合，撑住……”她低声呼唤，仿佛在呼唤那个在雨中消逝的原主的灵魂。