广场中央，九尊巨大的青铜祭祀鼎被架起，底下柴火熊熊，鼎内热油翻滚，发出“咕嘟咕嘟”的可怕声响，白气蒸腾。
以赵贲为首的三百七十九名叛党（包括其核心党羽及查实的内应），被剥去官服，身着囚衣，捆缚跪于鼎前。赵贲面如死灰，其余人或瘫软在地，或嚎哭求饶，丑态百出。
吉时已到，礼炮鸣响。
崔锦书身着皇后朝服，怀抱年仅三岁、同样穿着小龙袍的太子萧景珩，端坐于临时搭建的高台凤辇之上。她面容肃穆，目光平静地扫过下方待死的囚犯，扫过战战兢兢的百官，扫过远处屏息的百姓。今日，她要以皇后之尊，太子之母的身份，代夫行刑，肃清朝纲！
“行刑！”司礼太监尖利的声音划破长空。
早已待命的刽子手们两人一组，抬起瘫软的囚犯，在无数双惊骇的目光注视下，将其逐一投入翻滚的热油鼎中！
“啊——！”凄厉绝望的惨叫声瞬间响彻云霄，随即又被热油的沸腾声吞噬。一股难以形容的、混合着焦臭与肉香的气味弥漫开来，令人作呕。
一鼎，两鼎，三鼎……惨叫声此起彼伏，又迅速湮灭。广场上死一般的寂静，只有热油的翻滚声和柴火的噼啪声，以及偶尔传来的官员压抑的呕吐声和百姓惊恐的抽气声。
锦书紧紧抱着被吓得小脸发白、将头埋在她怀中的儿子，用自己的身体挡住他大部分的视线。她的手心冰凉，但脊梁挺得笔直，目光始终坚定。她必须让所有人看到，挑战皇权、祸乱国家的下场！必须用这最极端的方式，彻底铲除孝端静皇后在朝中的根基，震慑所有潜在的反叛者！
当最后一个叛党在鼎中化为焦炭，九尊巨鼎渐渐平息。广场上弥漫着死亡与恐惧的气息。
这时，锦书缓缓起身，将太子交给乳母。她走到高台边缘，声音清越，却带着不容置疑的力量，传遍全场：
“逆贼伏法，此乃天理昭彰！然，陛下仁德，念及苍生。自今日起，废黥、刖、宫等残害肢体之肉刑！熔这些逆贼之金印、官服、赃物于此！”
她玉手一挥。早已准备好的工匠，将收缴来的所有叛党印信、官服配饰、以及查抄的巨额金银赃物，全部投入最早行刑、此刻油温尚存的一尊巨鼎之中。
在众人惊愕的目光中，那些代表权力与罪恶的物品，在鼎中迅速熔化，汇聚成一股炽热、耀眼的金色洪流！
工匠们引导着这股滚烫的金液，注入旁边早已准备好的、一个造型古朴硕大的铜鼓模具之中！
金液缓缓冷却、凝固。
最终，一面需要数人合抱、金光璀璨、上刻“鸣冤鼓”三个大字的巨鼓，呈现在世人面前！在正午的阳光下，散发着庄严而慈悲的光芒。
“设此鼓于宫门之外！”锦书的声音再次响起，“自即日起，凡我大昭子民，无论士农工商，若有冤情，官府不公，皆可击此鼓鸣冤！鼓声一响，直达天听！本宫与太子，代陛下临朝，必为尔等做主！”
静，死一般的寂静。
随即，如同投入滚油的冷水，广场外围观的百姓中，爆发出震天动地的欢呼声！
“皇后娘娘千岁！千千岁！”
“太子殿下千岁！”
“陛下万岁！万岁！万万岁！”
欢呼声如同海啸，席卷了整个广场，甚至传遍了整个京城！百姓们跪倒在地，热泪盈眶。他们看到了皇权的冷酷无情，更看到了皇恩的浩荡慈悲！严刑峻法只为惩奸除恶，而鸣冤鼓的设立，却给了所有底层百姓一条直达天听的希望之路！
这一刻，崔锦书不仅用最残酷的手段清洗了朝堂，更用最智慧的方式，赢得了天下民心！她树立了一个崭新的、既有雷霆之威、又有雨露之恩的皇室形象！
高台之上，锦书俯瞰着下方欢呼的海洋，看着那面象征着司法革新与希望的金鼓，心中却无半分轻松。她知道，这只是开始。孝端静皇后遭受如此重创，绝不会善罢甘休。她的反击，必将更加疯狂、更加致命。
而承民，你何时才能醒来？这万里江山，千斤重担，我一人扛着，真的好累。锦书在心中无声呢喃，袖中的手，微微颤抖。
（第86章完）