三月初四，清晨。
昨日的喧嚣与血色仿佛被厚重的宫墙吞噬，只余下一片死水般的沉寂。阳光透过高窗的茜纱，滤成一种朦胧而冰冷的惨白色，勉强照亮合卺殿空旷奢华的內殿，却驱不散那股盘踞在雕梁画栋间的、陈腐而压抑的气息。
崔锦书早已起身。一夜未眠并未在她脸上留下过多痕迹，厚重的脂粉再次覆盖了苍白，勾勒出端庄却虚假的轮廓。她穿着一身符合亲王正妃规制的正红绣金凤宫装，繁复层叠，每一道褶皱都透着无形的束缚。玄铁软甲依旧贴身穿着，冰凉的触感无时无刻不在提醒她所处的境地。
两名面无表情的宫中嬷嬷侍立一旁，动作机械地替她整理着最后的仪容。她们的眼神空洞，如同提线木偶，绝不与她对视，也绝不多说一个字。殿内安静得只剩下衣料摩擦的细微声响和窗外偶尔掠过的、单调的鸟鸣。
“王妃，时辰到了，该去给王爷和太妃娘娘请安了。”为首的嬷嬷声音平板无波，如同念着早已写好的戏文。
崔锦书微微颔首，目光掠过镜中那个华美而陌生的影像，眼底一片冰封的平静。她起身，厚重的裙裾拂过冰冷光滑的金砖地面，发出沙沙的声响，如同毒蛇滑过枯叶。
走出合卺殿，清晨的空气带着料峭的寒意扑面而来，却依旧冲不散宫中那股浓郁的、混合着檀香和陈旧木料的味道。廊庑深深，朱漆剥落处露出灰败的底色。引路的太监躬身在前，脚步轻得如同鬼魅。偶尔遇到的宫人皆垂首屏息，贴着墙根快速行走，如同惊惧的鼠类。
这不是八王府，而是皇宫深处，一座专为皇子大婚暂居的宫苑。每一寸空气都浸透着皇权的威严与腐朽，每一步都需如履薄冰。
行至一处名为“颐宁轩”的宫苑前，引路太监停下脚步，尖细着嗓子通传：“八王妃到——！”
院门悄无声息地打开，一股更加浓郁、甚至有些甜腻的熏香气味涌出。院内陈设精巧，却透着一股暮气沉沉的奢华。正厅门帘掀起，一个穿着体面的老嬷嬷迎了出来，脸上堆着程式化的笑容，眼底却带着一丝不易察觉的审视和倨傲。
“王妃娘娘金安，太妃娘娘已等候多时了，快请进。”
崔锦书缓步走入正厅。厅内光线略显昏暗，紫檀木家具沉甸甸地压着地面，多宝阁上摆满了各式古玩玉器，却莫名透着一股死气。上首的软榻上，端坐着一位身着绛紫色宫装、头戴珠翠的中年妇人。她便是李承民的生母，早已失宠多年、常年礼佛深居的苏太妃。
苏太妃容貌依稀可见年轻时的秀美，但长年的幽居和失意在她脸上刻下了深刻的痕迹。面色是一种不见天日的苍白，眼神有些涣散，带着一种近乎麻木的平静。见到崔锦书，她脸上挤出一丝温和却空洞的笑容，抬了抬手：“好孩子，来了，坐吧。”
“臣妾给太妃娘娘请安，娘娘万福金安。”崔锦书依礼下拜，动作标准得无可挑剔。
“快起来，自家人不必多礼。”苏太妃的声音轻柔，却没什么力气，仿佛隔着一层薄雾，“昨日劳累，可还歇得好？在宫中可还习惯？”问话如同例行公事，并无多少真切的关怀。
崔锦书垂眸应答：“劳娘娘挂心，一切都好。”
两人有一搭没一搭地说着些毫无营养的闲话，多是苏太妃询问些宫中起居的琐事，崔锦书谨慎应答。气氛看似融洽，却透着一股难以言喻的疏离和尴尬。周围的宫嬷嬷垂手侍立，如同没有生命的摆设。
约莫一炷香后，院外再次传来通传声：“王爷到——！”
帘栊响动，李承民迈步而入。他已换上一身玄色暗金纹常服，墨发以玉冠束起，面容冷峻，周身带着一股尚未散尽的、来自外朝的凛冽寒气。他的到来，瞬间让本就不甚温暖的厅堂温度又降了几分。
“儿子给母妃请安。”他对着苏太妃行礼，声音平稳，却并无多少温度。
“快起来。”苏太妃的笑容似乎真切了些，但依旧带着一种小心翼翼，“可用过早饭了？正巧，我这儿小厨房刚炖了上好的血燕窝，最是滋补安神，你们夫妻都尝尝。”
她说着，示意了一下身旁的嬷嬷。那嬷嬷立刻躬身退下，不多时，便带着两名小宫女端着一个赤金缠枝莲纹托盘进来。托盘上放着两只同样质地的赤金盖碗，碗盖揭开，热气氤氲，露出里面晶莹剔透、炖得糜烂的燕窝，散发着清甜的香气。
“这是皇后娘娘昨日特意赏下来的吕宋血燕，说是给锦书压惊补身。”苏太妃温和地解释道，目光却有些飘忽，“我让人仔细炖了，快趁热用吧。”
皇后赏赐？崔锦书心中冷笑。昨日长街劫杀，皇后周氏及其太子一党嫌疑最大，今日这“压惊”的燕窝便送到了她面前？真是讽刺至极！
那嬷嬷亲自将一盏金碗端到崔锦书面前的紫檀小几上，另一盏则端给李承民。动作恭敬，眼神低垂，看不出丝毫异样。
李承民目光扫过那碗燕窝，并未立刻动匙，只淡淡道：“有劳母妃费心。”
崔锦书也微微欠身：“谢太妃娘娘赏。”
厅内再次陷入一种微妙的寂静。只有燕窝的热气袅袅升腾，带着清甜的气息，却莫名让人心头发紧。
崔锦书端起金碗，指尖传来温热的触感。碗中的燕窝色泽通透，炖得火候极好，看不出任何问题。但她后背玄铁软甲下的伤口却仿佛隐隐作痛，提醒着她这深宫之中无处不在的恶意。
她眼角的余光飞快地扫过厅内。苏太妃眼神依旧空洞，似乎并未察觉任何异常。李承民端坐不动，面容隐在袅袅热气之后，看不真切神情。侍立的宫人们垂首屏息，如同泥塑木雕。
就在这看似平静的时刻——
“喵呜”
一声细弱娇柔的猫叫，突兀地从厅外廊下传来。
只见一只通体雪白、唯有额间一点黑的狮子猫，迈着优雅的步子，悄无声息地溜进了厅门。它似乎极受宠爱，脖颈上系着一个小小的、用金线缠着茉莉干花的赤金铃铛，跑动间发出清脆细微的声响。它先是亲昵地蹭了蹭苏太妃的裙角，随即被那燕窝的香甜气息吸引，迈着步子走到崔锦书的小几旁，仰起头，一双碧蓝的猫眼渴望地盯着她手中的金碗，娇声娇气地又叫了一声：“喵”
苏太妃脸上露出一丝真切的笑意：“这馋猫，定是闻见香味了。雪团儿，莫要扰了王妃。”
那被唤作雪团儿的猫却不肯走，依旧围着崔锦书的小几打转，尾巴尖轻轻摇晃。
崔锦书心中一动。她脸上露出一抹恰到好处的、温和的浅笑，对着苏太妃柔声道：“无妨的，娘娘。这猫儿玉雪可爱，臣妾瞧着也喜欢。”她说着，放下手中的金碗，拿起小几上备着的、同样赤金的小匙，极其自然地从自己碗中舀起一小勺燕窝，并未送入自己口中，而是轻轻俯身，将那小勺温热的燕窝，递到了那只白猫的嘴边。
“来，雪团儿，赏你的。”她的声音轻柔，带着一丝新嫁娘的羞涩与善意。
这个动作发生得极其自然，仿佛只是一个喜爱小动物的女子随心的举动。苏太妃笑了笑，并未阻止。李承民的目光似乎往这边瞥了一眼，依旧看不出情绪。
那白猫显然常受这般投喂，毫不迟疑地伸出粉嫩的小舌，舔舐起金匙上的燕窝，甚至还满足地发出了轻微的呼噜声。
崔锦书缓缓直起身，将那只被舔舐过的金匙轻轻放回碗中，发出极其轻微的一声脆响。她的目光，却如同最敏锐的猎鹰，死死锁定了那只舔食着燕窝的白猫！
一秒，两秒，三秒……
就在那白猫意犹未尽地舔了舔嘴角，似乎还想再讨要一些的时候——
它娇小的身体猛地一僵！碧蓝的猫眼骤然瞪大！瞳孔瞬间缩成了针尖！紧接着，它发出一声极其凄厉尖锐、完全不似猫叫的惨嚎！
“嗷——！！！”
雪白的毛发根根炸起！它如同被无形的巨力狠狠击中，猛地在地上疯狂翻滚挣扎！四肢剧烈抽搐，口鼻之中猛地涌出大量暗红色的、带着泡沫的血沫！那血沫溅落在光洁的金砖地面上，触目惊心！
仅仅两三息的功夫！那原本活蹦乱跳、娇憨可爱的白猫，便彻底停止了挣扎，瘫软在地，四肢僵硬，口鼻淌血，圆睁的猫眼里充满了临死前的极度痛苦和恐惧！
死了！
瞬息之间，暴毙而亡！
厅内死一般的寂静！落针可闻！
所有宫人全都吓傻了，脸色惨白，目瞪口呆地看着地上那具迅速冰冷的猫尸，连呼吸都忘了！
苏太妃脸上的笑容瞬间僵住，化为极致的惊恐和难以置信！她猛地用手捂住嘴，发出一声短促的抽气，身体向后一仰，几乎要晕厥过去！她指着地上的死猫，手指剧烈颤抖，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来！
“娘娘！”
“太妃娘娘！”