腊月三十，除夕夜。八王府的栖梧苑，灯火通明，却弥漫着一股压抑的寂静。窗外，零星的爆竹声远远传来，更衬得苑内死水般的沉凝。崔锦书坐在临窗的暖榻上，面前摊着一本医书，指尖却无意识地划过书页边缘，留下浅浅的折痕。她的目光落在窗外沉沉的夜色里，眼底深处，却是一片冰封的寒潭。
手背上被烫伤的红痕已经结痂，留下狰狞的印记，如同雀台那场惊心动魄的暗算，刻在了皮肉之上。周若兰的毒计虽被李承民以雷霆手段化解，但那枚嵌在玉鼎碎片中的诡异黑色金属薄片，那扭曲如龙爪的纹路，却如同跗骨之蛆，日夜啃噬着她的神经。那绝非寻常之物！它像一把钥匙，打开了尘封在记忆深处的、前世关于北狄秘药“蚀骨销魂散”的模糊碎片！此毒无色无味，能蚀人筋骨，毁人神智，最终使人形销骨立而亡！前世，父亲崔远山在北疆重伤后，便是被此毒一点点蚕食，最终不治！
周若兰……她竟敢用此等阴毒之物？！她如何得来？国公府内，是否还有她的同党？这毒药的来源，是揪出幕后黑手的关键！
然而，自雀台宴后，栖梧苑周遭的“眼睛”明显多了起来。明处是王府侍卫，暗处……那些如同影子般、几乎与夜色融为一体的气息，崔锦书能清晰地感觉到。李承民在监视她。或者说，在“保护”她。这层看似安全的屏障，此刻却成了她追查真相的桎梏。
她需要一个机会。一个能神不知鬼不觉，离开王府，潜入京城最阴暗角落的机会。
目光缓缓移向侍立在一旁、正低头绣着一方帕子的云裳。烛光下，云裳的侧脸轮廓，与自己竟有六七分相似，尤其是低眉垂眼时……
一个大胆而疯狂的念头，如同黑暗中骤然划过的闪电，瞬间照亮了她的脑海！
“云裳。”崔锦书的声音打破了沉寂，带着一丝不易察觉的沙哑。
云裳立刻放下针线，抬头应道：“小姐？”
“去，把前几日新得的那匹天水碧的云锦找出来。”崔锦书站起身，走到梳妆台前，目光落在铜镜中自己略显苍白的脸，“还有那套……我母亲留下的点翠头面。”
云裳一愣，随即应声：“是，小姐。”她转身走向内室。
崔锦书打开妆匣，指尖拂过冰冷的珠翠，最终停留在一支通体乌黑、只在顶端镶嵌着一颗米粒大小、幽光内敛的墨玉簪上。这是李承民在落雪亭定契那夜，连同那纸血契一同交给她的信物。她从未用过。
她拿起簪子，对着铜镜，缓缓插入发髻。墨玉的幽光映着她冰冷的眼眸，如同深渊。
“云裳，”她再次开口，声音平静无波，“你过来。”
云裳捧着那匹流光溢彩的天水碧云锦走来。
崔锦书转过身，目光落在云裳脸上，带着一种前所未有的审视和决断：“今晚，你替我守在这栖梧苑。”
云裳愕然抬头：“小姐？您要去哪？”
“除夕守岁，王府规矩，王妃需在正院焚香祈福。”崔锦书的声音依旧平淡，却带着不容置疑的力量，“但我不想去。”
云裳瞬间明白了什么，脸色瞬间煞白，声音带着颤抖：“小姐！您……您要出府？这太危险了！王爷他……”
“所以，需要你帮我。”崔锦书打断她，目光锐利如刀，“你换上我的衣服，戴上我的首饰，坐在此处。不必言语，只需……像往常一样，低头绣花即可。窗外的‘眼睛’，看不清内里。”
“可是……”云裳嘴唇哆嗦着，眼中充满了恐惧。
“没有可是。”崔锦书的声音陡然转冷，带着一种近乎残酷的决绝，“云裳，你是我从国公府带来的唯一心腹。此事若成，你我主仆情谊更深。若败……”她顿了顿，声音低沉下去，“我自会保你性命无虞。”
云裳看着崔锦书眼中那燃烧的、如同地狱之火般的决绝光芒，身体剧烈地颤抖着，最终，她猛地一咬牙，噗通跪倒在地：“奴婢……遵命！”
同一时刻，京城西郊，皇家猎苑深处。
此地早已戒严，三步一岗，五步一哨，玄甲侍卫如同冰冷的雕像，矗立在风雪之中。猎苑中心一处废弃的皇家别院，此刻却灯火通明，人影幢幢。空气中弥漫着浓重的血腥味和焦糊气息，混合着雪水的冰冷。
李承民一身玄色劲装，外罩墨色貂裘大氅，负手立于别院残破的回廊下。他面容冷峻如冰雕，深邃的眼眸如同寒潭，映着院中熊熊燃烧的篝火。火光跳跃，在他脸上投下明暗不定的阴影，更添几分肃杀之气。
院中空地上，横七竖八地躺着十几具尸体，皆身着夜行衣，蒙面覆脸，死状各异，有的被利箭穿喉，有的被刀剑劈开胸膛，有的则浑身焦黑，显然死于爆炸。浓稠的鲜血浸透了地面的积雪，又被低温冻结，呈现出一种诡异而残酷的暗红色。
影七如同鬼魅般出现在李承民身侧，声音低沉清晰：“王爷，清理完毕。共十七人，皆是太子府豢养的死士‘夜枭’。为首者，是太子府长史曹安的贴身护卫，绰号‘鬼手’。”他指了指其中一具被削去双臂、喉管被割开的尸体。
李承民的目光扫过那具尸体，眼神没有丝毫波动：“东西呢？”
“已截获。”影七从怀中取出一个用油布包裹得严严实实的狭长铁盒，双手奉上，“密信三封，皆用北狄密文书写。另有一份……京城九门布防图的拓片。”
李承民接过铁盒，并未打开，指尖在冰冷的铁皮上缓缓划过，发出细微的沙沙声。布防图……太子果然按捺不住了！这图若落入北狄之手，后果不堪设想！
“如何截获？”李承民的声音听不出喜怒。
“按王爷吩咐，”影七的声音带着一丝不易察觉的冷意，“放出风声，称王爷携布防图密本，于除夕夜在此别院与心腹密议。‘鬼手’果然上钩，率众潜入，意图劫图。我等……瓮中捉鳖。”
“密议？”李承民嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“本王确实在此‘密议’。”
他话音未落，院中角落的阴影里，缓缓走出一个人影。那人身形、体态、甚至走路的姿势，竟与李承民有八九分相似！同样一身玄色劲装，面容冷峻，只是眼神略显空洞，少了几分李承民身上那股睥睨天下的威压。
那是一个替身！一个精心训练、足以以假乱真的影子！
“做得不错。”李承民的目光扫过那个替身，声音平淡无波，“下去吧。”
替身躬身行礼，无声地退入阴影之中。
李承民的目光再次落回院中的尸体上，眼底深处，一丝冰冷的算计如同毒蛇般蜿蜒而过。太子……你的爪牙，本王替你拔了。这份“大礼”，你可还满意？
他收起铁盒，转身，玄色的大氅在寒风中猎猎作响，走向别院外那片被风雪笼罩的黑暗。
“回城。”他的声音如同冰珠砸落，“走西市。”
京城西市，除夕夜的喧嚣在此刻达到了顶峰。长街两侧的商铺早已关门歇业，但沿街却摆满了临时支起的摊点。卖糖人的、捏面人的、吹糖画的、挂满红灯笼卖剪纸窗花的、热气腾腾的馄饨摊、香气四溢的烤肉架……人声鼎沸，摩肩接踵。孩童们提着各式各样的花灯，在人群中嬉笑穿梭，爆竹声此起彼伏，空气中弥漫着硝烟、食物香气和人群汗味混合的复杂气息。
在这片喧嚣的海洋中，靠近西市最深处、一条名为“鬼巷”的狭窄入口处，却如同另一个世界。这里光线昏暗，只有几盏昏黄的气死风灯在寒风中摇曳，投下幢幢鬼影。巷口弥漫着一股难以言喻的、混合着陈年药草、霉烂皮革、廉价脂粉和某种动物腥臊的怪味。这里是京城最鱼龙混杂、也最见不得光的所在——黑市的入口。