龙首峰，乾元洞府。
“那小子，从车蛮子那离开后，去了灵剑峰？”
侍立在下首的弟子身躯微颤，连忙躬身，声音带着敬畏：“回禀师尊，是。”
“哼。”乾元真人不屑道：“一个炼气期的小辈，值得掌门师兄如此劳师动众，真是……”他后面的话没有说出口，但不满之意已溢于言表。
他话锋一转，问道：“苏玉郎呢？出关了吗？”
那弟子脸上瞬间闪过为难，头垂得更低，声音略微颤抖：“回…回师尊，小师弟他…他已经出关了，不过……”
乾元真人眉头一皱，面色沉了下来，洞府内的温度仿佛都降低了几分：“不过什么？吞吞吐吐，成何体统！难不成……他筑基又失败了？”
那弟子噗通一声跪倒在地，以头触地，颤声道：“师尊明鉴……小师弟他……他此番冲击筑基，再次……再次功亏一篑……”
“什么？！”
乾元真人猛地从蒲团上站起身来，宽大的道袍无风自动，一股强大的灵压瞬间充斥整个洞府，让跪在地上的弟子几乎窒息。
“没用的东西！”乾元真人须发皆张，怒不可遏，“五颗！整整五颗筑基丹！就算是给一头猪喂下去，也该筑基成功了！这个废物！枉费老夫一番心血！”
盛怒之下，他立刻将矛头指向了根源，眼中寒光迸射：“都是那姓鹿的小子！区区几句妄言，竟能让玉郎生出心魔，阻碍道途！此子……该死！”
“师尊息怒！师尊息怒啊！”那弟子顾不上恐惧，连忙叩首劝解，“弟子听闻，峰主……峰主他真的有意招揽那鹿彦祖入我龙首峰，您万万不可……”
“笑话！”乾元真人粗暴地打断他，脸上满是讥讽与怒意，“区区一个外门弟子，不过是修行速度比常人快了少许，老夫还动他不得？真当我这金丹修为是假的不成？”
“师尊！”弟子抬起头，脸上已无血色，急声道，“峰主自那日从迎仙殿回来后，便降下法旨，言明若那外门弟子来我龙首峰，一律需以礼相待，厚待之，绝不可为难！此乃峰主严令啊！”
“师兄他……真是老糊涂了！”乾元真人气得脸色铁青，胸口剧烈起伏，那句大不敬的话几乎是脱口而出。
“师尊慎言啊！”弟子吓得魂飞魄散，连连叩首，生怕这话被旁人听去。
乾元真人死死攥紧了拳头，手背上青筋暴起，周身灵力因怒意而激荡不休。他死死盯着洞府外的方向。
半晌，他才从牙缝里挤出一句冰冷彻骨的话：“好，很好！老夫倒要看看，一个炼气小子，能翻起多大的浪！若是他敢踏足我龙首峰……哼！”
龙首峰，主殿。
一道流光落入殿前广场，乾元真人面无表情地收起飞行法器，整了整衣袍，方才迈步踏入龙首峰的大殿。
殿内并非只有杨天罡一人，尚有两位执事长老正在汇报事务。见到乾元进来，皆停下话语，拱手行礼：“乾元长老。”
乾元微微颔首，算是回礼，随即向端坐主位的杨天罡躬身一礼，姿态无可挑剔：“师兄。”
杨天罡抬了抬手，语气平和：“师弟来了，先坐。”说完，便继续听取那两位长老的汇报。
乾元依言在下首坐下，眼观鼻，鼻观心，面色沉静，仿佛之前在自己洞府内那怒火中烧、杀意凛然的并非同一人。
约莫一炷香后，两位执事长老禀报完毕，躬身退下。殿门缓缓闭合，厚重的禁制光华一闪而过，将内外彻底隔绝。
偌大的主殿，只剩下相对而坐的兄弟二人。
杨天罡慢条斯理地拿起手边温热的灵茶，轻轻吹了吹浮叶，呷了一口，神情淡然，老神在在。
乾元耐心等待着，他知道，师兄越是平静，接下来的话可能就越不简单。
终于，杨天罡放下茶盏，目光平静地落在乾元身上，声音不高，却清晰地回荡在殿中：“听闻，你让门下弟子，格外留意那位外门弟子的动向？”
乾元眼皮都未抬一下，同样以平淡的语气回应：“确有此事。不知师兄为何突然问起这个？”
杨天罡看着他，眼神深邃，仿佛能看透人心。他轻轻摩挲着温热的杯壁，缓缓道：“现在收手，还来得及。”
这话语依旧平淡，却像一把无形的锤子，敲在了乾元的心上。
乾元心中冷笑，面上却露出更加困惑的神情，甚至微微前倾身体，仿佛真的没听明白：“收手？师兄此言何意？师弟愚钝，还请师兄明示。”
杨天罡放下了茶盏，清脆的磕碰声在寂静的大殿里格外清晰。他抬起眼，目光落在乾元脸上，语气依旧平稳，却带着不容置疑：
“你知道我说的什么。”
这短短六个字，没有任何疾言厉色，瞬间抽干了两人之间所有的缓冲。空气彻底凝固，连殿外隐约的风声都消失了。
乾元脸上的困惑褪去，他不再伪装，身体缓缓靠回椅背，目光与杨天罡直直对视，嘴角勾起毫无笑意的弧度。
“师兄既然把话挑明了，”乾元的声音低沉下去，“那师弟也想问问，我究竟做了什么，需要收手？是触犯了哪条门规，还是……碍了师兄您的眼？”
他没有承认，但也不再否认，而是将问题尖锐地抛了回去，语气中带着明显的挑衅和怨气。
杨天罡看着他这副油盐不进的样子，眼中闪过失望，“乾元，玉郎之事，是他心性不足，咎由自取。宗门法度，不可因私废公。”
“好一个咎由自取！好一个不可因私废公！”乾元的声音陡然拔高了一分，愤怒已然压抑不住，“那是我倾注心血栽培的弟子！如今道途几近断绝，你轻飘飘一句咎由自取就想揭过？师兄，你的心，是铁石做的吗？！”
杨天罡目光沉静地看着他，语气威严：事情前因后果你我都已知晓，何必胡搅蛮缠。
胡搅蛮缠？乾元猛地一拍扶手，整个人霍然起身，金丹后期的威压不受控制地外泄，震得殿内烛火摇曳，分明是那鹿小子存心挑衅！若不是他故意在众人面前折辱玉郎，玉郎怎会道心受创？
据本座所知，是守山弟子先出言不逊，刻意刁难。杨天罡语气依旧平稳劝解，鹿亦凡不过是据理力争，何来折辱一说？
好一个据理力争！乾元冷笑连连，眼中怒火几乎要喷薄而出，他一个外门弟子，哪来的底气在龙首峰地界放肆？分明是仗着几分天赋，目中无人！玉郎不过是出面维护本峰威严，何错之有？
维护威严？杨天罡眉头微皱，以势压人，便是你教导的维护威严之道？
师兄！乾元猛地踏前一步，声音几乎是从牙缝里挤出来的，玉郎是我一手带大的弟子！如今他道途受阻，你不但不为他主持公道，反倒处处维护那个始作俑者！这就是你身为龙首峰主的担当吗？
杨天罡缓缓站起身，元婴期的威压如山岳般笼罩整个大殿：本座正是以龙首峰主的身份在告诫你，莫要因私废公。玉郎之事，错不在鹿亦凡。
好！好一个错不在他！乾元怒极反笑，袖中双拳紧握，指节发白，既然师兄执意相护，那就休怪师弟不讲情面！只要那小子敢踏足龙首峰半步，我定要他付出代价！
代价？ 杨天罡目光如电，周身灵力激荡，你敢动他分毫，便是违逆掌门法旨，背叛宗门之罪！
掌门法旨？ 乾元仰天大笑，笑声中带着几分癫狂，为了一个外门弟子，连掌门都出面了？好大的阵仗！那我倒要问问，玉郎受辱时，掌门何在？玉郎道心受损时，宗门法度何在？
休要颠倒黑白！ 杨天罡袖袍一挥，殿内禁制光华大盛，若非你平日骄纵，玉郎岂会如此不堪一击？五颗筑基丹都筑不了基，你不好好反省自身教导无方，反倒迁怒他人，简直荒谬！
教导无方？ 乾元双目赤红，一步踏前，地面竟裂开数道细纹，玉郎天资卓绝，若不是那小子......
住口！ 杨天罡厉声打断，你当真以为我不知？玉郎在外的那些荒唐事，强取豪夺，欺压同门，哪一桩不是你在背后纵容？如今踢到铁板，倒是想起要讨公道了？
乾元脸色骤变，语气却愈发强硬：那都是些无凭无据的谣言！师兄就为了个外人，连自己师侄都不信了？
无凭无据？杨天罡冷笑一声，袖中飞出一道玉简，需要我把执法堂的记录一一念给你听吗？
乾元死死盯着那悬浮的玉简，嘴唇动了动，却一个字也说不出来。执法堂的记录做不得假，上面那些事他心知肚明。方才的气势顿时消散，只剩下满脸的不甘与难堪。
见他这般模样，杨天罡语气稍缓，但每个字都重若千钧：那弟子，两月连破三阶至炼气七层，九日炼气八层，又五日便彻底稳固修为。此等修炼速度，我神鹤宗开宗立派以来，千古难有。
他一步步走近，声音愈发沉凝：如今六峰争相招揽，掌门师兄更是亲赐令牌，许他一月之期自由出入各峰。自有选择传承，这样的弟子...
杨天罡停在乾元面前，目光如炬：岂容你因一己私怨，毁我宗门未来？
乾元踉跄后退半步，张了张嘴还想说话。