每天耗费在记录上的时间和心神，远超灌溉和修炼的总和。几天下来，他眼眶深陷，精神萎靡，仿佛身体被掏空。
七天后。
他发现那几株珍贵的清心草出了大问题。其中两株叶片尖端枯黄，并且那枯黄正在以肉眼可见的速度向叶脉蔓延，散发出一种不正常的焦躁气息。
鹿彦祖慌了神，疯狂翻阅《百草初解》。
“清心草，性至阴至寒，喜幽湿，畏阳燥，尤忌丙火杂气及庚金煞气侵袭。叶尖焦黄，若伴有灵韵溃散，多为火金之气伤及本源……”
火金之气？这园子里哪来的火金之气？他急得如同热锅上的蚂蚁，汗水顺着额角不断滴落。他尝试加大灌溉，施展更精纯的水灵雨露，甚至笨拙地调动水灵力试图包裹住清心草，隔绝可能存在的不良气息。
但他的努力如同石沉大海。那枯黄蔓延的速度更快了。不过两天时间，两株清心草彻底枯萎，化为飞灰，连附近的几株也出现了萎靡迹象。
最终的审判。
第十日，李执事前来验收。
他慢悠悠地踱步，浑浊的目光扫过药园，在那些长势不良的药草上略作停留，最后定格在那几株枯萎的清心草位置。
“清心草，毁了。”他的语气平淡，却带着不容置疑的权威，“此草娇贵，对地气、周遭灵气乃至邻近药草都极为敏感。丁五园地势低洼，偶有从隔壁丙四园（主要种植火属性灵植）逸散过来的微弱火气，平日无妨，但若逢地脉灵气波动，便会汇聚于此角。你灌溉之时，未察此地气异常，所用《小云雨诀》只得其形，未得其神，雨露中灵气未能中和那丝火气，反而因其水势，引动了沉积的火煞，加速了清心草枯萎。”
鹿彦祖如遭雷击，脸色煞白。他这才明白，自己不仅没帮上忙，反而成了催命符！那种深入骨髓的无力感和挫败感几乎将他淹没。
李执事拿起那本《丁五药园管录》，随意翻看几页，摇了摇头：“记录潦草，臆测居多，毫无价值。看管药园，非是力夫杂役，需通药性，懂地理，察气机变化。你，差得太远。”
他拿出鹿彦祖的身份木牌，在法器上一划。
贡献点被扣除的细微感应清晰传来。八点贡献，瞬间只剩六点。十天的辛苦劳作，不仅颗粒无收，反而倒贴两点！
“扣两点贡献。任务失败。好自为之。”李执事将木牌丢还，转身离去，留下鹿彦祖一人呆立原地。
汗水，早已湿透了他的后背，风一吹，冰凉刺骨。但他感觉更冷的，是内心。
空有炼气五层的修为，空有癸水之精这等宝物，却连最基础的药园都看不好，因为自己的无知，亲手毁掉了任务，损失了珍贵的贡献点。
这种挫败，比与人斗法失败更让他难受。这是一种对自身知识匮乏的痛彻心扉的认知。
他死死攥着身份木牌，指节因用力而发白。目光扫过那片枯萎的清心草残骸，又落在那本厚重如山的《百草初解》上。
“我不懂……我可以学！”一股狠劲从他心底涌起，“不就是药草吗？不就是药理吗？我就不信我学不会！”
这次惨痛的失败，如同一次彻底的羞辱，将他逼到了墙角。。他不能再这样只知道埋头修炼和做苦力，必须弥补自己在修仙知识上的巨大短板。
药草，就是他必须攻克的第一个堡垒！
他深吸一口气，抹去脸上的汗水和不甘，眼神变得坚定而锐利。他没有直接回小院，而是转身，朝着传功殿的方向，大步走去。
他径直来到了传功殿。
殿内依旧空旷安静，只有寥寥数名弟子在翻阅玉简。他目光扫过，恰好看到上次那位面容和善的执事正坐在案后，低头整理着什么东西。
鹿彦祖整理了一下因匆忙赶路而略显凌乱的衣袍，平复了呼吸，这才迈步上前，恭敬地拱手行礼：“弟子鹿彦祖，见过执事。”
那执事闻声抬头，目光落在鹿彦祖身上，先是随意一瞥，随即像是察觉到了什么，瞳孔微缩，脸上瞬间爬满了惊愕与难以置信。他甚至下意识地揉了揉眼睛，身体微微前倾，仔细感应了一下。
“你……你是那个一个多月前，中品水灵根入门的鹿亦凡？”执事的声音带着明显的惊疑。
“正是弟子。”鹿彦祖恭敬回答，心中了然，对方自然是看出了自己炼气五层的修为。
“炼气五层初期？！这……这才一个多月啊！”执事咂咂嘴，上下打量着鹿彦祖，“我记得你入门时明明是炼气三层！就算是中品单灵根，这速度也……未免太过惊人了些！”
鹿彦祖心中早有腹稿，闻言脸上露出一丝侥幸和感慨，微微低头道：“执事明鉴。弟子卡在炼气三层巅峰其实已有不短时日，只是散修时资源匮乏，功法粗陋，一直未能突破。那日入门得了完整的《练气决》，当晚心有所感，便水到渠成入了四层。至于能这么快到五层……”
他顿了顿，语气带着点憨直：“估计是弟子最近接取任务比较勤快，多是些清理水藻、搬运石材之类的体力活。弟子胆小，不敢接取外出争斗的任务，只能在门内做些粗活。每次都是将体内灵气消耗一空，疲惫不堪才回去打坐恢复。如此反复之下，似乎……似乎感觉吸纳灵气的速度比以前快了不少，浑浑噩噩间，不知怎地就突破了。想来是笨人有笨福吧。”
他这番说辞，半真半假。消耗灵力确实能轻微刺激修炼，但效果绝不可能如此夸张。
执事听完，眉头微蹙，沉吟片刻，手指轻轻敲着桌面：“依靠耗尽灵力再恢复来刺激修炼？此法古已有之，确有一定磨砺之效，但对经脉负担不小，且效率并非绝佳。你中品单灵根，感应灵气敏锐，或许因此放大了效果，加之之前积累，倒也……说得通。” 他看向鹿彦祖，眼神中带着一丝探究，但更多的还是惊讶于其灵根资质带来的便利。
鹿彦祖连忙点头，顺势说道：“弟子也觉侥幸。而且，能分到七号小院，灵气充沛，对弟子修炼亦是助益良多。此事，还要多谢执事当日安排。” 他话语含蓄，但双方都心照不宣。
执事闻言，脸上露出一丝笑意，摆摆手：“那是你机缘到了。中品单灵根，筑基是早晚的事，不必因一时境遇介怀，稳扎稳打便是。” 语气中多了几分勉励。
两人又闲聊了几句，执事对鹿彦祖不骄不躁的态度颇为受用。过了好一会儿，他才想起问道：“对了，鹿师侄今日来传功殿，是想兑换功法还是术法？”
鹿彦祖拱手，说出早已想好的目的：“弟子此前接取了看管丁区五号灵药园的任务，深感自身于灵药辨识、基础药理一道学识浅薄，险些酿成大错。故而想来此寻些相关的入门典籍玉简，自行学习，以免日后重蹈覆辙。”
“哦？你想学灵植药理？”执事略显讶异，他摸了摸下巴，看着鹿彦祖，态度颇为恳切地说道，“你有此进取之心，甚好。不过，以老夫之见，现阶段，我并不建议你过多涉足此道。”
鹿彦祖一愣，没想到会得到这样的答复，不由好奇问道：“这是为何？还请执事指点。”
执事叹了口气，语重心长道：“鹿师侄，你乃中品单灵根，天赋难得。修仙之路，修为才是根本。炼气期，乃是打牢道基最关键的时期，分心他顾，实为不智。此其一。”
“其二，”他伸出一根手指，“炼气期修士，神识微弱，无法外放至周身尺许之外，学习、记忆、理解复杂知识，事倍功半。而一旦筑基，神识初成，可外放探查，过目不忘只是等闲，届时再学习炼丹、炼器、灵植等杂学，效率何止提升十倍？”
“其三，也是最现实的一点，”执事神色严肃，“筑基，乃是仙凡之隔的第一步。炼气期寿元不过百二十载，弹指即过。多少惊才绝艳之辈，因在炼气期分心杂学，最终蹉跎岁月，未能筑基，化作一杯黄土？你的天赋如此之好，当集中所有精力，冲击筑基！待筑基成功后，寿元大增，有了足够的时间和精力，再去钻研那些旁门，方是正道啊！”
这一番话，如同当头棒喝，让鹿彦祖瞬间惊醒，后背惊出一身冷汗。
他之前只想着弥补短板，却忽略了最根本的问题——时间和效率！执事说得没错，炼气期神识未成，学习效率低下，而筑基才是延长修仙之路的关键。自己拥有癸水之精，修炼速度远超常人，若因分心杂学而耽误了筑基，那才是真正的本末倒置，捡了芝麻丢了西瓜！
“弟子……弟子明白了！”鹿彦祖深吸一口气，脸上露出感激与后怕交织的神情，对着执事深深一躬到底，“多谢执事教诲！是弟子想岔了，险些误入歧途！执事金玉良言，鹿彦祖铭记于心！”
执事见鹿彦祖悟性如此之高，一点就透，心中更是满意，抚须笑道：“孺子可教也。你能明白其中利害，最好不过。”
鹿彦祖直起身，心中已然有了决断，暂时压下学习灵植知识的念头。
但他心思一转，又想到一事，再次拱手，态度愈发恭敬：“执事，弟子还有一事请教。弟子乃水灵根，听闻因秀竹峰规矩，恐难入内门。不知传功殿中，是否有适合炼气期水灵根弟子修习的，能辅助加快修炼的法门或功法？”
他问得小心翼翼，带着期盼。既然杂学暂时不能学，那提升主修功法的效率总没错吧？
执事闻言，点了点头：“秀竹峰之事，门内确有传闻，她们功法特殊，与男子体质多有不合，不收男弟子也是常情。不过，我传功殿收纳万法，适合水灵根炼气弟子的辅助法门，自然是有的。”
鹿彦祖心中一喜，忙问：“不知需要多少贡献点方可兑换？”
执事看了他一眼，公事公办地吐出三个字：“一百点。”
“一百？！”鹿彦祖眼睛瞬间瞪圆，差点失声叫出来。他辛苦做一个任务，报酬不过几块灵石和几点贡献，清理水藻那种更是只有几块灵石。这一百点贡献，对他而言简直是个天文数字！他心中不由暗骂传功殿心黑。
执事似乎看穿了他的心思，淡淡道：“并非殿内刻意抬价。能显着提升修炼速度的法门，无论品阶高低，都属稀缺资源，定此价格，亦是宗门激励弟子努力为宗门做事之意。免得弟子们轻易得来，不知珍惜。”
鹿彦祖也知道规矩如此，只是落差太大，一时难以接受。他苦笑一声，连忙道歉：“弟子不敢有此想法，只是……只是确实囊中羞涩。看来只能等日后积攒够贡献点再来了。”
“嗯，不必灰心。以你之能，好生修炼，多完成些任务，积攒贡献也非难事。”执事勉励道。
鹿彦祖点头称是，便准备告辞离开。刚转身迈出一步，他忽然想起一事，又折返回来，脸上带着些不好意思，问道：“对了，还未请教执事尊姓大名？上次匆忙，未来得及询问。”
执事呵呵一笑，摆摆手：“我姓姜，姜文。区区执事之名，不足挂齿，鹿师侄不必客气。”
“姜执事。”鹿彦祖恭敬地叫了一声，随即，他脑海中闪过一个身影，那个为他们测灵根的内门女弟子。
他犹豫了一下，还是带着几分好奇问道：“姜执事，恕弟子冒昧。入门测灵时，有一位名为姜紫若的内门师姐……不知执事可认识？”
姜执事闻言，脸上笑容更盛，带着一丝宠溺和自豪：“哈哈，何止认识！那丫头，是我一母同胞的亲妹妹。我们二人一同入门，她天赋比我好，被秀竹峰的苏长老看中，收入门下，如今已是筑基中期修为了。”
鹿彦祖恍然，连忙道：“原来如此！姜师姐天资卓绝，令人敬佩。”
又寒暄两句，鹿彦祖这才再次告辞，转身离开了传功殿。