鹿彦祖听了狐媚子关于功法与宗门的前景展望，却只是洒脱地笑了笑，脸上不见丝毫失落或急切。他活动了一下因久坐而略显僵硬的手脚，站起身来，语气平和地说道：“晚晚，你的心意我明白。不过，能得到这身灵根，踏上修行路，对我来说已经是意料之外的惊喜了。若不是遇见你，我可能就是浑浑噩噩做个凡人度过一生。现在有了追寻长生的可能，我已经很知足了。”
他走到水潭边，掬起一捧清凉的泉水洗了把脸，看着水中自己那依旧狼狈却眼神清亮的倒影，继续道：“至于什么高深功法、宗门大派……那些东西，对现在的我来说太遥远了。就像一个人连饭都还吃不饱，就去想着山珍海味，玉盘珍馐，未免有些好高骛远，得寸进尺了。”
他转过身，看向狐媚子，眼神真诚：“眼下最重要的事，是稳固这引气入体的状态，能初步运用你给的储物袋和碧水珠，解决我们生存的问题。一步一个脚印走下去，比空想那些遥不可及的东西实在得多。路要一步一步走，饭要一口一口吃，能有机会走上这条路，我已经感激不尽了，不敢再强求更多。”
他的话语中没有丝毫故作姿态的谦卑，而是一种基于现实的清醒认知和发自内心的豁达。这份在巨大诱惑面前依然能保持本心、知足常乐的心性，让狐媚子再次动容。
她原以为，以鹿彦祖展现出的惊人天赋和悟性，在意识到基础引气效率低下后，必然会心痒难耐，对高效功法渴求不已。却没想到，他竟能如此快地调整心态，将目光聚焦于当下，不因远方的风景而忽略了脚下的路。
狐媚子眼中闪过一丝复杂，随即化为更加柔和的笑意。她轻声道：“公子能如此想，是晚晚狭隘了。道心稳固，不滞于物，这份心境，比许多空有修为的修士都要强得多。是晚晚着相了。”
她走到鹿彦祖身边，与他并肩看着幽深的水潭，清澈的潭水倒映着溶洞顶壁垂落的些许微光，也映出两人模糊的身影。她沉吟片刻，侧过头对鹿彦祖说道：
“公子，驱使那储物袋并不难，只需一丝微薄的灵气引导，如同用钥匙轻轻打开一把小锁，以你如今已能引气入体的状态，稍加练习，应当很快便能掌握。真正耗费灵力的是这颗碧水珠。”
她摊开手掌，那颗泛着柔和碧光的珠子静静躺在掌心。“此珠能辟水开道，效用非凡，但维持它所需的灵力也颇为可观。以公子目前的修为，若是全力驱使，凭借你精纯的水系灵根，或许能坚持一个时辰左右，这已是远超寻常刚引气入体之人的表现了。”
她话锋一转，指出了现实困境：“然而，若公子想原路返回，顺着我们来时的那条漫长且曲折的水道逆流而上，回到之前的湖泊中捕杀鱼虾……且不说逆流而行比顺流而下艰难数倍，单是这路途上耗费的时间，恐怕一个时辰就远远不够。往返一趟，灵力必然耗尽，却可能收获寥寥，得不偿失。”
她看着鹿彦祖，眼神中带着询问和一丝不易察觉的引导，似乎想看看他会如何应对这个资源与能力不匹配的难题。“所以，仅仅依靠返回原路获取食物，并非良策。我们或许……需要想想别的办法，看看这溶洞深处，是否另有出路或是其他获取资粮的途径。”
鹿彦祖闻言，并未露出沮丧之色，反而若有所思地点点头。他伸手接过那颗碧水珠，感受着其中蕴含的温润水汽，又抬眼望向幽暗不知尽头的溶洞深处。
“一个时辰……确实紧张。看来，我们之前的想法有些天真了。”他摩挲着碧水珠光滑的表面，大脑飞速运转，“返回原路风险高、收益低，确实不是首选。晚晚，你之前探索这溶洞，除了我们来时的水路，可曾发现其他岔路、通风之处，或者……任何可能有生物活动的迹象？哪怕是些耐阴喜湿的菌类、苔藓也好。”
他的思路清晰而务实，利用现有环境寻找新的可能性。这份临机应变的能力和不着眼于一时得失的格局，再次让狐媚子暗自点头。
她微微蹙眉，回忆道：“之前并未深入探查。不过，在往那个方向，”她伸手指向水潭下游一侧更幽暗的通道，“我似乎隐约感觉到有微弱的空气流动，而且那边的水汽似乎更为活跃一些。只是不知通向何方，又是否有危险。”
鹿彦祖顺着她指的方向望去，眼中闪过一丝决断：“有空气流动，就可能另有出口，或者连接着更大的地下空间。无论如何，这都比回头路更有探索的价值。至于食物……”
他顿了顿，看向水潭：“这潭水既然能通过水道连接外面的湖泊，里面或许也有些盲虾小鱼或者水生虫豸？虽然可能不多，但若能捕捉一些，至少能应急。最坏的结果，不也就是食物耗尽前我进阶炼气一层，这样一来总能驱使得了这碧水珠吧？”
狐媚子听到鹿彦祖提及炼气一层，眼中顿时漾起笑意，肯定地点头道：“公子所言极是！一旦踏入炼气一层，丹田内凝聚了第一缕真正可称为‘真气’的灵力，驱使这碧水珠自然是水到渠成，无论是持续时间还是操控精细度，都远非现在可比。”
她对鹿彦祖展现出强大的信心，语气带着几分鼓舞：“以公子你的资质和悟性，一月之内突破至炼气一层，绝非妄言！要知道，寻常身具灵根的散修，在无人指导且资源匮乏的情况下，摸索着完成引气入体再到积累足够灵气冲破一层关隘，耗时一月也属寻常。更何况……”
她深吸一口气，脸上露出愉悦之色，仿佛在品味着什么珍馐：“我们所在这处溶洞中的水属性灵气，其浓郁精纯程度，比之外界山林，至少要强上何止数倍！在此地修炼，堪称事半功倍！”
经她这么一提醒，鹿彦祖也立刻仔细感知起来。方才他专注于引气本身，尚未留意环境差异。此刻静心感受，果然发现周遭空气中那清凉润泽的水灵气异常活跃，丝丝缕缕，几乎不用他过多引导，便自发地想要往他体内钻！
“原来如此！”鹿彦祖恍然大悟，脸上浮现出惊喜，“我说怎么刚才引气感觉那般顺畅自然，原来还有这处洞天的功劳！这倒真是意外之喜，堪称我们的福地了。”
如此一来，他对于在一个月内突破到炼气一层，信心更是大增。有如此宝地辅助，加上自身似乎不错的资质，若再埋头苦修，成功的可能性极高。
“既然如此，”鹿彦祖思路愈发清晰，做出了决断，“探索之事暂且押后。当务之急，是借助这处灵气浓郁的宝地，全力冲击炼气一层！一旦成功，不仅能解决碧水珠的驱使问题，探索未知区域也更有底气。晚晚，这几日便要辛苦你为我护法，我要尝试长时间入定，尽可能多地吸纳灵气。”
他深知时间宝贵，既然有了明确的目标和优越的条件，便不愿再有片刻耽搁。什么探索、什么食物危机，在能够真正掌控力量面前，都可以暂时让步。唯有自身强大，才是解决一切问题的根本。
狐媚子见他如此果决，眼中赞赏之色更浓。她盈盈一拜，正色道：“公子放心修炼便是，晚晚定当寸步不离，确保无人打扰。我也很期待，公子在这灵气充盈之地，修炼进度究竟能快到何种地步！”
当下，鹿彦祖再次盘膝坐下，摒除杂念，全力运转那基础的引气法门，如同一个初生的漩涡，开始贪婪而高效地吸纳起溶洞中浓郁的水灵气。而狐媚子则静坐一旁，神识微展。
幽静的溶洞中，只剩下水珠滴落的空灵声响，以及那无形却澎湃的灵气，正源源不断地汇向中央那专注修炼的身影。
日落月升，晨昏交替。
枯黄的落叶被新芽顶替，山涧的溪流凝冰又消融。对于沉睡的大地而言，时间只是光影在岩石上刻下的细微痕迹。
一面百丈悬崖，陡峭如刀削斧劈。悬崖中段，遍布着数十上百个大小不一的天然孔洞，小的如拳头，大的似门板，曲折幽深，不知通往何处黑暗。
这一日，清晨的薄雾尚未完全散去，朝阳的金辉刚刚染上悬崖的顶端。
突然，一片死寂中，位于悬崖中段一个原本并不起眼、约莫一人高的凹陷处，周围的岩壁开始传来持续而沉闷的“咔嚓”声。那不是爆炸前的躁动，更像是某种巨大力量由内而外持续稳定地作用着。裂纹如同蛛网般迅速在岩壁上蔓延，发出细密令人牙酸的声响。
数息之后，伴随着一阵低沉的轰鸣，岩壁向内塌陷下去，碎石滚落，烟尘弥漫。待尘埃稍定，一个边缘规整、足以容纳三人并肩通行的拱形洞口赫然出现在悬崖之上！洞口幽深，向内望去是一片人工开凿般的平滑石壁，显然并非天然形成，而是被一股强大的力量精准地开辟出来，成为了一个连接外界的隐秘门户。
烟尘尚未完全落定，一股凛冽至极的寒风便从洞内呼啸而出！风中夹杂着无数细碎，闪烁着微光的冰晶，带着刺骨的寒意和清洁的力量，瞬间将残留的烟尘与碎屑卷走、净化，使得洞口内外变得清爽洁净。
寒风过后，两道身影，一前一后，从容地从新开辟的洞口内踱步而出。
当先一人，身上的衣着依旧普通，甚至可以说有些陈旧，他身上依旧感应不到丝毫灵气的波动，乍一看去，与世间无数毫无灵根的凡人一般无二，唯有那双眼睛，比以往更加深邃平静，正是鹿彦祖。
而落后他半步的自然是狐媚子，现在则已是脱胎换骨！她周身散发着圆融无碍的法力波动，赫然已是金丹期的修为！
原本那股浸入骨髓的媚态已然敛去大半，肌肤莹润如玉，眼眸清澈如泉，眉宇间自带一丝凛然不可侵犯的圣洁光辉，宛如谪落凡尘的仙子。
鹿彦祖站在悬崖边缘，深深吸了一口清新空气，脸上露出享受的神情，说道：“总算出来了。还是外面的世界更舒服。”
狐媚子环顾四周，只见远山苍翠依旧，云卷云舒，轻声道：“不知此次闭关，究竟过去了多少时间？”
溶洞中，当初鹿彦祖用冰系法术强冻成的“冰箱”早已融化不见。不耐储存的食物早已干瘪，像番茄这样的果蔬只留下薄扁的皮渣。锅中的肉粥长满了白、青、黑三色细毛，散发出腐败的气息。
当日定下全力冲击炼气一层的策略后，鹿彦祖便心无旁骛地投入到了修炼之中。
溶洞内浓郁的水灵气果然成了他最大的助益，那精纯的能量几乎无需过多炼化，便能顺畅地汇入丹田，滋养着那团代表着水灵根的氤氲气旋。在这种心神完全沉入的状态下，身体的自然需求却不会因此消失。
约莫在闭关的第三日后，一阵强烈的饥饿感如同潮水般袭来，强行将鹿彦祖从深沉的入定中唤醒。他睁开眼，腹中雷鸣般的声响在寂静的溶洞中显得格外清晰。长时间的灵气吸纳虽然滋养了灵根，却无法替代食物提供最基础的能量。
守在一旁的狐媚子立刻察觉，连忙将早已准备好的饭菜和清水递上。她看着鹿彦祖略显苍白但眼神依旧清亮的脸色，一边伺候他进食，一边忍不住再次感叹：“公子，你这水系灵根在此地当真如鱼得水！这才短短三日，周身灵气充盈，气旋凝实，距离那炼气一层，恐怕已是不远了！这等速度，实在是……”
她摇了摇头，找不到更合适的词语来形容心中的震撼。寻常修士引气入体后，光是积累灵气填满初始的杯子，就需要耗费不少时日，而鹿彦祖在这灵气充沛之地，效率高得惊人。