德子拍着胸脯保证完，脸上的得意劲儿还没维持片刻，忽然又像是想起了什么，那股豪气瞬间泄了一半，声音也低了下来，带着点讪讪：“不过…步兄啊，这事儿…恐怕还得我二姐点头才行。”
“你姐？”鹿彦祖一脸不解，“这跟你姐姐又有什么关系？”
德子搓着手解释道：“步兄你有所不知，我家里的生意，其实早就是我二姐在打理了。她前日刚到的临渊城，就是来处理这边的事务。我们家…主要负责临渊城往来的一部分粮食供给，官面上…差不多有三成的粮食交易都经我们秦家的手。”
“官商？”鹿彦祖挑眉，“可以啊德子，深藏不露啊！”
德子一听夸奖，那点小骄傲又冒了出来：“那是！我二姐可厉害了！本来她这趟来就是要押送一批粮食，顺便把我这不成器的弟弟拎回家去的…我本来还不想走呢，天香楼那位清倌人…唉！不过现在既然步兄和仙子有急事，那正好！我跟我姐一起走，顺带捎上你们俩，肯定没问题！”
鹿彦祖听着这小子信誓旦旦的保证，心里总觉得有点不靠谱。正想追问得更详细些，忽然感觉花厅内的气氛微微一滞。
一阵沉稳的脚步声由远及近，伴随着轻微的环佩叮咚和衣料摩挲声。众人望去，只见一位女子在一众仆从的簇拥下缓步走来。
她约莫三十出头年纪，身着一袭墨绿色暗纹锦袍，款式简洁却用料考究，完美勾勒出成熟丰腴的身段。乌发一丝不苟地绾成坠马髻，仅簪一支通透的翡翠步摇。面容端庄大气，算不上绝色，但眉眼间那股久经商场的精明干练之气扑面而来。
两位衣着体面的老婆子一左一右稍后半步跟着，低眉顺目，姿态恭谨。再后面是四个捧着帕子等物的伶俐丫鬟。这一行人悄无声息，训练有素，瞬间将花厅衬得逼仄了几分。
她甚至不需要开口，只是用那双沉静如水的眸子淡淡扫视厅内，在看到衣衫不整的德子时几不可察地蹙了下眉，目光掠过戴兜帽的石晚晚时稍作停留，最后落在鹿彦祖身上时已然带上了审视的意味。她身后的仆从们也立刻停下脚步，垂首敛目，静立一旁，整个花厅顿时鸦雀无声。
德子一见到她，立刻像是被掐住后颈皮的猫，方才那点嚣张气焰瞬间消失得无影无踪，慌忙上前躬身赔笑：“二姐！您怎么过来了？”
秦冰并未立刻理会他，目光在鹿彦祖身上停留片刻，才缓缓开口。声音不高，却自带一股不容置疑的威仪：“听说你来了贵客？”这话是对德子说的，眼睛却仍看着鹿彦祖。
德子赶紧侧身介绍：“二姐，这位就是我昨日跟您提的步惊云步兄！那首《清平调》就是他写的！”又指了指石晚晚，“这位是步兄的红颜知己…”
他转向鹿彦祖，压低声音：“步兄，这是我二姐秦冰，你跟着我叫姐就行！”
鹿彦祖对上秦冰那双仿佛能看透人心的眼睛，又瞥了眼她身后那排场十足的仆从，心中不由一凛。这位冰姐，绝非寻常人物。他收敛心神，客气拱手：“在下步惊云，见过秦二小姐。”
秦冰并未立刻离去。她脚步微顿，转身重新看向鹿彦祖，那双精明的眼眸里带着几分审视，唇角噙着一丝看不出深浅的笑意。
“步公子，”她声音平稳，却自带一股不容拒绝的气势，“来都来了，岂能就这样让贵客干坐着？常听小弟盛赞步公子文采斐然，一首《清平调》冠绝临渊。今日恰巧得见，果然一表人才！”
她这话说得客气，实则却是一场突如其来的考校。目光看似随意，却牢牢锁住鹿彦祖，不容他回避。
鹿彦祖心中暗骂德子这大嘴巴到处宣扬，面上却不得不维持镇定。他飞快地搜刮着脑子里存货，正待硬着头皮胡诌几句应景，却见秦冰已优雅地移步至主位，款款坐下。立刻有丫鬟无声地上前为她斟上一杯热茶。
她接过茶盏，轻轻拨弄了一下杯盖，氤氲的热气模糊了她片刻的神情。随即，她抬起眼，目光变得锐利而直接，不再绕圈子：
“方才在门外，似乎听到你们在谈论出城之事？”她语气平淡，却一针见血，“步公子此刻想离开临渊城？”
鹿彦祖心下一凛，知道这才是正题。他迎上秦冰的目光，不再犹豫，斩钉截铁地答道：
“是。”
一个字，清晰干脆，没有任何迂回解释。
花厅内瞬间安静下来，只剩下茶香袅袅。德子紧张地看着自家二姐，又看看鹿彦祖，大气不敢出。就连一直安静站在鹿彦祖身侧、兜帽遮面的石晚晚，似乎也微微凝滞了呼吸。
秦冰端着茶盏，指尖轻轻摩挲着温热的杯壁，没有说话，只是用那双能看透人心的眼睛，重新打量着鹿彦祖。自己这个弟弟是个什么成色，她再清楚不过。整日里斗鸡走狗，流连烟花之地，能结识什么正经人物？多半又是些攀附秦家权势或是哄骗他银钱的狐朋狗友。
然而…那首《清平调》…
思绪及此，秦冰眼底闪过一丝不易察觉的波动。那诗词的意境气度，绝非寻常纨绔子弟能写就。正是这份才情，让她按下了立刻端茶送客的心思，决定再探一探这“步惊云”的虚实。
临渊城近日的动荡，她岂会不知？粮行消息最是灵通，那几起骇人听闻的惨案，官府的紧张戒备，修真宗门的异常介入…她一清二楚。此刻提出离城，绝非小事。
她目光再次落回鹿彦祖身上，不疾不徐地开口，声音平稳却带着久经商场的审慎：“如今城内并不太平，步公子此时离城，所为何事？”这话问得巧妙，既点明了风险，又试探着对方的真实意图。
没等鹿彦祖回答，旁边的德子却按捺不住了。他生怕自家二姐一口回绝，让他之前在“步兄”和“仙子”面前夸下的海口落空，连忙抢着说道：“二姐！步兄他们就是…就是听闻城内不太平，所以才想暂时出去避一避！正好您不是要押粮回老家吗？顺路！就顺路捎带上步兄和…和这位仙子呗？对吧，步兄？”他一边说，一边拼命给鹿彦祖使眼色，姿态近乎卑微地恳求着。
秦冰淡淡瞥了自家弟弟一眼，那眼神让德子瞬间缩了脖子，噤若寒蝉。她却并未立刻拒绝，也未曾答应，反而将话题轻巧地一转，目光重新投向鹿彦祖，唇角噙着一丝辨不出真意的浅笑：
“出城之事，容后再议。步公子，”她语气放缓了些，似乎真的生出了几分兴趣，“除了那首惊才绝艳的《清平调》，不知近日可还有新作？秦冰虽多年经商，俗务缠身，实属无奈，但平日闲暇时，倒也偏爱诗词歌赋，附庸风雅一番。”
鹿彦祖面上维持着矜持谦逊的笑容，心里却早已翻腾起来：又来了又来了！这古代的男男女女怎么回事？动不动就要吟诗作对，这玩意儿能当饭吃还是能保命？有这功夫不如想想怎么跑路实在！ 他飞快地在脑子里搜刮着还能记全的诗词，准备再“借鉴”一首应付过去。
就在这时，秦冰的目光似不经意地掠过一直安静立于鹿彦祖身侧、兜帽遮面的石晚晚。尽管未见全貌，但那窈窕的身段、静谧而立时无形中流露的气韵，却难以完全遮掩。
“这位姑娘…”秦冰语气依旧平和，却带上了几分不易察觉的探究，“虽未见仙颜，但观其气度风仪，娴静如水，温婉似玉，想必亦是位兰心蕙质的妙人。步公子身边有此红颜相伴，真是好福气。”
鹿彦祖听着这番夸奖，心里却莫名地有点不是滋味。这秦二小姐眼光倒是毒辣，就是不知道她要是看清这“娴静温婉”、“兰心蕙质”的皮囊底下是只一个眼神就能把德子迷得找不着北的狐媚子，还会不会这么夸。他干笑两声，含糊应道：“秦二小姐过奖了。”