“噔、噔、噔……”
黑骨那毫无血肉的白骨手指，再次以一种固定的频率，敲击起身下的扶手，那冰冷而清晰的声音，如同小锤般敲在每个人的心坎上，打破了这令人窒息的沉默。
“够了。”他嘶哑低沉的声音响起，带着一种经过死亡沉淀的、不容置疑的权威，“讨论到此为止。主人，他们既然能做出如此惊天动地之事，想必……正在归来的路上。无论外面如何天翻地覆，启明，现在依然是这片区域最大、最稳固的势力。在我们接到主人明确指令之前，稳住自身，是第一要务。”他幽蓝的魂火转向石岗，“石岗，你负责的那片‘活田’，是主人当初亲自开垦、并赋予了奇异力量的，拥有让植物违背常理加速生长的效果，这是我们所有人食物的根本，是启明的命脉，绝对不能有丝毫闪失。加派人手，日夜看守。”
他的目光移向莫三娘：“莫三娘，你手下那些机灵鬼，让他们加紧在内部区域巡视，尤其是金库、武器库和主要的物资储备点，确保万无一失。另外，”他顿了顿，“把那个废弃的斗兽场清理出来，加固结构，以后……或许另有他用。”他的话语带着一丝未言明的深意。
他顿了顿，幽蓝的火光最后落在王猛身上：“王队长，你手下的护卫队，日常训练不能有丝毫松懈。启明现在拥有异能的人越来越多，这是好事，但你要清楚，还有大量居民无法觉醒，或者不擅长运用自身那点微弱的能力。末日至今，若还无法掌握保护自己、贡献力量的能力，终究是累赘。加大那些拥有能力还不会运用的家伙们，让他们的基础训练和工作量，筛选出有潜力、肯吃苦的苗子，进行重点培养。至于那些普通的巡逻、基建工作，合理安排给暂时没有异能的人，但要确保分配公平，赏罚分明，绝不能引起内部的不满和动荡。”
黑骨空洞的眼眶缓缓扫视全场，那两点幽蓝的魂火似乎变得更加冰冷、深邃，带着一种无形的压力：“我黑骨，是怕死。这一点，我从不否认。但怕死，总好过不知死活地背叛主人。我们都见过他是什么样的人。除了他身边那几位生死与共的伙伴，你们何时见过他对我们有半分笑脸？他的力量，……末日之下，能活着，能像现在这样有个相对安稳的窝，不用时刻担心在睡梦中被吃掉、被杀死，已经是一种奢侈。珍惜眼前，做好自己分内的事，耐心等主人回来。”他的话语，带着一种基于绝对恐惧而产生的、扭曲却异常牢固的绝对忠诚，让王猛、莫三娘等人都不由自主地收敛了其他心思，默默点头。萧凌的强大、冷酷与那深不可测的掌控力，早已如同烙印般，深深铭刻在他们每个人的灵魂深处，不敢或忘。
“嘭！”
王猛似乎想起了另一件烦心事，猛地一拳砸在身旁厚重的木桌上，发出沉闷的巨响，显示出他内心的烦躁。“还有个更现实的麻烦！那个该死的‘秃鹫’，最近像是闻到腐肉味的苍蝇，带着他那帮会飞的杂碎，不停地骚扰我们外围的哨站和巡逻队！他们装备了不少从旧时代废墟里扒出来的枪械，火力不弱！虽然我们有黄浩兄弟临走前布置的一些机械改造防御品，暂时还能顶得住，但这帮孙子仗着大部分人都有飞行类的异能，滑溜得很！打得过，但我们根本追不上！频繁的骚扰、偷袭，让外围的弟兄们疲于奔命，精神都快被拖崩溃了！我们现在五组人轮替站岗，几乎每一组都跟秃鹫的人照过面，交过火！伤亡虽然不大，但这口气，憋得难受！”
“敌疲我打，敌困我扰……这帮杂碎，倒是把老祖宗游击战术的那点皮毛玩明白了。”孙守田用烟杆轻轻敲了敲桌面，浑浊的老眼里闪过一丝历经世故的精明与冷厉，“既然他们想耗，想拖垮我们，那咱们就反其道而行。传令下去，让外围的弟兄们暂时收缩防线，放弃一些无关紧要的前出哨点，退回主防御圈内，好好休息，养足精神。就在咱们自己的地盘里，加强内部区域的巡逻密度和频率。暂时……别再派小队出去主动巡视了，免得被他们打了埋伏。咱们启明现在的家底，还耗得起这点时间，犯不着让宝贵的弟兄们出去白白送死，正中他们下怀。”
“孙老爷子说得在理。”黑骨颌首，白骨下巴开合，发出细微的摩擦声，“启明不能有失，稳守待机，是目前最明智、也是最稳妥的策略。”他话锋一转，带着决断，“都散了吧，按照刚才说的，各自去安排。另外，”他对门口侍立的一个护卫吩咐道，“去把高家那三兄弟叫来，我有事要吩咐他们去办。”
孙守田、莫三娘、王猛和石岗相互对视一眼，都从对方眼中看到了凝重与一丝放松。既然黑骨有了决断，他们便不再多言，纷纷起身，带着各自的任务，快步离开了气氛压抑的会议室。
没过多久，三个相貌有六七分相似，但气质却迥然不同的年轻男子，步履沉稳地走了进来。为首的高耀日，眼神锐利如刀，仿佛能洞悉一切细微的痕迹与伪装；老二高耀月，身材敦实厚重，沉默寡言，站在那里就如同一块坚不可摧的磐石，给人一种极大的可靠感；老三高耀星，则眼神灵动跳脱，脸上还带着一丝未脱的稚气和好奇。
“高家兄弟，”黑骨没有多余的寒暄，直接下达指令，声音嘶哑却带着不容置疑的力量，“你们兄弟三人觉醒的异能，是时候派上大用场了。‘秃鹫’的人频繁骚扰，他们行动迅捷，来去如风，尤其善于利用地形和天气隐匿踪迹。常规的追踪手段很难奏效。”他幽蓝的魂火锁定高耀日，“耀日，你的‘超忆刻录’，给我死死记住他们每次出现的方向、大致人数、使用的武器装备细节，甚至是他们飞行时的高度、队形，哪怕是最微小的、不合常理的异常，比如某次他们撤退时故意绕了远路，都必须像刻在石板上一样记清楚！他们在地面或许不会留下明显的痕迹，但天空……总有被忽略的线索。”
他转向高耀星：“耀星，你的‘星眸’在夜晚和恶劣天气下的视野极佳，甚至能捕捉到一些能量残留的微弱轨迹。配合你大哥记下的方位和可疑点，每晚趁夜色，向外延伸侦查，不要走远，以安全为重，重点寻找他们可能的老巢、临时落脚点或者经常集结的区域。你们的任务不是正面交战，是找到他们！挖出他们的根！”
最后，他看向沉稳的高耀月：“耀月，你的‘盾甲’异能防御力出众，这次任务，你的首要职责是保护好你的两个兄弟，确保他们在侦查过程中的绝对安全。一旦发现任何不可控的危险，立刻撤退，绝不恋战！”
黑骨眼眶中的蓝火灼灼燃烧，散发出冰冷的意志：“我希望，在主人他们荣耀归来之前，我们能把这根名为‘秃鹫’的、令人厌烦的钉子，彻底、干净地拔掉！让这片天空，重新恢复清净！明白吗？”
“是！黑骨大人！保证完成任务！”三兄弟感受到肩上沉甸甸的责任和信任，齐声应命，眼神中充满了被委以重任的激动与昂扬的斗志，迅速转身离去，投入到新的任务中。
会议室再次只剩下黑骨一人，以及壁炉中持续燃烧的火焰。他缓缓站起身，白骨身躯在火光映照下投下扭曲摇曳的影子。他走到窗边，无意识地抬起一只白骨手掌，摩挲着自己光洁冰冷的额骨——那里，曾经被萧凌亲手注入过一道蕴含着时间伟力的能量，那道“时痕”所带来的、生不如死、仿佛灵魂都被冻结然后寸寸撕裂的极致痛苦，至今仍是他每一个寂静深夜挥之不去的梦魇。他绝不想，也绝不敢，再体验第二次。忠诚，源于最深切的恐惧，这一点，在他身上体现得淋漓尽致。
望向窗外，天空不知何时已聚集起浓厚得化不开的铅灰色云层，沉甸甸地压下来，低得仿佛触手可及。寒风变得愈发凄厉，卷起地上的积雪，打着旋儿，发出鬼哭狼嚎般的呜咽声。
“要下大雪了……看这架势，恐怕是场罕见的暴风雪。”黑骨喃喃自语，幽蓝的魂火中映照着窗外晦暗的天色。他猛地转身，推开会议室的门，对一直守在外面的护卫领队沉声吩咐，语气急促而严厉：“立刻传令下去！所有单位，所有岗位！停止一切非必要活动，立刻检查所有防寒设施，破损处尽快修补！把所有能烧的炉子都给我升起来，烧旺！储备的燃料优先供应居民区和关键哨位！通知所有巡逻队，加强警戒，双岗轮换！这种鬼天气，能见度低，正是‘秃鹫’那帮杂碎可能趁机摸进来搞破坏的时候！告诉他们，眼睛都给我放亮一点，耳朵都给我竖起来！有任何异常，立刻示警！”
“是！黑骨大人！我马上去办！”护卫领队凛然应命，从黑骨的语气中感受到了事态的紧急，立刻转身，如同离弦之箭般，朝着聚集地中心那栋架设着大功率喇叭的广播站飞奔而去。
很快，一阵急促的电流杂音过后，带着明显失真和紧迫感的广播声，穿透逐渐凛冽、咆哮起来的寒风，顽强地回荡在启明聚集地的每一个角落，敲打在每一个居民的心头：
“所有单位注意！所有单位注意！最高级别暴风雪预警！立即启动一级防寒预案！重复，立即启动一级防寒预案！所有外围哨戒提高至最高等级！各区域负责人立刻检查所属区域物资储备，确保供暖系统全力运转！所有居民，非必要，不外出！重复，非必要，不外出！保持通讯畅通，随时等待进一步指令……”
广播的声音在铅灰色的、仿佛即将崩塌的天空下，与愈发凄厉的风声搏斗着，努力地传播开去。这声音，与远方那支在逐渐加剧的风雪中，正凭借顽强意志与忠诚狼群，坚定不移地向着家园跋涉的血色队伍，形成了一种跨越空间的、无声而有力的呼应。
归途与守望，家园与远征，都在同一片阴沉的天幕下，共同预示着，一场来自自然伟力与狡诈敌人的、双重意义上的严峻风暴，即将来临。