启明营地如同冬日里顽强生长的藤蔓，在废墟之上舒展着充满韧性的生机。然而，在血腥斗技场那间核心大厅内，一种无形的、沉甸甸的离别气息，正在悄然弥漫。
连续数日，黄浩、唐宝、林薇和影蛇都敏锐地察觉到，萧凌那双标志性的血色眼眸，似乎比以往更加深邃，也更加疲惫。他时常无意识地揉捏着眉心，仿佛要驱散某种难以言喻的压力和焦灼，血色的光芒在眼底深处流转，带着一种令人心悸的沉凝。
第二天清晨，当第一缕惨白的冬日天光艰难地穿透厚重的云层，洒在铁锈城冰冷的废墟上时，黄浩、唐宝、林薇和影蛇已经齐聚在大厅。他们各自的状态都已调整至巅峰，眼神清澈，气息沉稳，如同四柄即将出鞘的利刃，锋芒内敛却蓄势待发。深绿之环打造的直刀被他们仔细地佩戴在腰间最顺手的位置，刀鞘古朴，却散发着经历过血与火的气息。
林薇深吸一口气，走到闭目养神、但眉宇间依旧萦绕着化不开疲惫的萧凌身边，轻轻拍了拍他的肩膀。她的声音不大，却清晰地回荡在寂静的大厅里，带着一丝不易察觉的颤抖和无比的坚定：
“萧大哥，我们…明天是不是就要出发了？”
她顿了顿，目光仿佛穿透了冰冷的墙壁，投向遥远而危险的翡翠梦境，“苏晴姐…已经离开我们大家整整九个月了。去年五月，我们从深绿之环出发，一路颠簸几个月才抵达铁锈城。在这里，我们经历了生死考验，战血手帮，你斩杀血擎，建立启明，收服莫三娘和石岗…又拼死击杀了那个巡林者荆烈…现在，赵翊已经把核心区域的地图分布图画了出来，他自己也愿意带我们进入翡翠梦境…萧大哥，我们已经…做好准备了。”
萧凌紧闭的眼睑微微颤动了一下，随即缓缓睁开。那双血色的眸子扫过眼前四张年轻而坚毅的面庞——黄浩眼中是跃跃欲试的兴奋与对兄弟义无反顾的支持，唐宝的胖脸上是憨厚却不容置疑的可靠，林薇清澈的眼底是强压的激动和对苏晴的深切思念，影蛇则一如既往地沉默，但那份冰冷的沉静下，是磐石般的忠诚与守护。
萧凌的目光最终落在他们腰间的深绿之环直刀上。那是离开深绿之环前，他和苏晴特意找社区里的老匠人精心锻造的。每一把刀都承载着出发时的希望与决心。他又低头看了看自己手边那把在铁锈城随手找到的普通制式直刀，心中涌起一阵酸涩。苏晴带着的“逆鳞有晴”…那柄刀本身蕴含的时间特性，在陈守拙的锻造出刀型然后到自己手中被彻底激发，最后是他亲手交给苏晴的。刀柄尾部，还清晰地刻着苏晴亲手雕琢的那个小小的“晴”字…
一股难以抑制的暖流和痛楚交织着冲击着萧凌的心脏。他猛地站起身，没有言语，而是张开双臂，用力地将眼前这四位生死与共的伙伴紧紧拥入怀中！
这个拥抱，沉重而滚烫。
“这次进翡翠梦境，”萧凌的声音低沉沙哑，每一个字都仿佛带着千钧之力，“第一，也是唯一最重要的目标，救出苏晴！这是排在第一位的，不容置疑！”他的手臂收得更紧，仿佛要将这份决心通过体温传递给他们。
“第二…”他血色的眼眸中燃起冰冷的火焰，“如果我有能力做到…我要亲手摧毁那棵吸食人命的烂树！我要让它尝尝生命被一点点剥离、彻底消亡的痛楚！”
他的目光扫过每一张脸，语气陡然变得无比凝重，甚至带着一丝恳求：“第三，也是重中之重——保护好你们自己！赵翊提供的路线，墨仲那个老狐狸很可能也清楚！进入之后，情况瞬息万变，如果被迫分开，第一时间保护好自己！荆无崖交给我，你们…全力寻找苏晴！活着找到她！活着带她出来！活着…一起回来！”
“放心，萧哥！”黄浩第一个回应，他挺直腰板，拍了拍自己鼓鼓囊囊的腰包，里面传出金属碰撞的清脆声响，“我带了满满一包打磨好的合金飞刀！够那些守卫喝一壶的！”
“嘿嘿，萧哥你放心！”唐宝拍着自己厚实的胸脯，冰霜的气息在他周身若隐若现，“我的冰霜屏障，可是苏晴姐当年手把手教我怎么用来保护大家的！有我在，谁想伤到咱们自己人，先问问我这身肉和这面冰墙答不答应！”
林薇用力地点头，眼中闪烁着泪光，却努力扬起一个灿烂的笑容：“我的千面魅影练了这么久，就等着让苏晴姐看看我的进步呢！影蛇给我取的这个外号，我还想让她亲口评价评价呢！” 她的话语带着少女的娇憨，却蕴含着无比的决心。
影蛇深吸一口气，那冰冷的眸子直视着萧凌，言简意赅，却重若千钧：“粮仓相遇，苏晴救林薇，治伤。大恩。家人。一起。” 短短几个词，道尽了一切——救命之恩，家人之谊，同生共死的誓言。
萧凌紧紧地抱着他们，感受着伙伴们身上传来的坚定信念和蓬勃生命力。那股支撑着他一路走来的暖流终于冲破了最后一道堤防。他血色的眼眸中，滚烫的泪水再也无法抑制，无声地滑落，滴在林薇的肩膀上，浸湿了冰冷的作战服布料。
四人都感觉到了那滴泪水的灼热，身体同时微微一震。林薇眼眶瞬间红了，她强忍着翻涌的情绪，故意用轻松甚至带着点调侃的语气开口，声音却有些发颤：“萧大哥…现在哭太早啦！等我们把苏晴姐救出来，抱在怀里的时候，你再哭个痛快行不行？” 说完，她猛地转过身，飞快地抬手抹去自己眼角同样涌出的泪水。
萧凌的身体僵硬了一下，随即缓缓松开怀抱。他抬手，用指腹狠狠抹去脸上的泪痕，仿佛要将那份软弱也一并擦去。他深吸一口气，冰冷的空气涌入肺腑，再次睁开眼时，血色眼眸中的脆弱已被深潭般的坚毅取代，只剩下眼角微微的红痕证明着刚才的情绪激荡。
“好。” 他的声音恢复了惯常的沉稳，带着不容置疑的力量，“知道了。你们…再去仔细检查一遍装备和随身物品，尤其是赵翊画的那份地图，确保万无一失。”
四人齐声应道：“是！” 他们深深地看了萧凌一眼，眼神中充满了理解与支持，随即转身，步伐坚定地离开了大厅，去做最后的准备。
大厅内只剩下萧凌一人。他静立片刻，血色的目光扫过空旷而冰冷的环境，最终定格在桌面上那份由赵翊呕心沥血绘制、标注着翡翠梦境核心区域路线和防御点的地图上。片刻后，他大步走出大厅。
“黑骨。”
漆黑的骨架无声无息地从角落阴影中浮现：“主人。”
“把王猛、莫三娘、孙守田（老烟枪）、石岗、高耀日叫来，立刻。”
***
不多时，五人被黑骨引至血腥斗技场一处相对安静的内室。王猛金属义肢泛着冷光，神情肃穆；莫三娘眉眼精明，带着商会女主人的干练；老烟枪孙守田叼着空烟斗，眼神沧桑沉稳；石岗脸上带着安顿好家人的踏实与坚毅；高耀日则有些局促和茫然，不明白为何叫他这个末日前只是个小研究员的人来。
萧凌的目光缓缓扫过五人，黑色的瞳孔如同深不见底的寒潭，平静却蕴含着沉重的力量。
“高耀日。” 他首先开口，目光落在那个有些紧张的年轻人身上。
高耀日身体一紧：“萧…萧帮主？”
“你的异能‘超忆刻录’，赋予了你常人难以企及的记忆、分析和规划能力。”萧凌的声音不高，却清晰地敲在每个人心上，“末日之下，实力为尊，这是铁律。但，启明需要的，不仅仅是一个武力最强的守护者，更需要一个能带领大家活下去、活得更好的掌舵人。我相信，你有这个潜力，有这个能力。”
高耀日愣住了，眼中满是震惊和难以置信。让他…做帮主？
萧凌没有给他消化震惊的时间，目光转向王猛和孙守田：“王猛，孙老。你们是铁锈城真正的‘老人’，熟悉这片废墟的每一寸土地，了解周边区域的所有危险和资源点。你们的经验和威望，是启明扎根于此的基石。”
接着是莫三娘和石岗：“莫三娘，石岗。你们曾是翡翠梦境的收集者，熟悉他们的运作模式和部分手段。你们的‘弃暗投明’，为启明带来了重要的信息和生存技能。物资流通，后勤保障，离不开你们。”
最后，他的目光落在如同影子般侍立的黑骨身上：“黑骨。你曾是翡翠梦境的监察者，你额骨中的‘时之锚’，是你对我忠诚的束缚，也是你存在的证明。” 提到时之锚，黑骨的魂火猛地一缩，那种冰冷刺骨、生死尽在他人一念的感觉再次清晰地浮现。
“我、黄浩、唐宝、林薇、影蛇，明日将启程进入翡翠梦境。”萧凌的声音斩钉截铁，“此去，凶险莫测。我们可能凯旋，也可能…永远回不来。”
室内一片死寂，沉重的压力让空气都仿佛凝固了。
“启明，是我们在铁锈城废墟上建立的家园，是数千人活下去的希望。它不能垮！”萧凌的声音陡然拔高，带着一种不容置疑的威严，“磐石壁垒，是国家力量的代表，他们终将抵达这片区域。启明需要被他们接纳、收容，而不是被视为一盘散沙的流寇！我无法保证他们何时到来，但我以我萧凌之名保证，只要你们守住启明，团结一心，磐石壁垒到来之日，启明必将获得接纳！这是我对所有启明成员的承诺！”
他顿了顿，血色的眼眸中寒光一闪，目光扫过五人：“所以，启明，需要一个新的核心，一个能在我们离开后，也能稳住局面、带领大家活下去、等待磐石壁垒的核心团体！就是你们五人！”
“高耀日，为启明新任帮主，负责统筹全局，规划发展，决策大事！”
“王猛，负责战斗防御、治安巡逻、营地安全！”
“莫三娘，负责物资调配、贸易流通、内部协调！”
“石岗，负责后勤保障、种植生产、民生安排！”
“孙守田，孙老，你经验最丰，眼光最毒，负责监督、建言、稳定人心！”
他的目光最后落在黑骨身上：“黑骨，你的职责不变。守护启明，监察内外，执行命令！你额骨中的时之锚，既是约束，也能帮助你力量的延伸。它与启明存亡绑定！启明在，你存！启明若因内乱或你们五人失职而覆灭…你清楚后果。”
黑骨深深躬身，魂火剧烈摇曳：“黑骨明白！定以启明存亡为己任！绝不敢有丝毫懈怠！” 时之锚的冰冷感如同跗骨之蛆，时刻提醒着他背叛和失职的代价就是永恒的寂灭。
萧凌的目光重新扫过神色各异的五人：“我知道你们心中所想。惧我，怕我，担心自己能力不足，担心无法服众…这些我都清楚。” 他的声音缓和了一些，却带着一种更加深沉的压迫感，“所以，为了确保在我离开期间，你们能真正同心协力，为了启明，而非各自的小心思…我会在你们身上，种下与黑骨类似的‘印记’。”
他抬起手，指尖萦绕起极其微弱、却令人心悸的血色光芒，如同流淌的时间长河被截取了一小段。那光芒带着一种掌控生死的冰冷意志。
“此印记，名为‘时之誓约’。它不会像黑骨的时之锚那样直接掌控生死，但它会铭刻下你们此刻的誓言与职责。若你们尽心竭力，为启明谋存续，印记将如影随形，无碍分毫。但若有人背叛誓言，为一己之私危害启明，或者玩忽职守导致重大损失…” 萧凌的血色眼眸如同冰冷的探照灯，扫过每个人瞬间变得苍白的脸，“无论我在天涯海角，此印记都将引动时间的惩罚，剥夺其生命本源！时限…至磐石壁垒正式接收启明之日，或我归来亲口解除为止。”
这是赤裸裸的威慑！是悬在头顶的利剑！