一道刺眼的蓝色电弧如同扭动的毒蛇，瞬间跨越数米距离，狠狠地劈在了那头扑向拾荒者的变异犬身上！
“嗷呜——！”变异犬发出一声凄厉至极的惨嚎，浑身毛发倒竖，冒出缕缕青烟，动作瞬间僵直麻痹！
“好机会！”高耀日眼睛一亮，虽然他战斗力不强，但观察力极佳！他立刻指着被电麻的变异犬大喊：“眼睛！喉咙！”
旁边一个启明战士反应极快，手中一根削尖的、前端淬了变异植物毒汁的长矛，如同毒蛇吐信，精准地捅进了那头变异犬因麻痹而大张的喉咙深处！
噗嗤！腥臭的血液狂喷！
另外两头变异犬见同伴惨死，凶性更炽！但就在它们分神的刹那，铁肤壮汉忍着双臂剧痛，猛地抱住一头变异犬的脖子，用尽全身力气将它狠狠掼在地上！另一个队员趁机将长矛刺入其相对柔软的腹部！
而高耀月也抓住机会，顶着盾牌猛地向前一撞，将扑击他的变异犬撞得一个趔趄，旁边等待时机的队员立刻一拥而上，刀斧齐下！
战斗爆发得突然，结束得也快。三头凶悍的变异犬倒在雪地上，汩汩流出的鲜血迅速染红了洁白的雪地，冒着热气。空气中弥漫着浓重的血腥味和焦糊味。
短暂的寂静后。
“呼…呼…哈…哈哈！”铁肤壮汉一屁股瘫坐在雪地上，看着自己血肉模糊但骨头没断的双臂，又看看地上死透的变异犬，突然咧开嘴，放声大笑起来！
“哈哈哈哈！干…干掉了！我们干掉了！”那个瘦小的拾荒者丢掉卷刃的工兵铲，一屁股坐倒，又哭又笑，浑身还在发抖，但脸上充满了劫后余生的狂喜和难以置信的激动。
李响也脱力般地坐在地上，看着自己还在微微颤抖、残留着微弱电光的手指，喃喃道：“妈…妈的…这次居然灵了…”
高耀月撤掉盾牌上的光芒，盾牌表面留下了几道深深的爪痕，他抹了把额头的冷汗，对着李响竖了个大拇指。高耀星则赶紧扶起自己大哥，检查他有没有受伤。
所有人，无论原先是铁颚帮的、启明的、还是拾荒者联盟的，此刻都瘫坐在冰冷的雪地上，大口喘着粗气，脸上沾着血污和雪沫，却都露出了畅快而自豪的笑容。一种共同经历生死、并肩作战后的情谊和认同感，在无声地流淌。
“哈哈哈！李响，你丫那破电，关键时候还挺顶用！”铁肤壮汉喘匀了气，拍着李响的肩膀。
“去你的！老子那是蓄力大招！”李响笑骂着回了一拳，虽然没什么力气。
“小猴子，行啊！够胆！”另一个队员对着拾荒者小伙喊道。
那小伙不好意思地挠挠头：“我…我就是急了…不能让它过去害人！”
高耀日看着众人，感慨道：“以前在铁锈城，遇到这种玩意儿，除了跑就是等死…现在，咱们真能靠自己的力量守住了！”
“是啊！”李响也收起了玩笑，正色道，他的目光扫过一张张疲惫却带着光的面孔，“以前咱们各自为战，互相提防，甚至背后捅刀子。铁颚帮抢地盘，锈水商会抽血，拾荒者扒死人…现在呢？看看咱们！铁颚的兄弟顶在前面扛伤害，启明的兄弟找机会捅刀子，拾荒的兄弟连陷阱工具都敢抡起来拼命！为什么？因为这里不是铁锈城了！这里是启明！是咱们自己的家！家里的每一个人，都是兄弟！”
“对！都是兄弟！”众人齐声应和，声音不大，却带着沉甸甸的分量。
不远处，营地的冰墙哨塔上。萧凌静静伫立，灰色的长发在寒风中微扬。他早已到来，在变异兽扑出的瞬间就已准备出手。但当他看到那个铁颚帮汉子悍然顶住扑击，看到李响在同伴遇险时爆发的雷电，看到拾荒者小伙抡起工兵铲的决绝，看到所有人自发断后、配合杀敌的场景…他收回了即将发动的刹那永恒。
他看到了自己想看到的——不仅仅是生存，而是凝聚。是铁颚的悍勇，启明的担当，拾荒的机敏，在守护共同家园的目标下，真正融合成了一股力量。这股力量或许还很弱小，还很粗糙，但充满了蓬勃的生命力。
他嘴角微微上扬，那抹笑意发自内心。他对着身旁如同影子般侍立的黑骨吩咐道：“让营地里那几个还有治疗能力的，过来给他们处理伤口。冻伤和兽爪的伤都不能拖。” 声音平静，却带着不容置疑的关切。
“是，主人。”黑骨躬身领命，魂火微微摇曳。它清晰地感觉到，萧凌此刻的心情…似乎不错？这让他对自己刚才及时汇报的决定感到一丝庆幸。
萧凌最后看了一眼雪地上那群互相搀扶着站起、虽然狼狈却笑声不断的人们，身影悄然从哨塔上消失。
***
血腥斗技场大厅内，气氛比清晨时多了几分轻松。黄浩正唾沫横飞地跟唐宝和林薇描述着刚才在训练场，他和唐宝如何“灵机一动”想出了新的金属与寒冰的配合战术。影蛇依旧沉默地坐在角落，擦拭着他那把从不离身的漆黑匕首，但周身的气息更加内敛深邃，如同打磨至完美的锋刃。
大厅的门被推开，萧凌走了进来，带进一丝外面的寒气。
“萧大哥！你回来啦！”林薇立刻停下和黄浩的讨论，笑着招呼，“黑骨刚才过来说外面出了点小状况，解决了？”
“嗯，解决了。”萧凌走到主位坐下，脸上带着一丝不易察觉的暖意，“几个不长眼的变异犬想打秋风，被巡逻队和高家兄弟带着人收拾了。”
“嚯！行啊！”黄浩眼睛一亮，“没咱们出手，他们自己就搞定了？看来这帮家伙练得不错嘛！”
唐宝也竖起大拇指：“胖爷就说嘛，咱们启明现在，拧成一股绳了！谁想动咱们的家，都得崩掉几颗牙！”
萧凌点了点头，目光扫过伙伴们，最后落在林薇身上：“林薇，精神恢复得怎么样？千面魅影的状态？”
林薇立刻挺直腰板，自信满满：“放心吧萧大哥！睡了一觉，神清气爽！随时待命！”
“好。”萧凌靠向椅背，闭上眼睛，似乎只是在养神。但黄浩、唐宝、林薇和影蛇都默契地安静下来，没有打扰他。他们知道，萧凌在听，在感受。
大厅里很安静。外面营地的声音隐约传来：清理废墟的号子声，修补棚屋的敲打声，孩子们在雪地里追逐的嬉笑声，还有远处伙房飘来的、带着食物香气的炊烟味道…
黄浩压低声音，带着感慨：“想想几天前…血手帮刚被咱们拿下那会儿，底下人看咱们的眼神，除了害怕就是戒备。铁颚帮那些莽夫，锈水商会那些滑头，拾荒者那些…都各怀鬼胎。”
唐宝接口，胖脸上也露出追忆：“是啊，那时候乱糟糟的，都怕自己吃亏。铁颚帮的想仗着拳头硬多占资源，锈水商会的想垄断交易，拾荒的偷偷摸摸藏东西…哪像现在？你看老王（王猛）带着铁颚的人干活多卖力，莫三娘把物资分配得明明白白，那些拾荒的连挖陷阱都比以前用心百倍，生怕漏掉一个死角！”
林薇托着腮，清澈的眼睛里映着窗外透进来的天光：“因为他们知道，这里不再是弱肉强食的铁锈城了。萧大哥先杀了血擎后又荆烈，给了他们一个真正能称之为‘庇护所’的地方。石岗大哥带着人种出了粮食，伙房的老张，还有李婶他们每天能让一千多张嘴吃上热乎饭…大家看到了活下去的希望，看到了重建家园的可能。谁还愿意回到过去那种朝不保夕、互相倾轧的日子呢？”
影蛇擦拭匕首的动作微微一顿，冰冷的眼底似乎也掠过一丝认同的微光。他虽寡言，但这半个月营地氛围的变化，他同样看在眼里。
萧凌依旧闭着眼，靠在椅背上。窗外，冬日午后的阳光透过蒙尘的玻璃，在他棱角分明的侧脸上投下淡淡的光影。他嘴角那抹微微上扬的弧度，始终未曾消失。
他听到了黄浩的感慨，唐宝的追忆，林薇的分析。
他听到了营地里的号子声、敲打声、欢笑声。
他仿佛看到了铁颚帮那群汉子在帮启明的小孩子们，看到了孙守田几个老人眼中对安宁的珍惜与隐忧，看到了雪地上那群击退变异兽后互相搀扶、开怀大笑的身影…
从血手帮覆灭到启明新生。从一盘散沙到万众一心。这凝聚起来的力量，或许还不足以撼动翡翠梦境那样的庞然大物，但它如同在冻土下顽强生长的根系，牢牢地扎在了这片废墟之上，汲取着希望，孕育着未来。
这，就是他萧凌拼死也要守护的东西。这，就是他们即将踏上险途时，最坚实的后盾和最温暖的牵挂。
大厅里很安静，只有伙伴们轻微的呼吸声和窗外隐约传来的、属于启明的生机勃勃的脉动。萧凌闭着眼睛，仿佛睡着了，嘴角带着一丝满足而坚定的笑意。那枚紧贴着他胸口的空间玉环，在衣襟的掩映下，似乎又极其微弱地…悸动了一下。