“铁颚帮的兄弟，去西边！把那堆废汽车给我拆了！把里面的金属骨架都抽出来！要快！”
“拾荒者联盟的，你们几个土系的，跟我来！在这片空地人，去搬那些大块的混凝土碎块，堆到斗技场东边的豁口那里！”
“锈水商会的…嗯…”黄浩瞥了一眼那两个眼神闪烁的家伙，指着旁边一堆锈蚀的钢筋，“你们俩，去把那些钢筋捋直！其他人，去帮拾荒者搬石头！”
现场立刻热火朝天地干了起来。金属切割声、岩石碰撞声、土石翻动声交织在一起。黄浩像个陀螺一样在几个关键点穿梭，时而蹲下检查地基，时而跳上高处指挥搬运，口中不断发出指令。唐宝如同门神般站在‘萧凌’身边，警惕地扫视着四周。
水蛭慢悠悠地踱了过来，脸上堆着谦卑的笑容，眼神却像淬了毒的针，看向站在高台边缘俯瞰全局的‘萧凌’。
“萧帮主，”水蛭的声音带着恰到好处的恭维和一丝不易察觉的试探，“您这手笔，真是雷厉风行啊。只是…老朽有点小小的疑惑，不知当讲不当讲？”
‘萧凌’（林薇）目光依旧落在忙碌的工地上，头也不回，声音低沉平静：“说。”
水蛭搓着手，凑近了些，压低声音：“萧帮主您…不是将那翡翠梦境视作不共戴天的仇敌吗？怎地…还要如此郑重其事地设宴，与那些依附于它的收集者、监察者商议什么‘新的贡品’呢？” 他顿了顿，浑浊的眼珠紧紧盯着‘萧凌’的侧脸，“莫非…萧帮主您还未完全恢复？还是说…这宴请，另有深意？老朽愚钝，实在有些看不明白啊。”
‘萧凌’缓缓转过身，那双深邃的灰眸如同冰冷的刀锋，直直刺入水蛭的眼底。林薇模仿着萧凌那种洞悉一切又带着无形压力的眼神，嘴角勾起一抹冰冷的弧度：
“水蛭先生…看来你对翡翠梦境的‘忠诚’，远超对本帮主的信任啊？” 他的声音不高，却让水蛭心头猛地一跳。
“既然水蛭先生如此关心萧某的力量恢复与否，又如此‘热心’地想知道我为何要宴请那些豺狼…” ‘萧凌’向前踏了一步，一股无形的压力笼罩住水蛭，“那不如…萧某现在就‘效仿’一下血擎如何？”
水蛭脸色瞬间煞白：“效…效仿血擎？”
‘萧凌’的目光如同冰冷的毒蛇，在水蛭身上游走，最终落在他身后锈水商会那几个人身上：“血擎为了讨好翡翠梦境，四处搜刮治疗系、植物系的异能者作为‘贡品’。水蛭先生如此热心，想必也愿意为‘大局’牺牲？或者…你锈水商会里，也有这样的人才？不如现在就交出来，让萧某看看你的‘诚意’？”
水蛭的冷汗瞬间浸透了后背，他感觉周围的空气都凝固了！他连忙摆手，声音带着惊恐的颤抖：“不！不！萧帮主误会了！老朽绝无此意！绝无此意啊！”
‘萧凌’冷哼一声，那冰冷的压力骤然加重：“没有最好。萧某说过，启明的规矩，是保全眼前事，共启新明。至于如何对付翡翠梦境…是我的事。水蛭先生若真想‘见识’萧某的力量…”
他微微倾身，声音压得更低，带着一种令人毛骨悚然的杀意：
“…可以。不过，动手之前，水蛭先生最好先想清楚，你的锈水商会…该交给谁来接手？王帮主？还是孙老爷子？我想，他们二位都会很‘乐意’代劳的。” 说完，他嘴角那抹冰冷的笑意加深，不再看面无人色的水蛭一眼，转身走向另一处工事点。
水蛭僵在原地，如同被抽走了骨头，脸色一阵青一阵白。王猛和老烟枪孙守田不知何时走了过来。
王猛蒲扇般的大手用力拍在水蛭瘦削的肩膀上，拍得他一个趔趄，瓮声瓮气地嘲笑道：“老泥鳅！碰钉子了吧？昨天中午那股子连动都动不了的滋味，这么快就忘了？还想再尝尝？”
他凑近水蛭耳边，压低了声音，带着一丝警告：“老子告诉你！萧帮主那本事，想杀你，你连自己怎么死的都不知道！在睡梦里就能把你办了！咱们仨捆一块儿都挡不住！这才两年！往后呢？翡翠梦境那种吃人不吐骨头的地方，迟早得完蛋！你想死，别他妈拉着老子一起！”
老烟枪孙守田吧嗒着烟斗，浑浊的眼睛瞥了失魂落魄的水蛭一眼，慢悠悠地补刀：“水蛭老弟啊…听老哥一句劝，心思…别太活泛了。安稳…才是福。”
水蛭被两人拍得又羞又怒，脸上火辣辣的。他猛地甩开王猛的手，狠狠掸了掸被拍过的肩膀，仿佛要掸掉什么脏东西，眼神怨毒地瞪了王猛和孙守田一眼，一句话没说，带着满腔的憋屈和怒火，转身拂袖而去，背影都透着气急败坏。
唐宝这时走了过来，瓮声瓮气地道：“猛哥，孙老爷子，帮主请二位过去一趟。”
王猛和孙守田对视一眼，跟着唐宝走向临时搭建在斗技场角落的一个厚实帐篷。‘萧凌’已经在里面等候，黑骨侍立一旁。
“二位请坐。”‘萧凌’指了指简易的椅子，示意黑骨。
黑骨立刻上前，将两个用厚实兽皮包裹的小包裹分别递给王猛和孙守田。
“这是？”王猛掂量了一下，有些疑惑。
‘萧凌’语气平和：“天寒地冻，兄弟们干活辛苦。一点驱寒的草药和肉干，分给手下兄弟们，暖暖身子，补充体力。启明初立，百废待兴，还需二位多多帮衬。”
王猛闻言，脸上露出爽朗的笑容：“哈哈哈！萧帮主客气了！这点小事，包在老子身上！兄弟们知道萧帮主想着他们，干起活来更有劲！” 他大大咧咧地把包裹塞进怀里。
孙守田浑浊的眼睛里闪过一丝不易察觉的赞许，他收起包裹，对着‘萧凌’微微躬身：“萧帮主仁义，体恤合黄浩小友。”
“有劳二位。”‘萧凌’点点头，“防御工事关系重大，黄浩那边若有需要，还望二位鼎力相助。”
“放心！”“应当的。”两人应道。又寒暄了几句，王猛和孙守田便告辞离开了帐篷。
影蛇如同幽灵般，在王猛和孙守田离开后，悄无声息地出现在帐篷门口。他手里拿着一件厚实的皮毛大衣，走到‘萧凌’身边，默不作声地为他披上。
帐篷里只剩下‘萧凌’、唐宝和影蛇。
影蛇低沉的声音响起，带着一贯的冷冽：“水蛭…走了。怨气很重。” 他言简意赅，却点明了核心。
‘萧凌’紧了紧身上的大衣，感受着那份暖意，叹了口气：“我们的担忧没错。这老狐狸，心思太活，不甘心，又怕死…这种人，最容易在背后捅刀子。”
影蛇点了点头：“我去盯着。” 说完，身影一晃，再次消失在帐篷门口，仿佛从未出现过。
‘萧凌’坐回简陋的椅子上，疲惫地揉了揉眉心。唐宝憨厚的声音响起：“薇…呃，帮主，你也歇会儿吧，外面有我和耗子盯着呢。”
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与此同时，翡翠梦境深处。
被无数活体荆棘缠绕、散发着浓郁生命能量却又透着诡异死气的囚室内，苏晴正闭目盘膝坐在枯萎的生命巨树下，努力感应着那丝丝缕缕从翡翠梦境核心逸散出的最纯粹生命能量，小心翼翼地引导吸收。虽然缓慢，但确实让她虚幻的光影轮廓又凝实了一丝。
连续几天，那个烦人的赵翊都没有出现，这让苏晴清净了不少。然而，这份清净很快被打破。
囚室那扇由粗壮荆棘扭曲而成的门无声地滑开。两名身穿墨绿色、绣着复杂古树纹路长袍的老者走了进来，面无表情。其中一人手中捧着一个打开的金属长匣，里面静静躺着一柄造型古朴、通体漆黑、刀刃处隐隐有暗红色纹路流转的短刀——逆鳞刀！
“苏小姐。”为首的老者声音干涩，毫无感情，“此刀，是‘请’你来时，你随身携带之物。圣树之力解析发现，其刀刃处残留着极其微弱但精纯的…时间痕迹。这绝非寻常之物。请你解释，此刀从何而来？在铁锈城，你可有使用此刀的…伙伴？若有，圣树慈悲，或可‘请’来与你作伴，免你在此孤寂。”
苏晴睁开眼，看着那柄萧凌送给她的刀，心中刺痛，面上却露出一丝讥讽：“‘请’？你们管那种强行掳走、禁锢抽取生命能量的方式叫‘请’？真是好大的慈悲！” 她故意避重就轻，语气带着明显的抗拒，“至于刀？捡的。末日里到处都是垃圾堆，捡把破刀很奇怪吗？上面的痕迹？谁知道是什么东西留下的，也许是哪个倒霉蛋的异能残留呢？”
她打定主意要胡搅蛮缠，真话假话混着说。她知道翡翠梦境的人不会轻易相信，但她也清楚，铁锈城现在已经是萧凌和伙伴们的天下，绝不能暴露他们！她话锋一转，带着一丝刻意的好奇：“对了，那个赵翊呢？这几天怎么不见他来‘开导’我了？你们不是不放心我一个人待着，让他带着我‘熟悉环境’吗？他人呢？该不会是觉得我这‘养料’太无趣，跑了吧？”
询问她的两名老者对视一眼，眼中闪过一丝不易察觉的波动。苏晴主动问起赵翊？这是好事！说明赵翊的“努力”并非全无效果！他们当然不会相信苏晴这么快就对赵翊有好感，但只要能让她产生一点“惦记”，就是成功的开始！但他们不知道的事，苏晴和萧凌之间那无视空间阻隔的心灵链接和意识空间相会的能力，尽管苏晴因本源受损沟通困难，更想不到这纯粹是苏晴的试探。
为首老者脸上挤出一丝比哭还难看的笑容：“苏小姐误会了。赵翊乃墨仲大司祭高徒，前途无量。他并非觉得你无趣，而是被委以重任，跟随巡林者小队前往外界历练了。”
另一名老者接口，带着一丝诱导：“据派出的监察者传回消息，铁锈城似乎发生了首领更替。荆烈带队前去核查情况，顺便收拢资源。让赵翊随行，也是让他多积累些经验。苏小姐若想了解外界情况，等赵翊回来，可以细细问他。”
苏晴心中剧震！赵翊竟然去了铁锈城？！目标直指萧凌他们！她强压下翻涌的心绪，脸上故意露出一丝恍然和好奇：“哦？赵翊也能出去？那…他也有异能咯？他的异能是什么呀？不能说吗？难道是…什么了不得的秘密？”
就在这时，一个苍老温和的声音从门口传来：
“苏姑娘，何必执着于打探他人之秘？”
墨仲大司祭拄着一根虬结的木杖，缓缓走了进来，脸上带着悲天悯人的笑容，眼神却锐利如鹰。“你的这些小把戏，在老朽看来，如同孩童嬉戏，徒劳无功。老朽看得出来，你从心底里，就厌恶抗拒着我那弟子赵翊，也抗拒着融入圣树的荣光。”
他走到苏晴面前，目光灼灼：“末日降临至今，除了我翡翠梦境依托圣树之力，掌握着引导异能、快速突破境界的无上法门，外界皆是茹毛饮血，力量增长全凭运气与搏命，凶险万分，终难长久！苏姑娘，你的‘生命回响’天赋异禀，若得圣树指引，前途不可限量！何必执迷不悟，抗拒这通天大道？你可愿…真心皈依？”
苏晴看着墨仲那张伪善的脸，胃里一阵翻腾，厌恶地别过头，根本懒得回答。
“哼！墨老头！收起你那套假惺惺的把戏吧！”
一声粗暴的冷哼炸响！荆棘守卫长老荆无涯如同一尊铁塔般堵在门口，满脸的不耐和戾气！他大步走进来，看也不看墨仲，蒲扇般的大手直接抓向苏晴纤细的胳膊！
“小丫头！别以为有圣树和墨老头看重你，你就可以在翡翠梦境里摆大小姐的谱！老子只把你当成圣树最好的养料！”荆无涯的力道极大，苏晴感觉自己的胳膊像被铁钳夹住，剧痛传来，身体不由自主地被拽了起来！
“不想好好待着是吧？想‘溜达’是吧？行！老子成全你！”荆无涯狞笑着，拖着苏晴就往外走，“就这么一边被老子拽着，一边好好看看这翡翠梦境到底是个什么地方！”
“荆无涯！住手！”墨仲脸色一变，厉声喝止，“你如此粗鲁，万一再次伤了她本源，影响圣树吸收，你担待得起吗？！”
“担待不起？”荆无涯停下脚步，回头恶狠狠地瞪着墨仲，声音如同金属摩擦，“墨仲！收起你那套娘娘腔的‘怀柔’政策！这都多久了？有用吗？这丫头油盐不进！依我看，就该直接用‘荆棘之种’强行抽取！虽然效果差点，但总比这样耗着强！圣树的意志是吸收能量！不是培养什么接班人！你搞搞清楚！”
“你懂什么？！”墨仲气得胡子都在抖，“强行抽取如同杀鸡取卵！她的生命回响蕴含成长性！只有引导她主动融合，才能获得最完美、最持久的力量！这才是圣树长远的利益！你这莽夫，只会蛮干！”
“长远？老子只知道现在圣树需要力量！外面那些渣滓收集的贡品越来越差！这丫头就是现成的顶级贡品！是你的狗屁计划耽误了圣树！”荆无涯毫不示弱地咆哮回去。
两个翡翠梦境的高层，就在囚室门口，为了如何处理苏晴，当着她的面激烈地争吵起来，互不相让。
苏晴被荆无涯粗暴地拖拽着，脚下踉跄。幸好翡翠梦境的地面覆盖着厚厚的、散发着微光的奇异苔藓和软草，虽然狼狈，倒也不算太疼。她看着眼前争吵的两人，心中冷笑。（原来你们自己人意见都这么不和啊…一个想把我当徒弟养肥了再杀，一个只想现在就宰了吃肉…墨仲，荆无涯…有意思。）
她默默记下这两个名字和他们的分歧。或许…这会是日后可以利用的破绽。