地下金库厚重的金属门无声滑开。‘萧凌’当先走出，步伐沉稳，灰白色的短发下，那张脸平静无波，眼神深邃如渊，带着属于启明帮主的天然威压。黄浩、唐宝、影蛇紧随其后，黑骨则如同最贴身的影子，落后半步，恭敬地侍立。五人重新回到那巨大的金属长桌旁，在之前的位置落座。
王猛、老烟枪孙守田、水蛭三人尚未离开，看到‘萧凌’去而复返，目光都聚焦过来，带着各自的揣测。
‘萧凌’在主位坐定，目光平静地扫过三人，声音不高，却清晰地传入每个人耳中：“三位留步正好。有些事，需提前知会。”
她刻意模仿着萧凌那种掌控全局的语气：“黑骨通过监察者渠道，已联系上周边几位‘同行’。三日后，将有两处收集者据点的头目，以及一位独行监察者，亲至铁锈城赴宴。”
王猛浓眉一挑：“哦？那些吸血的蚂蟥？来干嘛？”他语气不善。
“共商‘上贡大计’。”‘萧凌’嘴角勾起一抹极淡的弧度，带着一丝不易察觉的冷意，“我启明新立，有些关于提升‘贡品’品质的想法，想与他们‘分享’一二。当然，也借此机会，看看这些邻居的态度。”
水蛭浑浊的眼珠转了转，堆起笑容：“萧帮主雄才大略，此举定能震慑宵小，为我铁锈城争取更大利益！只是…不知具体如何安排？是否需要我等配合？”
老烟枪吧嗒着烟斗，浑浊的眼睛半眯着，没说话，只是静静听着。
‘萧凌’目光扫过水蛭，带着一丝无形的压力：“具体安排，自有启明负责。诸位只需约束好手下，莫要惊扰了‘客人’便是。”她刻意顿了顿，目光在王猛和孙守田身上停留片刻，“另外，黄浩负责将此地及斗技场区域打造成临时堡垒，以策万全。需要人手。”
黄浩立刻接口，声音带着机械师特有的干练：“金属性和土属性的异能者，越多越好！我需要他们操控金属、加固结构、甚至改变地形！明天一早，把人带来，我亲自挑选！”
王猛的目光落在唐宝那只完好无损、甚至看不出半点受过伤痕迹的手腕上，铜铃般的眼中闪过一丝深深的震撼和佩服。他第一个站起来，声音洪亮：“没问题！萧帮主这时间回溯的本事，老子服！我铁颚帮的人，明天一早准到！要多少有多少！” 说完，他对着‘萧凌’抱了抱拳，又朝唐宝点了点头，转身大步流星地走了出去。
老烟枪孙守田慢悠悠地收起烟斗，也站起身：“拾荒者联盟里，倒也有几个玩泥巴、弄铁皮的。老头子我回去就安排，明天把人送来。” 他对‘萧凌’微微颔首，拄着金属棍，带着拾荒者联盟的人也离开了。
水蛭看着两人都走了，张了张嘴，似乎还想问些什么细节。‘萧凌’的目光淡淡地扫了过来，那平静无波的眼神深处，仿佛蕴含着冻结时间的冰冷和不容置疑的威严。
水蛭浑身一个激灵，到了嘴边的话硬生生咽了回去，脸上挤出更加谦卑的笑容：“是是是！萧帮主放心！锈水商会也马上回去清点人手，明天一早，定将符合要求的人送到！” 说完，他也带着几个心腹，匆匆离去。
偌大的地下金库，顿时显得空旷了许多，只剩下‘萧凌’、黄浩、唐宝、影蛇以及侍立一旁的黑骨。
‘萧凌’示意黑骨上前，将那份记录着赴宴者名单和能力的兽皮卷轴铺在桌面上。五人围拢过来。
“名单上三人。”黑骨嘶哑的声音在空旷的金库里显得格外清晰，“‘毒蝎’莫三娘，控制毒虫，手段阴狠，据点在西边毒瘴沼泽边缘，奔江境初期，精神力阴冷粘稠。”
“‘岩铠’石岗，土系异能，防御极强，力量惊人，盘踞在北面废弃矿坑，奔江境初期，精神力厚重如山。”
“独行监察者‘鬼蝠’阴九，速度极快，擅长音波攻击和精神干扰，行踪诡秘，奔江境中期，精神力飘忽不定，如同蝙蝠振翅。”
黄浩摸着下巴，分析道：“莫三娘的毒虫防不胜防，得提前准备强效驱虫药和封闭环境的方案。石岗的防御是个硬骨头，胖子，到时候可能需要你的‘冰霜壁垒’硬碰硬试试他的成色。阴九最麻烦，速度快，精神干扰，影蛇哥，恐怕得靠你盯死他，不给他施展的机会！”
唐宝拍着胸脯：“没问题！胖爷我这身‘冰箱’现在硬得很！那石岗再硬，胖爷我也给他撞出个坑来！”
影蛇无声地点点头，目光锐利地盯着“鬼蝠”阴九的名字，仿佛已经锁定了目标。
‘萧凌’的揉了揉太阳穴思考着说道：“鸿门宴的核心是威慑和分化。我坐镇，黑骨的‘蚀骨香’作为第一重保险，混入酒水。影蛇潜伏暗处，胖子贴身护卫。黄浩，你需要在宴会场地周围，布置好你的‘金属风暴’启动点，一旦翻脸，不求杀敌，先制造混乱和阻碍，分割战场！”
黑骨补充道：“主人，‘影缚’陷阱可布置在入口、主位附近和预设的‘翻脸区’。‘替身傀儡’材料属下已有储备，可模仿其中一人，关键时刻制造混乱或假死脱身。‘黑雾幻境’作为压轴，配合主人您的‘威压’，效果最佳。”
五人仔细推敲着每一个环节，预判着各种可能出现的意外和对方的反应，不断补充细节，完善计划。商讨持续了许久，直到一个相对周密、融合了阳谋威慑与阴险后手的方案最终敲定。
黑骨恭敬地对‘萧凌’躬身：“主人，计划已定，若无其他吩咐，属下需立刻去处理巡林者那边的事务，尽量拖延他们的行程。”
‘萧凌’沉稳地点点头：“去吧。小心行事。”
黑骨领命，黑袍一展，如同融入阴影的蝙蝠，悄无声息地消失在金库通道的黑暗中。
偌大的空间，只剩下‘萧凌’、黄浩、唐宝、影蛇四人。空气仿佛都安静了下来。
影蛇默默地起身，走向金库角落临时搭建的简易厨房区域。片刻后，他端着一个金属托盘走了回来，上面放着几颗还算饱满的脱水苹果和几块颜色暗淡但散发着淡淡甜香的变异块茎。他将托盘轻轻放在‘萧凌’面前的桌面上。
‘萧凌’下意识地想道谢，话到嘴边立刻咽了回去，改成了符合身份的低沉：“辛苦。”
黄浩和唐宝默契地对视一眼，起身在金库内快速巡视了一圈，确认没有外人靠近，连原血手帮的守卫都离得足够远后，才重新坐下。
黄浩抓起一块块茎啃了一口，压低声音，脸上带着一丝疲惫和吐槽：“好了，大方向定了。薇丫头，这五天你可要辛苦啦，顶着老大的脸和气势，不容易。”
他顿了顿，神情变得认真起来：“明天那仨把人送来，我就得扎进防御工事里了，估计连吃饭睡觉都得在工地。趁现在还有点空，咱们再捋捋，别漏了什么。”
“要防的，不止是三天后那几个豺狼。”黄浩的目光扫过金库入口，仿佛能穿透金属看到外面，“还有刚刚走的那仨。王猛那莽夫，虽然认赌服输，性情也算直，但末日里，人心难测。万一…我是说万一，让他知道老大现在重伤闭关…难保不会起别的心思。”
唐宝嚼着苹果，瓮声道：“老烟枪孙老爷子，感觉还行？他好像就图个安稳。”
‘萧凌’微微颔首，学着萧凌的语调：“孙守田所求，无非是拾荒者联盟的安稳。只要启明能给予庇护，维持秩序，他便是助力而非威胁。适当给予利益，稳住即可。”
“最麻烦的是水蛭那老泥鳅！”黄浩眉头紧锁，“滑不留手，心思深沉。影蛇哥，这五天，你得多分点心死死盯着他和他手下那些鬼祟的家伙！我总感觉这老小子憋着坏水！”
影蛇极其轻微地点了下头，目光如同冰冷的探针，已经锁定了水蛭离去的方向。
“其实，”黄浩叹了口气，抓了抓头发，“咱们的核心目标，就是把三天后那场鸿门宴办好，把那些收集者和监察者搞定，让他们要么听话，要么消失！至于十天后可能来的巡林者…” 他看向‘萧凌’（林薇），眼神带着一丝不确定和期待，“那时候老大应该能出关了吧？虽然…”
他苦笑了一下：“虽然‘闭关’这词儿，放咱们身上总觉得怪怪的。小说里那些主角，闭关要么有神功秘籍，要么有洞天福地，最次也有个师傅护法传功…咱们有啥？”
唐宝也挠挠头：“是啊，咱们这异能，全靠那场该死的陨石雨砸出来的！x物质一泄露，有人变怪物，有人走狗屎运成了异能者…提升？全靠跟蚀脑群、初堕者、变异兽玩命搏杀，摸索着来！像摸着石头过河，指不定哪天就淹死了！”
林薇也深有感触，借着‘萧凌’的沉默，表达着自己的忧虑：“确实。没有体系，没有指引。像黄浩哥的‘机械亲和’，现在能控金属风暴了，但范围一大，脑子就嗡嗡响，怎么扩大范围、减少消耗？不知道。我自己的‘千面魅影’，模仿外形声音没问题，但更深层次的气质、异能波动模仿，怎么提升？影蛇哥的‘影步’，如何更快、更无声、甚至穿透某些能量屏障？还有宝哥的‘冰霜屏障’，怎么让它更硬、持续时间更长？全是未知数，全靠自己一点点试。”
黄浩接口，语气带着羡慕和一丝无奈：“所以啊，老大那‘刹那永恒’才显得那么变态！时间回溯啊！这能力简直就是主角模板！遇到危险？回溯！受伤了？回溯！想学东西？意识里无限循环推演！这挂开的…咱们羡慕不来啊！也不知道咱们几个的‘瀚海境’后面，该怎么走…”
影蛇虽然依旧沉默，但黄浩的话显然也说到了他心坎里。他摩挲了一下腰间的匕首，眼中闪过一丝对力量的渴望和迷茫。
唐宝倒是比较乐观，拍了拍肚子：“嗨！想那么多干嘛！车到山前必有路！咱们现在不也活得好好的？还越来越强了！跟着萧哥，错不了！先把眼前这关过了再说！”
四人你一言我一语，既有对未来的迷茫，也有对伙伴的信任，更有面对挑战的决心。在这冰冷的地下金库里，四个年轻人的声音交织在一起，驱散了些许末日的阴霾。
就在这时，远离铁锈城西面数十里外，一片被剧毒瘴气笼罩的沼泽边缘。
一座由扭曲藤蔓、腐烂木板和变异兽骨搭建的简陋据点内。
一个身材干瘦、穿着花花绿绿仿佛由无数毒虫皮拼接而成皮甲的中年女人，正小心翼翼地从一个密封的陶罐里，用骨质镊子夹出一条通体碧绿、长着狰狞口器的蜈蚣。她眼神狂热，口中念念有词。
突然，她腰间一个用某种鸟类头骨制成的挂坠微微震动了一下，散发出微弱的光芒。
“毒蝎”莫三娘动作一顿，眼中闪过一丝精光：“铁锈城…新首领？提升贡品的秘密？哼…有点意思。” 她将碧绿蜈蚣小心地放回陶罐，舔了舔有些干裂的嘴唇，“三天后…老娘倒要看看，是块肥肉…还是块要命的铁板！” 她眼中闪烁着贪婪和毒蛇般的阴冷。
与此同时，北面废弃矿坑深处。
一个身高接近两米五、浑身肌肉虬结如同花岗岩、皮肤呈现出岩石般灰白色的巨汉，正抱着一块巨大的、蕴含金属矿脉的岩石啃噬着，发出令人牙酸的嘎嘣声。碎石和金属碎屑从他嘴角掉落。
他脚边，一张用兽皮包裹的粗糙卷轴正散发着微光。
“岩铠”石岗停下啃噬的动作，蒲扇般的大手抓起卷轴，凑到眼前，他识字不多，但关键信息还是看懂了。
“铁锈城…新老大…请吃饭…有好东西？” 他瓮声瓮气地自语，岩石般的脸上没有任何表情，只有眼中闪过一丝对“好东西”的纯粹渴望。“三天…去！”
而在更远处一片幽暗的密林上空。
一道黑影如同真正的蝙蝠，无声无息地在林间穿梭，速度快得只留下一道残影。黑影的耳朵微微动了动，似乎接收到了某种无形的信息波动。
“鬼蝠”阴九悬停在一根枯枝上，黑袍笼罩全身，只露出一双在黑暗中闪烁着幽绿光芒的眼睛。
“启明…萧凌…时间之力？鸿门宴？” 他发出一声如同夜枭般的低笑，声音沙哑飘忽，“有趣…真有趣。监察者黑骨…看来这铁锈城的水，比想象中深啊。也好…就去会会这位‘时间掌控者’，看看他的‘重大发现’，值不值得我阴九…换个东家。” 他身影再次融入黑暗，朝着铁锈城的方向无声滑翔而去。
三天之约，如同一张无形的网，悄然撒开。猎人与猎物，尚未可知。
而在血腥斗技场深处，属于萧凌的休息室内。
时间的力量正与空间的奥秘，在濒临崩溃的识海中，进行着凶险万分的初次碰撞。
地下金库的喧嚣随着夜幕降临逐渐平息。‘萧凌’、黄浩、唐宝、影蛇四人回到各自在斗技场区域安排的临时住所休息。虽然疲惫，但心头都压着沉甸甸的计划，睡眠并不安稳。
第二天清晨，天刚蒙蒙亮，铁颚帮、拾荒者联盟和锈水商会的人马就陆续抵达血腥斗技场外围。王猛亲自带了十几个精壮汉子，老烟枪孙守田派了个沉稳的头目领着七八个看起来手艺不错的异能者，水蛭则派了个心腹管事，带了五六个人，其中两个眼神闪烁，显然不是纯粹的土系或金系异能者。
黄浩顶着黑眼圈，但精神亢奋。他快速扫视了一遍来人，手里拿着昨晚连夜画出的草图，大声指挥起来：