震耳欲聋的金属撞击声余韵在金库冰冷的墙壁间回荡，如同敲响的定音鼓。
王猛那只蒲扇般、蕴藏着开山裂石之力的巨手，被唐宝死死地、无可辩驳地摁在冰冷的金属桌面上。纹丝不动。
死寂。
所有人都屏住了呼吸，目光凝固在那两只角力的手臂上，凝固在王猛那张因震惊、痛苦和难以置信而扭曲的彪悍面孔上，凝固在唐宝那张涨得通红、牙关紧咬、额头青筋暴跳却写满不屈的胖脸上。
“呃…嗬…”王猛喉咙里发出意义不明的嘶吼，试图做最后的挣扎，手臂肌肉坟起如铁块，但那被死死压住的手掌，如同被焊在了桌面，纹丝不动！唐宝那条手臂，如同扎根大地的古树，剧痛之下爆发的最后力量，带着一股玉石俱焚的决绝，彻底粉碎了他的反抗。
汗水混合着油光，从两人脸上、脖颈上滚滚滑落，滴在桌面，洇开一小片深色。
时间仿佛被拉长，又仿佛只过了一瞬。
王猛眼中熊熊燃烧的战意如同被冰水浇灭，只剩下巨大的茫然和一种被更纯粹力量击垮的震撼。他粗重的喘息如同破旧的风箱，手臂上的力量如同潮水般退去。
唐宝也到了极限，胖脸煞白，被王猛巨力压得诡异弯折的手腕处传来钻心的剧痛，但他依旧死死咬着牙，没有松手，也没有泄力，只是用那双布满血丝的眼睛，死死盯着王猛。
终于，王猛长长地、带着浓浓不甘却又无可奈何地吐出一口浊气，紧绷的身体颓然松懈下来。他认命般地闭上了眼睛，再睁开时，里面只剩下一种被彻底折服的复杂情绪。
“好…小子！”王猛的声音嘶哑，带着一丝疲惫和前所未有的认真，“你赢了！”
随着他这声宣告，唐宝紧绷的神经骤然一松，那股支撑他的意志力瞬间消散大半，剧痛排山倒海般袭来，让他闷哼一声，手臂不由自主地微微颤抖起来。
王猛看着唐宝痛苦却强撑的样子，眼中闪过一丝不易察觉的欣赏。他并没有立刻抽回手，反而伸出左手，掌心向上，递到唐宝面前。
唐宝愣了一下，随即明白了对方的意思。他忍着剧痛，松开紧握王猛的手，这个动作让他又倒吸一口冷气，将自己的左手放在王猛宽大的手掌上。
王猛咧嘴一笑，露出一口白牙，尽管那笑容带着点苦涩。他五指一收，稳稳握住唐宝的手，猛地一发力！
“起！”
唐宝只觉一股沛然巨力传来，身体被这股力量带得稳稳站起。王猛魁梧的身躯也随之站直。
他蒲扇般的大手用力拍了拍唐宝没受伤的左肩，拍得唐宝一个趔趄，但语气却带着由衷的佩服：“行！小胖子！真他妈行！是条汉子！我王猛说话算话，铁颚帮，从今往后，认萧帮主为主！也认你这个…宝哥！” 最后那声“宝哥”，他喊得有些别扭，却异常响亮，带着愿赌服输的豪气。
唐宝被他拍得龇牙咧嘴，但听到“宝哥”二字，胖脸上瞬间绽放出灿烂又有点傻气的笑容，连手腕的剧痛都似乎减轻了几分：“嘿嘿，王帮主…呃，猛哥！承让承让！”
黄浩、林薇和影蛇立刻围了上来。黄浩一把扶住有点摇晃的唐宝，看着他那只明显不正常弯折的手腕，倒吸一口凉气：“嘶…胖子！你这手…”
林薇也惊呼一声：“宝哥！你的手腕！” 影蛇虽然没说话，但眼神锐利地扫过唐宝的伤处，又冷冷地瞥了王猛一眼。
王猛被影蛇看得有些讪讪，瓮声道：“对不住，宝哥！刚才没收住力…没想到你小子力气这么大，还这么硬气！” 他看向唐宝的眼神，倒是真多了几分认同。
这时，老烟枪孙守田和水蛭也走了过来。孙守田吧嗒着空烟斗，浑浊的老眼在唐宝手腕和王猛身上转了转，脸上露出若有所思的神情。
王猛看着围过来的黄浩三人，又看看疼得直抽冷气却还在傻笑的唐宝，浓眉一挑，带着点疑惑问道：“宝哥，你这身力气…还有刚才那股子硬顶到底的狠劲…你的精神力，是不是快摸到‘奔江境’的巅峰了？”
“奔江境？”唐宝一脸茫然，连疼都忘了，“啥玩意儿？猛哥你说啥境界？”
黄浩、林薇和影蛇也是一头雾水，互相看了看，都从对方眼中看到了同样的问号。
王猛一看他们这反应，铜铃般的眼睛瞪得更大了：“嘿？你们几个小家伙…连这个都不知道？萧帮主…他或许也不知道？” 他下意识地看向金库后方萧凌离开的那扇门。
水蛭那张布满细密皱纹的脸上也露出诧异的表情。
老烟枪孙守田吐出一口烟圈，缓缓开口了，声音带着一种历经沧桑的平静：“看来几位小友，还有萧帮主，确实是刚来铁锈城不久啊。也对，算算时间，启明立旗，满打满算也就没多久，你们是九个多月前来的…”
他浑浊的目光投向金库冰冷的穹顶，仿佛穿透了时光，回到了更久远的过去：“在末日降临后的第一年，铁锈城还是一片混乱的废墟，血手帮还没成气候，这里也不是翡翠梦境那些鬼东西的‘收集库’。那时，有一队自称来自‘磐石壁垒’的人路过。他们很强，非常强。为首的那位大人，强大得让人生不起一丝反抗的念头。他们短暂停留，接受了一些幸存者的物资交换，也…留下了一些东西。”
孙守田顿了顿，手中的烟斗之前看掰手腕时已经摁灭，现在明明没有点燃，却诡异地袅袅升起一缕青白色的烟雾。那烟雾并不浓烈，却异常凝实，仿佛有生命般在他指尖缭绕。
“其中最重要的，就是关于我们这些‘异能者’的力量境界划分。” 随着他的话语，指尖那缕青白色的烟雾开始变化。
“第一境，涓滴。”*烟雾在他掌心上方凝聚成一滴晶莹的水珠模样，颤颤巍巍，仿佛随时会坠落消散。“精神力如指尖滴水，微弱易逝，只能勉强感知自身或身边一点点的能量动静，想主动用异能？难！就像刚觉醒那会儿，时灵时不灵而且还伴随痛苦。”
烟雾水滴散去。
“第二境，溪涧。” 烟雾流淌起来，化作一条细细的、汩汩流动的小溪。“精神力成了细流，能短时间支撑异能运转了。感知也强了些，像溪水。算是能在末日里站稳脚跟了。”
烟雾溪流蜿蜒。
“第三境，湖泽。”烟雾骤然扩散、沉淀，化作一片平静的、小小的湖泊虚影。“精神力沉淀下来，像湖一样有了‘量’。能支撑中等强度的异能，打起来更持久。感知像湖面的涟漪，能一圈圈扩散开几十米。这个境界，在铁锈城就算是一方好手了。” 烟雾湖泊的虚影边缘，隐隐有细微的涟漪扩散开来。
“第四境，奔江。”平静的烟雾湖泊瞬间沸腾、奔涌！化作一条咆哮奔腾、气势磅礴的大江虚影！江水汹涌，仿佛能冲垮一切阻碍！“精神力如大江奔涌，连绵不绝！异能能打到更远的地方！” 烟雾大江奔腾的气势，让围观众人呼吸都为之一窒。
“第五境，瀚海。” 奔腾的江流烟雾猛然炸开、扩散，化作一片无边无际、波涛汹涌的海洋虚影！浩瀚、深邃、包容万象！“精神力化为无垠大海，深不可测！异能运转如同大海潮汐，无穷无尽！感知范围覆盖千米！同时锁定几千个能量源都不在话下！甚至…能引动周围环境里的游离能量，化为己用！” 烟雾瀚海的磅礴气象，让所有人都感到一种渺小。
“第六境，沧溟。” 最后，浩瀚的海洋烟雾并未停止变化，而是骤然升腾、扭曲，颜色变得混沌、深邃，仿佛要融入虚无的宇宙背景！“精神力超越瀚海，抵达混沌未分的‘溟海’之境！能触摸、甚至干涉空间也能御空飞行！” 那混沌的烟雾形态，充满了无法理解的玄奥和令人心悸的威压。仅仅是一缕烟雾的模拟，就让人灵魂深处感到颤栗。
随着孙守田的讲述和烟雾的演示，金库内鸦雀无声。所有人都被这清晰、直观又震撼的力量境界体系所吸引。黄浩眼中闪烁着机械师特有的狂热光芒，仿佛在解析一套精密的能量公式。林薇小嘴微张，满是惊奇。影蛇的瞳孔微微收缩，身体下意识地绷得更紧。唐宝也忘了手腕的疼痛，呆呆地看着那最后化为混沌溟海的烟雾。
老烟枪手指微动，那令人窒息的混沌溟海烟雾缓缓消散。他吧嗒了一下依旧没有火星的烟斗，继续道：“各个境界的提升，本身就会反哺身体。到了溪涧境，身体就很少会生那些头疼脑热的小病，在末日里，这已经算是老天爷开恩了。像老夫，还有王猛帮主、水蛭老弟，” 他指了指王猛和水蛭，“我们几个老家伙，在这末日里挣扎了两年多，靠着拼杀变异兽、清理蚀脑群和初堕者，积累下来，差不多也都摸到了奔江境的门槛，或者在门槛边上了。”
仿佛是为了印证他的话，王猛深吸一口气，一股沉凝厚重、如同山岳般的力量感隐隐透体而出。水蛭身上也泛起一层若有若无、滑腻阴冷的气息。虽然能量属性迥异，但那种“量”的压迫感，确实与老烟枪描述的“奔江境”特征隐隐相合。
孙守田浑浊的目光扫过唐宝、黄浩、林薇和影蛇：“至于你们几个小家伙，还有萧帮主…你们天赋异禀，进步神速，具体到了哪一步，老夫也看不真切。不过想知道自己大致在哪个境界，有个法子。” 他指了指自己的太阳穴，“静下心来，沉入自己的意识深处，找到那片属于你异能的本源之地——有人叫它识海。在那里，你能‘看’到代表你力量核心的某种形态。是水滴？是小溪？还是湖泊？或者…已经有了江河奔涌的雏形？形态的清晰和规模，大致就能对应境界了。当然，这法子糙了点，磐石壁垒的人肯定有更精准的法门，可惜…我们无缘得见。”
他最后叹了口气：“异能提升，光靠拼杀那些怪物，效率太低，也凶险万分。真正系统、安全的提升法门…恐怕只有磐石壁垒那样的庞然大物才掌握了。”
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与此同时，金库后方，那间属于血擎、如今已被萧凌征用的休息室内。
隔绝了外界的喧嚣，这里显得异常安静。萧凌靠坐在一张宽大的皮质座椅里，并未休息，他手中正把玩着一样东西。
那是一块玉。或者说，曾经是玉。如今它更像一个不规则的、约莫巴掌大小的暗色圆环，材质非金非石，触手温润中又带着一丝诡异的冰凉。表面布满了玄奥而扭曲的天然纹路，纹路深处，隐隐有极其微弱的、银灰色的空间涟漪在无声荡漾——这正是血擎从翡翠梦境获得的、蕴含着一丝空间之力的奇物！
萧凌修长的手指摩挲着玉环表面那些扭曲的纹路，灰眸深邃如渊，眉头紧锁。
“血擎的突破，是在翡翠梦境…靠着献祭和那棵烂树的力量强行催发，根基虚浮，最终被时间之力反噬崩解…”他低声自语，指尖感受着那玉环内蕴藏的、与时间截然不同甚至隐隐排斥的空间波动。
“我的伤…强行催动‘刹那永恒’对抗血擎最后的反扑，又持续维系覆盖整个斗技场的大范围时停…本源受创，精神力几近枯竭…” 他闭上眼，内视识海。那片原本如同奔腾不息、银灰色长河的识海空间，此刻河床干涸龟裂，河水只剩下涓涓细流，黯淡无光，甚至河岸边缘都出现了细微的、代表空间不稳的黑色裂痕！这是强行超越极限、透支本源带来的可怕后果。
“以我现在的状态，别说杀入翡翠梦境核心救人，就是再强行发动一次稍大范围的时停，都可能直接导致识海崩溃，身死道消…” 萧凌的指节因为用力而微微发白。苏晴在翡翠梦境深处，如同被钉在荆棘上的夜莺，每分每秒都在承受着抽取本源的痛苦。等待？他等不起！每拖延一秒，苏晴就多一分危险，也多一分被那棵烂树彻底“消化”的可能！
他的目光死死锁定在手中的空间玉环上，如同抓住最后一根救命稻草。
“空间之力…若能掌握…哪怕只是一丝皮毛…是否能找到避开翡翠梦境正面防御，直接潜入核心的方法？” 这个念头如同毒蛇，缠绕着他的心。
但风险，同样巨大到令人窒息！
“时间与空间…是构成世界的两大基石，却也如同水火，难以相容。我的本源是时间，这玉环的核心是空间…强行融合，稍有不慎，便是规则层面的冲突和湮灭…” 萧凌仿佛已经看到，当时间之力与空间之力在自己脆弱的识海内碰撞时，那如同宇宙初开般的恐怖大爆炸！身死道消，连渣都不会剩下！
“值得赌吗？” 他问自己。为了晴，哪怕只有万分之一的机会…
就在他心神激荡，几乎要被那疯狂的念头吞噬时——
【凌…？】
一个微弱得如同风中烛火，却带着无尽思念和担忧的意念，如同最轻柔的羽毛，拂过了他干涸龟裂的识海壁垒。
是苏晴！
萧凌浑身剧震！所有的挣扎、所有的疯狂念头瞬间被这声呼唤击得粉碎！巨大的惊喜和酸楚如同海啸般淹没了他！他毫不犹豫地，几乎是本能地，将全部意识沉入识海，艰难地穿透那布满裂痕的壁垒，再次连接向那片被翡翠梦境囚禁的、枯萎的生命树空间！
意识穿过重重荆棘与黑暗的阻隔，终于再次“看”到了那棵枯萎的巨树。
这一次，树下的光影轮廓，似乎比上一次清晰、稳定了一点点！虽然依旧透明虚弱，但不再是随时会消散的雾气，隐隐能看出苏晴那熟悉的、纤细柔美的身形轮廓。她正努力地朝着萧凌意识降临的方向“望”来。
【凌…你…怎么样？】 苏晴的意念依旧断断续续，传递得极其艰难，但那份关切和担忧，却如同暖流，瞬间包裹了萧凌冰冷而疲惫的灵魂。
看着那在绝境中依旧牵挂着自己的爱人，看着她努力维持着不散的身影，萧凌的意识体剧烈地颤抖着。一股滚烫的、无法抑制的液体，仿佛冲破了某种坚固的堤坝，从他意识体的“眼眶”中汹涌而出，化作点点晶莹的、由纯粹精神能量构成的“泪水”，滴落在这片灰暗死寂的意识空间里。
男儿有泪不轻弹，只因未到伤心处。而此刻，这泪，是为失而复得的连接，是为爱人的牵挂，更是为自己此刻的无力与深重的自责！