玛拿西登基时十二岁，在耶路撒冷作王五十五年。
他行耶和华眼中看为恶的事，效法耶和华在以色列人面前赶出的列国可憎的行为。
他重建了父亲希西家拆毁的邱坛，筑坛给巴力，立亚舍拉木像，敬拜天上的星辰。
他甚至在耶和华的殿里筑坛——那殿是耶和华曾对大卫和所罗门说过：“我的名必永远在耶路撒冷。”
他在耶和华殿的两院里都筑坛，献祭给天上的星辰。
他在欣嫩子谷把自己的儿女焚烧献祭，又行占卜、行邪术、求问交鬼的和行巫术的。他行了许多恶事，惹动耶和华的怒气。
他把自己雕刻的偶像放在神的殿中——那殿是神曾应许要立名的地方。神曾说：“只要以色列人谨守我借摩西所传的律例诫命，我就不再使他们离开我赐给他们祖先的地。”
但玛拿西引诱犹大和耶路撒冷的百姓，使他们行的恶，比耶和华在以色列人面前灭绝的列国还严重。
耶和华曾警戒玛拿西和他的百姓，但他们不听。
于是耶和华使亚述王的将领来攻击他们，捉住玛拿西，用钩子穿他的鼻子，用铜链锁住他，把他带到巴比伦。
玛拿西在急难中恳求耶和华他的神，在他祖先的神面前极其谦卑。他祷告的时候，神就垂听他的恳求，把他带回耶路撒冷，再次立他作王。玛拿西这才知道耶和华是神。
后来，他修筑大卫城外的城墙，从基训泉西边到鱼门口，环绕俄斐勒山，使城墙升高许多；又在犹大各坚固城里派驻军长。
他除掉外邦的神像，把自己放在耶和华殿里的偶像和在殿山及耶路撒冷所筑的祭坛都拆毁，丢在城外。
他重新修筑耶和华的祭坛，在上面献平安祭和感谢祭，并吩咐犹大人事奉耶和华以色列的神。
然而百姓仍在邱坛献祭，不过只献给耶和华他们的神。
玛拿西其余的事迹、他的祷告，以及先见奉耶和华名对他说的话，都记在《以色列诸王记》上。他的祷告和神怎样应允他，他未谦卑前所行的一切罪恶和不忠，以及他所筑的邱坛、立的亚舍拉和偶像，都记在先见的记录里。