一、书名的来源
《撒母耳记上》在希伯来圣经中与《撒母耳记下》原本是一卷书，统称为 “撒母耳书”（????? ?????????，Sefer Sheuel）。
“撒母耳”这个名字来源于希伯来文 ?????????（Sheu’el），意思通常被理解为“神听见了”或“被神所听见”。这与哈拿祷告得子息的经历密切相关（撒母耳记上第一章），她向耶和华呼求孩子，神垂听了她的祷告，使撒母耳诞生，因此这个名字本身就带着神回应祷告的见证。
在希腊文七十士译本中，这卷书被称为《Βaσiλei?ν Α?》（basileion A，意为“列王纪上”），因为内容大量记载了以色列进入王政体制的过程。后来拉丁文《武加大译本》采用了双重称呼：既延续了“撒母耳记”的称呼，也按照希腊文传统，将其与《撒母耳记下》、《列王纪上》、《列王纪下》并称为“王国四书”。直到后来的英语和现代译本，才重新恢复为《撒母耳记上》和《撒母耳记下》两个卷册。
二、作者与成书时间
关于《撒母耳记》的作者，犹太传统普遍认为先知撒母耳本人参与了部分写作，但他本人去世于扫罗王在位时期，因此后续的内容显然不可能由他亲自完成。拉比传统和部分学者认为，后半段可能由先知拿单（Nathan）或迦得（Gad）继续记录，三位先知合称为“作者群体”。圣经中《历代志上》二十九章二十九节提到“撒母耳的书、拿单的书、迦得的书”，可能就是后来《撒母耳记》编写的重要来源。
然而从现代圣经研究的角度，《撒母耳记上、下》更可能是 “申命记史书” 的一部分。所谓申命记史书，是指从《申命记》到《列王纪下》的历史叙事，被认为是在被掳到巴比伦期间（公元前六世纪左右）由一群史家、祭司或文士根据早期文献、口传传统和先知书卷编纂而成。这些材料可能包括：
早期的民间传说（如少年撒母耳的故事）；宫廷档案（如大卫王朝的功绩录）；先知书卷（如撒母耳、拿单、迦得的记载）；民间歌谣与诗篇（如哈拿的祷告、扫罗战死时大卫的哀歌）。
因此，《撒母耳记上》并不是单一作者的作品，而是经过多次整理、编排和神学性的诠释，最终形成今天我们所见的样貌。其写作时间跨度很大，但最后定稿大约在巴比伦被掳时期。
三、历史与文化背景
《撒母耳记上》所记载的历史大约横跨公元前十一世纪到前十世纪初，核心背景是以色列从 士师时期 过渡到 王政时期 的过程。
1. 士师时期的尾声：
在撒母耳出生之前，以色列没有固定的君王，而是由士师在各地兴起，拯救百姓。但整个时代的特点是“各人任意而行”，社会道德混乱，宗教信仰衰败。以利祭司家族的腐败（撒母耳记上第二章）就是典型的写照。
2. 非利士人的威胁：
当时非利士人控制着以色列沿海地区，军事与科技（尤其是铁器武器）领先以色列，使他们成为最强劲的对手。非利士的强盛直接促使以色列人要求立王，建立中央集权来抵御外敌。
3. 宗教与政治的紧张：
《撒母耳记上》反复强调以色列真正的王是耶和华，立王是出于百姓的催逼。撒母耳一方面反对王政（认为是对神主权的拒绝），另一方面却被神差派去膏立扫罗与大卫。书卷的张力就在于：人类王权与神的王权如何互动？
4. 文化氛围：
当时以色列社会由部落联盟转向国家形态，旧有的“家族-支派”制度逐渐让位于“王权-首都”的新体系。这带来了宗教与权力的新课题：王该如何顺服先知与律法？祭司体制如何与君王分工？
四、内容与主题脉络
《撒母耳记上》大体可以分为四个部分：
1. 撒母耳的出生与事奉（1–7章）
哈拿的祷告与撒母耳的出生。
以利家族的败坏，神呼召少年撒母耳。
约柜被非利士人掳去，又奇迹般归回。
撒母耳带领百姓归向耶和华，战胜非利士人。
2. 扫罗的兴起与失败（8–15章）
百姓要求立王，撒母耳膏立扫罗为以色列首王。
扫罗初期的胜利（如击败亚扪人）。