以色列人违背了关于奉献给神之物的命令。有一个叫亚干的人，他是迦米的儿子，谢拉的重孙，属犹大支派谢拉家族，他私自拿取了一些奉献给神的物品。因此，耶和华的怒气向以色列人发作。
随后，约书亚从耶利哥派人去侦察位于伯特利东方、靠近伯亚文地区的艾城。他吩咐他们说：“你们去侦察那地方。”那些人便去侦察了艾城。
他们回来后向约书亚报告说：“不需要全军都去攻打艾城。只要派两三千人去就足够了，别让全军都奔波辛苦，因为那里的人很少。”于是大约三千名以色列士兵前去攻打艾城，却被艾城的人打得大败而逃。艾城的人追杀他们，从城门口一直追到采石场（或译：斜坡），沿途击杀了约三十六人。这使得以色列百姓的内心胆战心惊，如同水一样软化了。
约书亚就撕裂了自己的衣服，俯伏在耶和华神的约柜前，直到晚上。以色列的长老们也这样做了，并往自己头上撒尘土灰烬。约书亚向神说：
“唉，至高无上的主耶和华啊！你为何要带领这百姓渡过约旦河呢？难道是为了把我们交在亚摩利人手里，让他们毁灭我们吗？我们要是留在约旦河那边该多好啊！
主啊，求你饶恕你的仆人。现在以色列人被敌人打得逃跑溃败，我还能说什么呢？
迦南人和当地的各族居民听说这事，他们会包围我们，会把我们彻底除灭。那时，你将如何维护你伟大神圣的名声呢？”
耶和华对约书亚说：“起来！你为什么一直趴在地上呢？
以色列人犯了罪！他们违背了我与他们订立的约定，那是我命令他们要遵守的。他们偷偷拿了本该完全奉献给我的物品，他们不仅偷窃，还说谎欺骗，把那些东西藏在自己的财物里。
这就是为什么以色列人在敌人面前站立不住，转身逃跑的原因！他们使自己成了该受毁灭的对象。如果你们不除掉你们中间那当被毁灭的东西，我将不再与你们同在！
起来！你要让百姓分别为圣。吩咐他们说：‘你们要分别为圣，为明天作好准备；因为以色列的神耶和华这样说：以色列啊，你们中间藏有不该取用的东西。除非你们除掉这些东西，否则在敌人面前，你们根本站立不住！
‘明天早晨，你们要按部族一个一个走上前来。耶和华指出的那一个部族，要一个家族一个家族地走近前来；耶和华指出的那一个家族，要一个家庭一个家庭地走近前来；耶和华指出的那一个家庭，要一个一个男人走上前来。
那被查出藏有奉献之物的人，他和所有属于他的东西，都要被火烧掉。因为他背弃了与耶和华所立的约，在以色列中行了可憎可恨的事！’”
第二天清早，约书亚就让以色列人按部族一个一个走上前来。结果，犹大支族被指出来了。
他让犹大支族的家族一个一个走近前来，谢拉家族被指出来了。
他让谢拉家族的家庭一个一个走近前来，撒底家庭被指出来了。
他让撒底家庭的男子一个一个走上前来，结果谢拉家族的人，迦米的儿子亚干被指出来了。