主基地空港的傍晚已染上天边的橘红，90架运输机的引擎轰鸣声还未完全消散在空气里——最先落地的那架舱门刚打开，带着矿脉尘土气息的陆战队士兵就快步走了出来，有人肩上还扛着没来得及卸下的电磁步枪，一体式动力装甲的面罩推到最顶端，露出满是疲惫却亮着光的眼睛。
奥古斯都站在空港边缘的高台旁，看着士兵们有序列队。3900人的队伍不算短，却没半分嘈杂，只有动力靴踩在水泥地的整齐声响。负责接应的ScV们推着餐车跑过来，热气腾腾的炖肉香气顺着风飘过来，几个年轻士兵的喉结明显动了动。
“让他们先去兵营卸装备，十分钟后食堂开饭。”奥古斯都对身旁的后勤官说，目光扫过队伍末尾的ScV操作员——他们的工装裤上还沾着分解炉的黑色油渍，却一个个挺直了腰板，“ScV的维护车间留已经有人在等你们了，送完之后去休息，明天再说其他的。”
“收到，指挥官！”副官立刻去传达指令，高台上的通讯器却突然“滴滴”响了起来，屏幕上跳出“重工厂研发所-汤姆”的标识，还带着一个闪烁的“紧急”图标。
奥古斯都按下接听键，汤姆略显急促的声音立刻传了出来：“指挥官！是我！重工厂这边有重大突破——给歌利亚、攻城坦克和恶火战车用的‘星核-2型’能源核心，刚才最后一轮测试通过了！效果比预期还好，您要不要现在过来看看？”
旁边的莉娜刚记录完陆战队的人数，听到“能源核心”几个字，立刻抬头看向奥古斯都。两人对视一眼，都从对方眼里看到了期待——自从“星核-1型”给铁鸦、女妖和维京战机带来质变后，他们就一直在等重工厂的地面装备升级消息。
“我们马上过去。”奥古斯都干脆地回答，关掉通讯器就快步走下高台，“星港这边交给莱恩他们就行，测试场在重工厂东边对吧？”
“对，专门搭了模拟战场的测试区，能测移动、火力和防御，连复杂地形都有。”莉娜快步跟上，手里的终端还在显示着研发所之前传过来的核心参数草稿，“之前汤姆说过，‘星核-2型’比1型的输出功率高30%，专门适配地面装备的高能耗系统，没想到这么快就成了。”
主基地的重工厂常年弥漫着金属冷却的气息，傍晚时分更是安静，只有几台闲置的机械臂悬在半空。两人刚走到研发所的玻璃门前，汤姆就穿着白大褂跑了出来，手里攥着一张皱巴巴的数据表，眼镜滑到了鼻尖上。
“指挥官！莉娜博士！你们可来了！”汤姆把数据表递过来，声音里满是兴奋，“您看这组数据——歌利亚的机炮射速原来每分钟300发，现在能到360发，刚好提升20%；地狱火防空导弹的瞄准时间从1.5秒缩短到1.35秒，快了10%！还有行走速度，原来每小时45公里，现在能到60公里，15%的提升一点没掺水！”
奥古斯都接过数据表，指尖划过上面的红色标注——每一项数据后面都跟着测试时间和操作员签名，最他抬头问，目光已经投向研发所里——透过玻璃门，能看到三台装备的轮廓停在里面，外壳上还贴着“测试用”的黄色标签。
“都在里面！我带你们去看实物！”汤姆转身推开玻璃门，里面的金属味更浓了，三台装备并排停在宽敞的测试区入口，歌利亚的机炮正微微转动，攻城坦克的履带沾着模拟战场的黄土，恶火战车的车身还泛着刚涂装完的光泽。
莉娜走到歌利亚旁边，伸手摸了摸它的能源舱——那里比原来鼓了一点，外壳上多了三道加固的金属纹路。“核心的散热系统改了？”她问马库斯，指尖能感觉到轻微的温度，“原来的核心连续工作6小时就会过热，现在怎么样？”
“改了！”汤姆拍了拍歌利亚的能源舱，“我们在核心外面加了蜂窝状的散热片，还换了更耐高温的合金外壳，刚才连续测试了8小时，温度始终没超过警戒值。而且就算被绿皮的机枪打中散热片，只要没打穿核心，照样能工作——我们试过用陆战队员的步枪持续打，就留下几个坑，不影响性能。”
奥古斯都走到攻城坦克旁边，敲了敲它的炮塔——声音比原来更厚重。“形态转换速度提升20%，具体是多少时间？”他记得原来攻城坦克从突击形态转换成攻城形态要8秒，战场上这8秒往往能决定胜负。
汤姆立刻掏出计时器：“您现在就能看！我让操作员演示一遍！”他对着测试区里喊了一声，一个穿着黑色工装的操作员立刻跳上攻城坦克，按下了形态转换的按钮。
奥古斯都和莉娜都盯着汤姆手里的计时器——屏幕上的数字飞速跳动，攻城坦克的履带缓缓收起，底盘向下伸出支撑腿，炮塔也慢慢抬高，整个过程流畅得没有一丝卡顿。当“攻城形态就绪”的提示音响起时，计时器上的数字刚好停在“6.5秒”。
“6.5秒！”马库斯兴奋地挥了挥拳头，“原来8秒，现在6.5秒，刚好20%的提升！开火速度也测过了，原来每7秒一发漩涡弹，现在5.5秒就能打一发，很高的提升；运动速度更明显，原来突击形态每小时30公里，现在能到45公里，越野的时候差距更大，爬坡速度快了将近三分之一！”
莉娜蹲下身，看着攻城坦克的支撑腿——底部的防滑纹路比原来更深，还加了小型液压装置。“复杂地形的稳定性呢？比如矿脉那边的碎石地，会不会陷进去？”
“不会！”汤姆立刻摇头，“我们在测试区搭了和矿脉一样的碎石坡，攻城坦克转换形态的时候，支撑腿能自动调整角度，就算地面倾斜15度，也能稳稳站住，开火的时候底盘晃动幅度比原来小了40%，命中率至少能提10%。”
最后两人走到恶火战车旁边——它的车身比原来更修长，车尾的喷气管多了一个调节阀门，车身上的武器接口也做了改进。汤姆绕到战车侧面，指着武器舱说：“恶火的升级最关键，形态转换速度提升30%，原来从战车形态换成恶蝠形态要7秒，现在只要5秒；战车形态的焦油榴弹炮，原来3秒一发，现在2秒就能打一发，连续开火的时候能覆盖更大范围。”
“恶蝠形态的喷射范围呢？”奥古斯都问，他记得原来恶火的地狱火喷射器最多能覆盖25米，对付集群的绿皮时总有些吃力。
汤姆立刻让操作员切换形态——恶火战车的车身缓缓变形，履带收起，伸出带着火焰喷射口的机械臂，车头也抬了起来，像一只蓄势待发的钢铁机器人。“您看喷射口！”马库斯指着双臂上的两个喷射口，“我们改了燃料雾化系统，喷射范围从25米扩大到35米，刚好增加了40%？不对，您说的是35米，对，就是35米！”他赶紧纠正自己，又补充道，“喷射速度也快了15%，原来一秒能喷3次火焰，现在能喷3.45次，而且持续喷射时间从2小时增加了50%，现在能喷4小时分钟，不用频繁回去加燃料。”
莉娜拿出终端，调出恶火战车的燃料消耗数据：“持续喷射的时候，燃料消耗会不会增加？如果喷4小时，燃料箱够不够用？”
“够！”汤姆立刻从白大褂口袋里掏出另一张数据表，“我们优化了燃料燃烧效率，虽然喷射时间长了，但每小时的燃料消耗只增加了50%，原来的燃料箱刚好能支撑4小时。而且我们在战车底部加了备用燃料罐，紧急情况下还能多喷40分钟，足够撤回基地了。”