主基地的凌晨四点，天还没亮透，只有能源核心车间的灯光还亮得刺眼——工程师们熬了半宿，已经把昨夜运回的1500吨晶体分类码好，淡蓝色的晶体堆在车间角落，在应急灯下发着柔和的光，像一堆凝固的星光。奥古斯都站在车间门口，指尖划过终端上的部队清单，屏幕上“支援矿脉分队”的条目格外醒目：1200名陆战队员、300名劫掠者、300名火蝠、150名医疗兵，还有负责运输的200架运输机，此刻正在主基地西侧的星港待命。
他揉了揉发酸的太阳穴，昨夜莱恩的通讯还在耳边响——西侧震动传感器报警，探测器扫到地下有动静却没抓着生命信号，像根刺扎在心里。“不能等绿皮先动手。”奥古斯都低声自语，按下通讯器，对空港喊道：“支援分队，五分钟后登机——目标黑岩峡谷矿脉，抵达后立刻与留守部队汇合，优先加强西侧警戒，其次协助回收绿皮尸体。”
通讯器里立刻传来带队军官凯伦少校的声音：“支援分队收到！全员已在空港列队，装备检查完毕，随时可以登机！”
奥古斯都快步走向星港，远远就看见一片银色的人影——陆战队员们穿着动力装甲，斜挎着步枪。
凯伦少校站在队伍最前面，见奥古斯都过来，立刻敬了个军礼：“指挥官，支援分队全员1950人，所有装备均已检查，无故障。”
奥古斯都点头，目光扫过队伍，里面有的年轻士兵挺直了腰板，眼神里没有怯意。“矿脉西侧有异常震动，”他刻意提高声音，让所有人都能听见，“抵达后，劫掠者和火蝠组成西侧防御队，守在干涸河床附近；陆战队员分成两队，一队协助留守部队巡逻，一队帮着回收绿皮尸体；医疗兵立刻搭建临时医疗站，辅助留守医疗兵的工作——记住，一切务必要小心为上，不许逞强。”
“明白！”队伍里响起整齐的应答声，震得星港的金属板微微发颤。
奥古斯都抬手看了看表，凌晨四点十分：“登机！运输机按编号起飞，第一架载火蝠和医疗兵，第二架载劫掠者，后续载陆战队员——抵达矿脉后，听莱恩上尉指挥，不许擅自行动！”
士兵们立刻行动起来，火蝠们背着燃料罐，小心翼翼地走进第一架运输机的舱门，医疗兵们跟在后面，医疗箱紧贴着身体；劫掠者们迈着沉重的步伐，合金护甲碰撞发出“哐当”声，走进第二架运输机；陆战队员们则排成两列，依次登上后续的运输机。凯伦少校最后一个登机，他回头对奥古斯都挥手：“指挥官放心，我们一定守住矿脉！”
奥古斯都挥手回应，看着第一架运输机的引擎启动，淡蓝色的尾焰喷射出来，吹起地面的尘土。运输机缓缓上升，然后引擎改平朝着黑岩峡谷的方向飞去。后续的运输机依次起飞，200架运输机在夜空中连成一条直线，像一串移动的灯塔，消失在东方的天际。
看着运输机编队离开，奥古斯都才松了口气，转身走向指挥中心——他得等米勒的消息，按照计划，分基地那边应该在凌晨六点报平安。
指挥中心的灯还亮着，莉娜博士坐在控制台前，正在整理晶体的能量数据，终端屏幕上满是晶体纯度的曲线图。“支援分队出发了？”她抬头问，手里还拿着一支笔，在纸上写着什么。
“刚走，”奥古斯都拉过一把椅子坐下，给自己倒了杯热水，“你怎么没休息？数据整理交给助手就行。”
莉娜笑了笑，把笔放下：“新能源核心的研究需要晶体数据支撑，星港那边的研究小组凌晨两点还在跟我要数据，我得确认每个批次的晶体参数都没问题——对了，米勒那边快到时间了吧？”
话音刚落，指挥中心的通讯器突然响了，屏幕上跳出“分基地米勒”的标识。奥古斯都立刻按下接听键，米勒的声音从里面传来，带着一丝疲惫却很坚定：“指挥官，这里是分基地，全员已于凌晨五点半完成部署，所有防御工事搭建完毕——地下通道用焦油封死，河床入口布置了20台歌利亚，营地外围建造了30座地堡，每小时巡逻队会绕营地检查一圈，目前没有发现绿皮踪迹。”
“补给站呢？”奥古斯都追问，分基地是附近有一座大型晶体矿脉，是基地资源来源的一部分，不能出任何差错。
“建造了40座补给站，其余队员暂住于临时搭建的营房或外面，”米勒的声音顿了顿，又补充道，“凌晨4点，先头部队队在营地扎营东侧发现了几处绿皮的脚印，应该是之前逃跑的残余，但已经往东南方向跑了，我们派了12名收割者追踪，暂时没发现大规模聚集点。”
“别追太远，”奥古斯都立刻提醒，“分基地的首要任务是防守，不是追击——让追踪的队员立刻回来，重点守住营地和河床入口，有异常第一时间汇报。”
“明白！我已经让他们回来了，”米勒回答，“另外，分基地的通讯器保持加密频道，每半小时向主基地汇报一次情况，您放心。”
“好，继续保持警戒，有情况随时联系。”奥古斯都挂了通讯器，心里的一块石头落了地——分基地平安。而另一边的支援分队在路上，回收厂那边只要撑到支援抵达，应该就能稳住。
莉娜看着他紧绷的肩膀放松下来，笑着把一杯热咖啡推过去：“现在能歇会儿了吧？离星港研究小组的消息还有两个小时，你眯一会儿，有消息我叫你。”
奥古斯都接过咖啡，暖意顺着指尖传到心里，他确实累了，昨夜只睡了两个小时，此刻眼皮发沉。“那我靠会儿，”他靠在椅背上，闭上眼睛，“星港那边有消息，立刻叫我。”
迷迷糊糊中，他好像听见了运输机的引擎声，又好像看见矿脉的探照灯在亮，直到莉娜轻轻推他的胳膊，他才猛地睁开眼——窗外已经亮了，太阳从主基地东侧的山脉升起，金色的阳光洒在金属建筑上，反射出耀眼的光。
“星港的通讯，”莉娜指着通讯器，屏幕上跳动着“星港能源研究小组”的标识，“应该是有结果了。”
奥古斯都立刻坐直身体，按下接听键，研究小组负责人埃里森博士的声音传了出来，带着抑制不住的兴奋：“指挥官！成功了！我们成功研发出最新的‘星核-1型’能源核心！经过一夜测试，它的能量密度是旧核心的1.8倍，能直接适配所有人族空军——女妖战机、维京战机、铁鸦，甚至未来的战战舰，都能用它升级！而且生产速度比旧核心快30%，以后空军产能能跟上了！”
奥古斯都猛地站起来，手里的咖啡杯差点打翻：“你说清楚，‘星核-1型’能直接升级现有空军？不需要改装机体？”
“不需要！”埃里森的声音更激动了，“我们在核心里加了自适应接口，只要把旧核心拆下来，装上新核心就行，一架女妖战机的升级时间不超过15分钟！而且升级后，女妖战机的隐形时间能延长50%，维京战机的切换速度快20%，包括铁鸦也能去更远的地方了，甚至于长时间隐身。刚才我们已经给一架女妖战机做了升级测试，数据全部达标！”
莉娜也凑过来，眼睛发亮：“埃里森博士，核心的稳定性怎么样？会不会出现能量过载的情况？”
“绝对稳定！”埃里森回答，“我们用94.2%纯度的晶体做了核心原料，测试了8小时，能量输出没有波动，过载保护系统也正常——莉娜博士，你提供的晶体数据太关键了，要是没有这一批高纯度晶体，我们还得再熬三天！”
奥古斯都深吸一口气，强迫自己冷静下来——这是天大的好消息，有了“星核-1型”，空军的战斗力会大幅提升，矿脉和分基地的空中支援能更快、更强，如果有绿皮突袭就没那么容易了。“立刻安排量产，”他对着通讯器下令，“优先生产‘星核-1型号，第一批次700个，半小时内送到星港女妖机库，升级待命的女妖战机——矿脉西侧有异常，需要升级后的女妖战机去巡逻，随时准备支援。”
“明白！量产已经开始，第一批次700个核心，25分钟后送到机库！”埃里森立刻回答，“另外，我已经让工程师去待命，随时准备给战机升级。”
“好，辛苦你们了，”奥古斯都挂了通讯器，转身对莉娜说，“你跟我去星港，看看升级后的女妖战机情况——分基地那边，得让升级后的女妖去扫一圈，确认周边到底是什么东西。”
两人快步走向星港，到达的时候已经能看见工程师们推着装载核心的小车，往战机停放区跑——小车上的“星核-1型”能源核心呈圆柱形，通体银白，中间有一道淡蓝色的纹路，像晶体的缩影，在阳光下泛着光。
空港的战机停放区，50架女妖战机整齐地停在那里，机身涂着深灰色的迷彩，机腹下的火箭巢已经装满弹药。工程师们围在第一架女妖战机旁，正在拆旧的能源核心——旧核心是黑色的，体积比“星核-1型”大一圈，拆下来时，还带着淡淡的余热。
“指挥官！莉娜博士！”埃里森博士跑过来，手里拿着一个数据板，“这是升级后的女妖战机参数，您看——隐形时间从30分钟延长到60分钟，武器能量输出提升30%，最大航程增加50%，完全能覆盖矿脉和分基地的所有区域还绰绰有余。”
奥古斯都接过数据板，目光快速扫过——各项参数都比旧核心强太多，尤其是隐形时间的延长，意味着女妖战机可以在紧急情况下撤离的机会又高了很多。“立刻开始升级，”他下令，“700个核心，先升级380架女妖，剩下的留给维京战机——升级完的女妖，立刻起飞去矿脉西侧巡逻，有异常立刻隐身跟踪，发现绿皮营地什么立刻汇报。”
工程师们立刻行动起来，将“星核-1型”核心装进女妖战机的能源舱，接口处“咔嗒”一声扣紧，然后启动战机的能源系统——淡蓝色的能量从核心蔓延到机身，战机的仪表盘亮起，屏幕上显示“能源核心适配完成，性能提升180%”。
第一架升级后的女妖战机缓缓启动，引擎发出低沉的轰鸣，比旧战机的声音更轻、更稳。飞行员坐在驾驶舱里，对着通讯器喊道：“指挥官，女妖1号升级完成，请求起飞，前往矿脉西侧巡逻！”