夜色如墨，铁巧蜷缩在古柏虬结的根须间，连呼吸都放得极轻。
不远处的乱石滩上，两道裹着暗影的身影静立，鳞片在碎月微光下泛着冷冽幽光——正是蛇族兽人的左右护法。“那批人族修士的圣光虽烦，但真正棘手的，是即将汇合的蜥蜴族。”左侧护法的声音带着蛇类特有的嘶嘶尾音，指尖利爪无意识刮擦着岩石，火星与碎石屑簌簌落下，“他们看似与我们结盟，实则野心勃勃，三日后突袭矮人族粮草库，若不提防，怕是会被他们摘了桃子。”
右侧护法冷笑一声，蛇瞳竖成细缝，舌尖快速吐信：“怕什么？我们的毒雾结界连高阶修士都能困住，蜥蜴族的遁地术虽强，还能逃过我们的眼线？”
“你太轻敌了。”左侧护法压低声音，鳞片摩擦的沙沙声在寂静中格外清晰，“且不说蜥蜴族藏着的熔岩毒液，单是我们这边，族人折损过半，若不拿出真本事，根本压不住他们。上次你我联手布下的‘蚀骨毒阵’，虽能瞬间瓦解一支精锐，但消耗太大，必须留到关键时刻。”他顿了顿，利爪深深嵌入岩石，“还有那矮人族的防御工事，比传闻中更坚固，若不能精准突破粮草库，复仇就是空谈。你我身为护法，必须守住核心，不能出半点差错。”
右侧护法的神色终于凝重起来，毒囊在嘴角微微鼓起：“你是说，要提前加固洞穴的防御？”
“不仅如此。”左侧护法的声音沉得像淬了冰，“我已让暗队在峡谷两侧布下‘追踪鳞粉’，任何靠近核心洞穴的活物都会被标记，一旦发现异常，你我立刻出手，管他是人族还是蜥蜴族的探子，格杀勿论。”
两人的交谈没有半分遮掩，显然从未想过会有人能在如此近的距离潜伏——铁巧借着古柏的浓荫与自身精湛的敛息术，将气息压得与岩石草木无异，连那飘散过来的微量鳞粉，都被她用袖中提前备好的驱虫粉悄悄隔绝。她心口微沉，这两位护法的谨慎与实力果然不容小觑，不仅对盟友提防有加，部署更是周密狠辣，若不是此番偶然撞见，大军恐怕要吃大亏。
待两道暗影隐入洞穴深处，铁巧才缓缓松了口气，借着夜风掠过树叶的沙沙声，身形如狸猫般悄然后撤，指尖已将破甲凿握得发烫。她必须尽快将这两位护法的实力与部署，连同蛇族与蜥蜴族的盟约计划，一并禀报给五特。
半个时辰的休整转瞬即逝，大军按原计划推进，依旧是五特在前释放终极烈焰，银白火舌舔舐着地面，将岩石烤得滚烫发红，硫磺味中又添了几分焦糊气息。铁巧带领的武术师小队分成三组，跟着鼠族探路兽人，朝着峡谷中段最密集的一片洞穴群摸去。
“小心点，这洞群里藏着蛇族两位护法，手段狠辣还布了暗哨，千万别触发他们的陷阱！”铁巧压低声音叮嘱队员，手中破甲凿紧握，率先走向一个半人高的洞口。她没敢细说偷听的细节，只着重提醒众人警惕——那两位护法的实力深不可测，贸然透露或许会引发恐慌，不如让大家保持戒备。
洞口被藤蔓遮掩，拨开后一股混杂着腥气与霉味的风扑面而来，里面漆黑一片，隐约能听到细碎的交谈声。
铁巧示意两名武术师守住洞口，自己则与另外三人点亮能量石，缓缓潜入。洞穴内部比想象中宽阔，走了约莫数十步，前方豁然开朗，一处天然形成的石室出现在眼前，岩壁上插着几枚发光矿石，将室内景象照得隐约可见。
只见十几名蛇族人围坐在石室中央的石桌旁，身上的鳞片泛着暗绿色光泽，正是之前逃窜未归、未参与报备的蛇族残部。而石桌对面，坐着四名体型粗壮的蜥蜴族将领，它们的鳞片呈深褐色，坚硬如岩石，嘴角不时吐着分叉的信子，眼神凶戾。石桌后侧的阴影里，两道身影默然静坐，正是铁巧在乱石滩撞见的蛇族左右护法，它们垂眸敛息，周身散发着生人勿近的冷意，显然是这场盟约的掌控者。
铁巧心头一凛，下意识地缩了缩身形，示意队员们熄灭两枚能量石，只留微弱光芒照明。这两位护法果然坐镇核心洞穴，其气息比在乱石滩时更为沉凝，显然是修为高深之辈。
“你们蜥蜴族的遁地通道，真能挖到矮人族城池底下？”为首的蛇族将领声音沙哑，带着一丝急切。他是蛇族前哨队的队长，当初侥幸逃脱后，便带着残部投靠了蜥蜴族，一直谋划着复仇。
左侧的蜥蜴族将领嗤笑一声，爪子拍了拍石桌：“放心，我们的族人已经挖了三个月，通道离矮人族粮草库只剩三里。三日后月圆之夜，我们派五百精锐从地道突袭，你们蛇族则从正面佯攻，前后夹击，保管让矮人族顾此失彼！”
“甚好！”蛇族将领眼中闪过一丝狠厉，“当初矮人族联合人类，抢我们的矿脉、杀我们的族人，这笔账该清了！等拿下粮草库，矮人族大军不战自溃，到时候地下世界，就是你我两家的天下！”
“哼，不止是矮人族，那些人类也得死！”另一名蜥蜴族将领怒声道，“他们的圣光烦人死了，上次巡逻队就折在他们手里，这次要一并报仇！”
这时，一直沉默的左侧蛇族护法终于开口，声音带着令人毛骨悚然的穿透力：“正面佯攻不必急于求成，我会让暗队提前散布蚀骨毒雾，削弱矮人族的防御，你只需带领族人牵制住正面守军即可。”
右侧护法接口道：“蜥蜴族的熔岩毒液务必精准投放到水源处，一旦水源被污染，矮人族不出三日便会不战自乱。至于人族修士，交给我们兄弟二人，三日内定能扫清障碍。”它们的语气笃定，没有半分迟疑，显然对自身实力极为自信。
石室里的蛇族与蜥蜴族越谈越兴奋，丝毫没有察觉，石室入口处的阴影里，铁巧与四名武术师正屏息凝神，将它们的密谋听得一清二楚。这些蛇族人显然还不知道，它们的部落早已覆灭，族长与核心作恶者尽数伏诛，所谓的复仇计划，不过是一场自欺欺人的泡影。而蛇族两位护法的周密部署，更让这场突袭多了几分致命的威胁。
铁巧眼神一冷，缓缓后退，示意手下不要轻举妄动。她知道，那两位护法的感知力必然极强，再待下去迟早会暴露，必须立刻将所有消息传递给五特。
她悄无声息地退出洞穴，飞速朝着大军主营的方向奔去，心中只有一个念头：那两位蛇族护法果然不容小觑，必须尽快制定对策，否则三日后的突袭，后果不堪设想。
此时，五特正站在一处高坡上，灵智核持续扫描着周围洞穴的动静，察觉到铁巧的气息快速靠近，便抬手暂停了烈焰释放。
“大人！有重大发现！”铁巧气喘吁吁地跑到五特面前，压低声音将乱石滩偷听的内容与洞穴内的所见所闻一一禀报，“蛇族残部和蜥蜴族勾结，计划三日后夜袭矮人族粮草库！更关键的是，蛇族那两位护法也在，他们实力强悍，还布了毒雾陷阱和暗队，专门针对人族修士，绝对不容小觑！”
五特闻言，眼底闪过一丝寒冽，灵智核瞬间锁定铁巧所说的那处石室，蛇族与蜥蜴族的交谈声、护法的部署、地图上的标注，清晰地映入他的感知。
“狼狈为奸，还藏着这般棘手的角色，正好一网打尽。”五特嘴角勾起一抹冷弧，“不过不急，既然他们计划三日后动手，我们便将计就计，先摸清更多虚实，尤其是那两位护法的底牌。”
他立刻召来洛恩与凯伦，沉声部署：“洛恩，你带十名精锐法师，悄悄潜伏在那处洞穴外围，用圣光结界屏蔽气息，监听他们的后续计划，重点摸清蛇族护法的毒雾特性和遁地通道的具体位置；凯伦，你去通知鼠族探路队，扩大探查范围，不仅要找遁地通道入口，还要排查周边的暗哨和毒雾源头，务必标记清楚；铁巧，你继续带领小队清理周边洞穴，但要避开可能的毒雾陷阱，遇到零星敌人尽量生擒，同时留意蛇族护法的动向，切勿单独交锋。”
“遵命！”三人齐声领命，立刻分头行动。
洛恩带着法师们潜入洞穴群，在目标石室周围布下隐蔽的圣光结界，将里面的交谈声尽数收录，尤其是蛇族护法提及的毒雾破解之法、暗队部署规律等细节，都一一记录；凯伦则与鼠族探路兽人汇合，循着微弱的毒腥气和蛇族鳞片的气息，朝着峡谷深处摸索；铁巧的小队则改变路线，专挑干燥少苔藓的洞穴推进，凭借之前偷听得知的“追踪鳞粉”特性，避开了多处暗哨，生擒了三名蜥蜴族巡逻兵，并未惊动核心区域的敌人。
石室之内，蛇族与蜥蜴族的密谋还在继续。蛇族将领详细说明了矮人族城池的布防弱点，蜥蜴族则透露集结了三千精锐，其中一千人负责地道突袭，两千人正面接应。而蛇族两位护法则在一旁补充部署，左侧护法叮嘱要在峡谷入口处加固毒雾屏障，右侧护法则安排暗队在人族修士可能经过的路线设伏，务必在三日前扫清障碍。
这些信息，通过圣光结界一字不落地传到洛恩耳中，再实时传递给五特。
五特站在高坡上，手中把玩着一枚能量石，眼神愈发深邃。他没想到蛇族残部还有这样两位实力强悍、部署周密的护法，若不是铁巧提前潜伏偷听，大军恐怕要陷入被动。
“看来，这岩熔峡谷的仗，得打得更谨慎些。”五特低声自语，灵智核再次铺开，将整个峡谷中段的洞穴分布、蜥蜴族的巡逻路线、蛇族暗队的位置，以及那处尚未找到的遁地通道，都纳入了严密监控之中。
时间一点点流逝，夕阳的余晖透过峡谷顶部的缝隙，洒下斑驳的光影。鼠族探路队终于传来消息，在峡谷深处的一处熔岩暗流旁，找到了遁地通道的入口，那里有二十名蜥蜴族精锐值守；同时，凯伦也排查出五处毒雾源头和十余个暗哨，正是蛇族护法布下的陷阱。
五特收到消息，立刻召集众将议事。主营帐内，矿石地图上已经标注出了蛇族与蜥蜴族的聚集点、遁地通道入口、毒雾源头以及蛇族暗队的分布。
“现在情况明朗了。”五特指尖点在地图上，“蛇族护法自以为部署周密，却不知他们的计划早已被我们掌握。三日后便是他们约定的动手时间，我们正好趁此机会，将他们一网打尽。”
大长老抚着胡须，点头附和：“大人说得是，我们可提前在遁地通道出口设伏，再派大军围剿核心洞穴，让他们腹背受敌。只是那两位蛇族护法，需得有专人牵制。”
“自然。”五特眼中闪过一丝精光，“铁巧，你对蛇族护法的手段和部署最为了解，届时由你带领小队牵制他们，洛恩的法师队配合释放圣光，压制他们的毒雾能力。至于那些蛇族残部，我们便可利用他们不知部落已灭的消息，打乱他们的部署。”
他看向铁巧，下令道：“你把今日生擒的蜥蜴族巡逻兵带过来，我要亲自审问，确认遁地通道的内部结构和蛇族护法的弱点。另外，让阳光法师准备足量的解毒药剂和圣光符箓，应对毒雾和可能的突袭。”
铁巧立刻领命而去，帐内众人则围绕着五特的计划，开始细化每一个环节。岩熔峡谷的风，似乎比之前更烈了，带着一丝山雨欲来的压抑，一场精心策划的反围剿，正在悄然酝酿，而能否成功牵制住蛇族那两位不容小觑的护法，将成为这场战役的胜负关键。
地底暗战
“铁巧，你报的这些太及时了，而且用处极大！”五特眼中闪过一丝锐光，语气里满是赞许。话音未落，他已催动胸前悬浮的灵智核，淡蓝色的能量波纹如涟漪般扩散，瞬间笼罩了方圆一千五百里的区域。
从地表的山脉沟壑，到地下数百丈的岩层暗河，灵智核的探查无孔不入。很快，几处隐蔽的地洞便无所遁形——其中一条径直通往矮人族部落的地下聚居地，另外三条则悄悄连通着附近的河流，洞口隐约残留着剧毒草药的气息，显然是蜥蜴兽人族准备下毒污染水源。
“精准定位这几处洞口，立刻派人设伏，同时用重石泥浆彻底封堵，绝不能让他们的阴谋得逞！”五特当机立断，下达命令的同时，灵智核已锁定了地洞深处的一股气息——蛇族护法身边的亲卫长鳞甲。
无形的精神力顺着地洞蔓延，灵丝弦的意识悄然侵入鳞甲的识海，瞬间将其操控。此时，蛇族大护法玄鳞正在密室中擦拭自己的本命法器玄铁蛇矛，鳞甲眼神空洞地推门而入，手中匕首藏在袖中。
“鳞甲？何事？”玄鳞头也没抬，指尖划过冰冷的矛身，语气带着惯有的威严。
鳞甲沉默着走近，直到距离玄鳞三步之遥，才停下脚步。玄鳞察觉到异样，猛地抬头：“你眼神不对，怎么了？”
话音刚落，鳞甲猛地抽出匕首，朝着玄鳞后心狠狠刺去！“噗嗤——”利刃穿透鳞甲，带出滚烫的鲜血，玄鳞身子猛地一僵，难以置信地转过身，胸口的伤口不断渗血，声音嘶哑：“为……为什么？鳞甲，我对你也不薄啊！”
鳞甲面无表情，握着匕首的手没有丝毫松动。
玄鳞踉跄着后退一步，眼中满是痛楚与不解：“三年前你被蜥蜴兽人追杀，是谁冒着生命危险救你回来？是我！”
鳞甲依旧沉默，眼神空洞如深渊。
“你重伤昏迷三个月，是谁寻遍地下世界的灵药，硬生生把你从鬼门关拉回来？是我！”玄鳞捂着伤口，鲜血顺着指缝滴落，“你说你家人被鼠人族掳走，是谁带人踏平三个鼠人部落，把你妻儿安然无恙送回你身边？还是我！”
鳞甲的嘴角微微动了动，却没有发出任何声音，灵丝弦的操控让他无法自主开口。
“平日里赏赐，我何曾少过你半分？宝石、矿石、上好的兵器，你要什么我给什么！危难时我护你周全，议事时我对你言听计从，你居然还敢害我？！”玄鳞的声音陡然拔高，带着无尽的愤怒与心寒。
鳞甲握着匕首的手微微用力，刀刃又深入几分，玄鳞闷哼一声，脸色愈发苍白。
“我知道了……你是被蜥蜴兽人收买了，对不对？”玄鳞眼中闪过一丝绝望，“他们给了你什么？比我给你的更多？还是用你家人的性命威胁你？”
鳞甲依旧沉默，只是眼神依旧空洞。
“不可能！你妻儿还在我们蛇族营地，蜥蜴兽人怎么威胁你？”玄鳞摇着头，似乎不愿相信，“难道是你早就背叛了我？这三年来的忠心耿耿，全都是装的？”
鳞甲没有回应，灵丝弦的意识牢牢掌控着他的身体，不让他泄露任何破绽。
“我真是瞎了眼！”玄鳞怒喝一声，忍着剧痛挥拳朝着鳞甲砸去，却因为伤势过重，拳头落在鳞甲肩头，毫无力道。
鳞甲侧身避开，手中匕首再次搅动，玄鳞发出一声凄厉的惨叫。
“你说啊！为什么？！”玄鳞嘶吼着，眼中布满血丝，“我待你如手足，甚至把我一半的兵权都交给你，你为何要这般对我？！”
鳞甲终于开口，声音沙哑而机械：“奉命……杀你。”
“奉命？奉谁的命？蜥蜴兽人？还是其他护法？”玄鳞追问，试图从他口中得到答案。
“无可奉告。”鳞甲的声音没有任何起伏。
“其他护法？是赤练那个小人？他早就觊觎我的位置，是不是他买通了你？”玄鳞猜测着，眼中闪过一丝狠厉，“我就知道他没安好心，当年若不是我力排众议，他根本坐不上二护法的位置！”
鳞甲依旧重复着：“奉命杀你。”
“放屁！”玄鳞怒骂，“你以为你杀了我，赤练会放过你？他不过是利用你，等你没了利用价值，他会立刻杀了你灭口！”
鳞甲没有回应，只是再次用力，匕首几乎完全没入玄鳞的胸膛。
玄鳞的气息越来越微弱，却依旧不肯放弃：“鳞甲，你醒醒！想想你的妻儿，想想我对你的好！只要你现在停手，我可以当作什么都没发生，我们还是兄弟！”
鳞甲的眼神依旧空洞，没有丝毫动摇。
“你真的要赶尽杀绝？”玄鳞的声音带着一丝哀求，“我知道你本性不坏，一定是被人胁迫了，对不对？告诉我，是谁逼你的，我帮你解决！”
“奉命杀你。”鳞甲的回答依旧不变。
“好……好一个奉命杀你！”玄鳞惨笑起来，鲜血从嘴角溢出，“我玄鳞一生征战，没想到最后会死在自己最信任的人手里！鳞甲，你记住，你今日背叛我，他日必定会遭报应！”
鳞甲面无表情：“报应与否，与我无关。”
“与你无关？”玄鳞瞪大了眼睛，“你杀了我，蛇族会内乱，蜥蜴兽人会趁机攻打我们，到时候整个蛇族都会覆灭，你的妻儿也难逃一死！你就不怕吗？”
鳞甲的声音依旧机械：“任务……优先。”
“任务？什么任务比你的妻儿、比整个蛇族的安危还重要？”玄鳞嘶吼着，“你这个蠢货！被人卖了还帮着数钱！”
鳞甲没有回应，只是缓缓抽出匕首，鲜血喷涌而出。
玄鳞踉跄着后退几步，靠在石壁上，气息奄奄：“鳞甲……我再问你最后一次，你真的一点都不念及我们的兄弟情分？”
鳞甲沉默了片刻，似乎在挣扎，却最终还是说道：“情分……无用。”
“无用？”玄鳞眼中满是绝望，“当年你重病，我彻夜守在你床边，喂你吃药，为你祈福，这些都是无用的？当年你被人陷害，我为你洗刷冤屈，得罪了多少长老，这些也是无用的？”
鳞甲的身体微微颤抖了一下，显然灵丝弦的操控受到了一丝干扰，但他很快又恢复了平静：“过去……已过。”
“已过？”玄鳞惨笑着，“好一个已过！我真是看错了你！鳞甲，你会后悔的，你一定会后悔的！”
鳞甲没有说话，只是一步步走向玄鳞。
玄鳞看着他逼近，眼中闪过一丝决绝：“既然你执意要杀我，那我就拉着你一起陪葬！”说着，他猛地催动体内剩余的灵力，试图引爆自己的内丹。
鳞甲早有准备，上前一步，一掌拍在玄鳞的丹田处，打断了他的动作。玄鳞闷哼一声，再也无力反抗。
“你……你连我最后一点尊严都不肯给我？”玄鳞的声音带着无尽的悲凉。
鳞甲没有回应，举起匕首，再次朝着玄鳞的胸口刺去。
“等等！”玄鳞突然喊道，“我还有一个秘密要告诉你，关于蜥蜴兽人的秘密！只要你不杀我，我就告诉你！”
鳞甲的动作停顿了一下，似乎在等待指令。灵丝弦通过五特的示意，让他暂时停手，看看玄鳞要说什么。
“说。”鳞甲吐出一个字。
玄鳞喘了口气，眼中闪过一丝狡黠：“蜥蜴兽人之所以不怕火，是因为他们体内有一颗火灵珠，只要毁掉火灵珠，他们就会失去不怕火的能力！这个秘密，只有我知道！”
鳞甲依旧面无表情：“火灵珠……在哪里？”
“你先放了我，我带你去拿。”玄鳞试图谈判。
鳞甲摇了摇头：“先说出位置。”
“我若说了，你还是会杀我。”玄鳞说道，“我不傻，除非你发誓，放我一条生路。”
鳞甲的声音依旧机械：“我不会发誓，要么说，要么死。”
“你……”玄鳞气结，却又无可奈何，“火灵珠在蜥蜴兽人的首领烈焰的体内，只有杀死他，才能取出火灵珠。”
鳞甲追问：“烈焰……实力如何？”
“他的实力远在我之上，而且身边有无数高手护卫，想要杀他，难如登天！”玄鳞说道，“鳞甲，你现在停手还来得及，我们联手，或许还有一线生机！”
“联手……无用。”鳞甲说道。
“无用？你以为你杀了我，就能活着离开这里？外面全是我的亲信，只要我一声令下，你插翅难飞！”玄鳞威胁道。
鳞甲面无表情：“他们……拦不住我。”
“狂妄！”玄鳞怒骂，“我的亲信都是身经百战的战士，你一个人怎么可能打得过他们？”
鳞甲没有回应，只是举起了匕首。
“等等！我还有一个秘密！”玄鳞急忙喊道，“蜥蜴兽人想要导出地下岩浆，需要一个关键的阵法，而这个阵法的图纸，在我这里！只要你放了我，我就把图纸给你，我们可以一起破坏他们的计划！”
鳞甲的眼神依旧空洞：“图纸……在哪里？”
“在我的密室暗格中，只有我知道密码。”玄鳞说道，“只要你放了我，我立刻带你去拿。”
鳞甲沉默了片刻，似乎在思考。灵丝弦通过五特的指令，让他继续追问：“密码……是什么？”
“我不能现在告诉你，必须等我们到了密室，我才能说。”玄鳞说道，“我怕你拿到密码后，还是会杀我。”
鳞甲的声音带着一丝冰冷：“你没有选择。”
“我有！”玄鳞说道，“大不了鱼死网破，我毁掉图纸，让你一无所获！”